“晚上好，凯瑟琳小姐。”


    “晚上好，福尔摩斯先生。”凯瑟琳在麦克罗夫特对面的单人沙发上坐下，“So…事情进展得如何了？”


    麦克罗夫特：“一切顺利。我已挑选了两位能力出众的公务员，他们将一同负责魔法界的事务。若是你下周一有空，可以到白厅来，我会正式介绍你们认识。”


    凯瑟琳：“上午十点如何？”


    麦克罗夫特：“当然可以。”


    这时，“咚咚”两声轻响，女仆莎拉端着托盘进来。她小心地放下茶具，将凯瑟琳特别点名要的两块果酱挞摆放在瓷盘上。


    “快到晚餐时间了，凯瑟琳小姐，”莎拉笑着说道，“甜点我就不给您多拿了。”


    “谢谢你的贴心，莎拉。”凯瑟琳感激地朝她一笑。


    莎拉只比凯瑟琳年长两岁，是个性格活泼又不失分寸的姑娘。凯瑟琳在加德纳家借住的这些日子里，两人已成了颇为要好的朋友。


    作为甜品行家，麦克罗夫特自然一眼认出那是手工制作的果酱挞，微微挑眉道：“加了草莓的果酱挞？”


    凯瑟琳看着莎拉已经出去的背影，点头：“这是莎拉做的，她自己研究的配方，尝尝如何？”


    麦克罗夫特捻起一块，轻咬一口。草莓的清香中和了糖浆的甜腻，令他颇为满意。


    “十分美味，”他说，“若是能再甜一些就更好了。”


    “她知道我不喜欢太甜腻的甜点，所以总会特地少放些糖。”


    麦克罗夫特略带认真地摇头：“不甜的甜点，就像写不出戏剧的莎士比亚——失去了灵魂。”


    凯瑟琳知道他嗜甜，但没想到他能嗜甜到为此创造出一个新的歇后语，只觉得好笑。


    “你总是吃这么甜的东西吗？”


    “我也会吃正餐，凯瑟琳小姐。”


    她的目光不由自主地落在他的嘴唇上，意外地不像多数英国人那样薄，唇线温润，唇珠微红。


    ……不对，她的重点并非嘴唇。凯瑟琳微微移开视线，留意观察了他的牙齿。


    在这个年代，大多数英国绅士多少会有烟渍或牙垢，但麦克罗夫特的牙齿不仅整齐，而且异常洁白。或许是不抽烟的缘故，或是他确实非常注重清洁。


    然而以他这样嗜甜的饮食习惯，蛀牙几乎是迟早的事。


    “吃太多甜食会蛀牙，福尔摩斯先生。”她一本正经地提醒。


    麦克罗夫特拿着果酱挞的手微微一顿，似笑非笑：“上一次听到这句话，还是在我七岁那年。母亲从小便告诫我必须每日认真清洁牙齿。”


    “看来福尔摩斯夫人是一位极有远见的女士。”凯瑟琳端起茶，微笑着回应。


    但她任然觉得，以当下的清洁条件，他日后恐怕难逃蛀牙的命运。


    这个时代的牙粉多以碳酸钙与碳酸镁为主，只具最基本的清洁效果。虽已有早期的膏状牙膏问世，但配方不过是甘油、钙粉与肥皂，功效与牙粉相似。


    现代牙膏真正能预防蛀牙的关键成分是氟化物。然而在这个年代，氟化物还没有被应用于口腔护理领域。尽管十九世纪末的化学家早已认识到氟化物的存在，却从来没有将其与牙齿健康联系起来。


    等等……氟化物？！


    凯瑟琳端茶的手顿住，一个念头在脑海中闪过。


    她清楚地记得，世界上第一支商业化的含氟牙膏诞生于1955年，由美国宝洁公司推出，名为 Crest（佳洁士）。那款牙膏的主要活性成分是0.4%的氟化亚锡，自此才真正开启了现代意义上的防蛀时代。*1


    若是在现代的标准实验室中，凯瑟琳有十足的把握能自己调配出安全的含氟牙膏。然而，以眼下的技术条件而言，许多现代化设备都尚未被发明出来，想在实验室里安全制出一支含氟牙膏，几乎不可能。


    更何况，氟的化学性质极为活泼，稍有不慎便可能导致危险反应。


    凯瑟琳叹了口气，只好暂时打消了这一闪而逝的“商业牙膏计划”念头。


    “有什么问题吗？”麦克罗夫特察觉到她的分神，低声问。


    “呃，没有，只是……”凯瑟琳结巴了一下，终究没有将自己的想法说出口，“你……记得每天刷牙。”


    麦克罗夫特：“……？”


    好突然，好敷衍。


    意识到自己刚才想事情想得有些出神了，凯瑟琳不好意思地笑了笑，她放下手里的茶杯，从裙子的口袋中掏出还没来得及拆开的信件。


    “噢，对了，我刚收到魔法部的来信，不介意我现在拆开看吧？”


    “当然不介意。”


    凯瑟琳当着麦克罗夫特的面阅读了魔法事故和灾害司司长给她寄来的信。


    内容果然与她所料无二，信中是上次会面的后续内容。


    首先是入职确认，她的名字已被正式录入魔法部在职册中，意味着她可以随时使用相应权限的部内设施。


    其次是错误信息办公室的设立。信中称，目前该办公室暂由她一人负责，但已预留充足编制，未来会持续扩员。魔法部决定启用一幢多年前购于麻瓜界，且位于蓓尔美尔街的建筑作为办公地点。


    信中说明，那栋建筑并未施加任何隐匿咒语，任何巫师和麻瓜都可以进出，魔法部交通司飞路网管理局也已将其飞路网线路重新启用，入口信息也录入了她的魔杖识别系统。只要她前往蓓尔美尔街，魔杖便会自动指示是哪一幢。


    而魔法部也已经派人将整栋楼都清理好了，所有的办公物品均已布置完毕。禁止滥用魔法办公室和逆转偶发魔法事件小组的内部快捷通讯器已经放在了二楼的负责人办公室中，这也将是错误信息办公室可能接触最多的两个部门小组。


    最后，司长先生还提到，建筑顶层是一套独立套房，可供她临时居住。魔法部的薪水则将于每月月底直接汇入她的古灵阁账户。


    凯瑟琳阅读完信后，心中不免激动地称赞了一把魔法部。工作附带住所，这在伦敦简直是救命的福利，非常切实解决了她即将面临的“伦敦大居不易”的问题。


    倒是麦克罗夫特在听完她念信后，陷入了沉默。


    片刻沉思后，他低声道：“据我所知，蓓尔美尔街上现仅有三幢空置的建筑。一幢靠近圣詹姆斯广场，属于惠灵顿公爵后裔；一幢位于雅典娜神庙俱乐部对面，是一位富商的私产；


    而最后一幢，政府文件上登记为甘普家族名下的产业。可我百思不得其解，这究竟是哪一个家族。我唯一能打听到的消息，是甘普家族唯一还在世的后裔早就已经移民到了美国。”


    “甘普？”凯瑟琳顿悟，“那应该是尤里克·甘普，他是英国魔法部的第一任部长，魔法法律执行司的创立者。”


    “原来如此。”麦克罗夫特轻轻点头，眼底闪过兴趣的光，“看来我得找时间好好了解你们的历史。”


    “那么，”凯瑟琳抬眸看他，“你知道那栋在文件上属于甘普家族，实际上隶属魔法部的建筑，究竟在哪吗？”


    “知道。”他答得极为简短。


    在她略带好奇的注视中，他顿了顿，唇角微抿：“上次你到我家取行李时，可曾注意到左手边那幢三层建筑？”


    凯瑟琳点头。


    “就是那一栋。”


    周一早晨，十点整


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    。


    凯瑟琳乘坐的马车在白厅前缓缓停下。


    她打开车门下车，靴底轻轻触地，抬头打量四周。此时已过了早上的上班高峰，街上人流稀疏，马车与行人井然有序地穿行在道路间，空气中仍带着伦敦特有的晨雾与煤烟气。


    她付清车费，向车夫点头致谢，转身迈步朝白厅主楼走去。


    “您好，我是凯瑟琳·班内特，与福尔摩斯先生约在十点。”


    “请稍等。”


    门口负责把守的人在核对了她的信息无误后，便引领她穿过门厅，沿着铺着红毯的长廊前往麦克罗夫特的办公室。


    凯瑟琳一路观察着。


    令她意外的是，白厅内确实有不少女性职员，她们多身着素色的干练裙装。从她们的穿着与举止来看，应当担任的是档案或文书类的文员工作。


    然而，随着她越往深处走，女性的身影渐渐稀少。


    到了核心办公区，几乎所有走廊上都是男性的身影。他们一律着标准的四件套，头发梳得一丝不苟，谈话声低沉克制，像空气都被规整成了方寸间的秩序。


    即便有人注意到她这样一位陌生的女性面孔走过，目光也只是淡淡掠过，并未在她身上多作停留。


    整个办公区的格调，无论是人还是装修风格，都与麦克罗夫特在蓓尔美尔街的公寓高度相似。


    看来她当时的直觉没错，麦克罗夫特家就是小型的居家办公室。


    她甚至开始怀疑，是麦克罗夫特在装修时懒得多费心神，于是干脆让设计师照搬白厅核心办公区的风格。


    “班内特小姐，请您在此稍坐片刻。”


    麦克罗夫特的办公室门仍紧闭着，里面隐约传出断断续续的谈话声，应是上一位会客尚未离开。


    凯瑟琳向为她引路的人道了谢，然后在门口的沙发上坐下等待。


    大约五分钟后，办公室内的人用力拉开了厚重的木制门，从响声和震感来看，里面的谈话结束得并不是很愉快。


    凯瑟琳抬头，就看到一位中年男性气冲冲地走了出来，脚步沉重，连门都忘了带上。


    “凯瑟琳小姐，请进来吧。”


    麦克罗夫特的声音从办公室里传出，语气里听不出任何情绪。


    “工作不太顺利？”凯瑟琳走进办公室，顺手将门带上。


    这间办公室不大，却布置得极为考究，古典的深色木质家具排列得严丝合缝，书架、窗帘乃至壁炉的造型，都让她忍不住叹道：“你的办公室和你家真像。”


    “工作很顺利，也正因如此，对方才会如此生气。”


    凯瑟琳被他的说法逗乐了，噗嗤笑出声，“这倒有道理。若是不顺利，生气的人应该是你才对。”


    麦克罗夫特起身，走到茶水台前，姿态从容：“喝茶还是水？”


    “水就好。”凯瑟琳在沙发上坐下，目光扫过整齐的文件堆，“我原以为你会有秘书替你做这些琐事。”


    “我的职位尚未高到能配备一位处理日常事务的秘书，所以，只能自己动手了。”


    麦克罗夫特的处事老道和聪慧大脑时常让凯瑟琳忘记，他也只是一个才刚24岁，初入职场不过三年的年轻人。


    他将一杯清水放在凯瑟琳的面前，“我以为你会先去看新的办公室。”


    “见完你再去，反正也不远。”


    其实是今天早上伦敦突然降温，凯瑟琳窝在温暖的被窝中犯了懒，不想早起。


    “所以，你要介绍给我的人呢？”


    她话音刚落，门外便传来两声轻轻的敲门声。


    麦克罗夫特抬眼看向门的方向：“他们来了。”