进来的是两位年轻绅士。


    棕发那位名叫约翰·格林，他原任职于内政部新闻与出版事务处，负责对报刊出版许可证的行政审查与舆论管控；


    黑色头发的是保罗·费舍尔，他原属于伦敦警察厅特别科，尽管年纪不大，却已在苏格兰场积累了五年有余的反间谍与政治案件经验。


    两人依次向凯瑟琳致礼，并自我介绍。


    在简短的寒暄后，凯瑟琳取出魔杖，对三位未来将与魔法部频繁接触的政府绅士施下了誓约保密咒。


    新的保密咒是她在原有基础上重新优化的版本，修复了旧式咒语中易被暗示或诱导泄密的bug。


    魔杖划过空气时，轻微的银光在四人之间一闪而逝，随后又迅速隐没不见。


    格林与费舍尔在完成咒文验证后，便礼貌地告辞离开了麦克罗夫特的办公室。


    凯瑟琳看着他们离开的方向，忍不住说道：“你真会选人。”


    一个负责监控舆论，一个擅长处理情报案件，麦克罗夫特几乎将人手精简到了极致。


    未来，两人将以特别事务组的名义归入白厅，由内政部备案，只需对麦克罗夫特的机密事务处负责。文件上，他们不过是被派来协助处理保密信息与异常事件的。


    “我认为魔法部会不希望有太多……”麦克罗夫特稍作停顿，语气一转，“麻瓜知道有关魔法界的事。”


    凯瑟琳失笑，轻叹一句：“你是对的。”


    事毕，麦克罗夫特将她送到了白厅出口。


    她先开口道别：“明天我要回朗博恩了，在正式搬到伦敦之前，还有许多行李等着收拾。若是一切顺利，新年过后我就将正式和你成为邻居了，福尔摩斯先生。而现在，我需要先去参观参观未来的办公室。”


    麦克罗夫特微笑道：“祝你一切顺利，凯瑟琳小姐。”


    凯瑟琳回以微笑：“既然新年之前都不会再见面，那么——Merry Christmas, Mr Holmes.”


    麦克罗夫特颔首答道：“And a happy new year, Miss Catherine.”


    告别后，凯瑟琳跟着魔杖的指引，找到了蓓尔美尔街的新办公室。


    这幢三层的维多利亚式联排建筑确如信中所说，已由魔法部派人清洁整理完毕。大门处的感应符文认出了她的身份，轻轻一声咔哒，门便自动打开。


    一层是入户玄关、茶水间和会客厅，还有一间小型会议室。二层设有一间独立的负责人办公室——也将是凯瑟琳的办公室，以及两间隔间，每间隔间都有三套桌椅。介于现在还只有凯瑟琳一人，这两间隔间大概会暂时空置一段时间。三层的阁楼是一套带独立卫浴的小套间，凯瑟琳特意将床的尺寸记下，打算日后去购置些床上用品。


    与所有伦敦的联排住宅一样，这栋楼也有一层地下室。


    不过，这座地下室并非仆从使用的厨房或储物间，而是一个带有屏蔽咒与隔音结界的审讯室和临时关押室，用以抓人后临时羁押犯人和审讯调查的。


    连接飞路网的壁炉有两个，一个在一层的会客厅内，另一个在二层的负责人办公室内。


    凯瑟琳尝试着用了一次幻影移形，十分顺利地在办公室与树屋之间完成了一个来回。


    若不是有诸多限制，她真想直接用幻影移形回朗博恩，而不是坐上那趟颠簸数小时的马车。


    可惜这样的念头也只能在心里想想。第二天，凯瑟琳还是老老实实地坐上了回乡的马车。


    回家后的时间过得飞快，转眼就到了圣诞节前三天，朗博恩下了今年的第一场大雪。


    凯瑟琳比平时多赖了一个小时的床，直到上午十点才爬起来。她囫囵吃了早餐，又匆匆跑去了树屋。班内特太太在她身后抱怨她大冷天还往外跑，一天天不知在外头鼓捣些什么“见不得人的事”。


    听得凯瑟琳愈发做贼心虚。


    这段时间除了备考之外，魔药研究也不能放下。


    入学考试就在明年三月十日，她必须赶在那之前研究出一款新的变身药剂，以配合魔咒来长时间维持男士身份。若是等到真正入学时再完成，那就来不及了。


    可她的研究最近并不算顺利，之前的瓶颈解决之后，现在又出现了新的问题，那就是……会变“过头”。


    所谓“过头”，就是会长出一些她认为完全没有必要，但又似乎在生理上很“合理”的某幻肢器官。


    天知道那天一瓶药水下去，两腿之间隐隐作痛后，低头看到自己长出一根幻肢是多么可怕的事情！


    幸而她试喝的剂量不大，两个小时后药效自然消失，凯瑟琳发誓再也不想在自己身上看到如此惊悚的情景。


    她愤愤地在笔记上划掉了那瓶药剂的配方。


    这样的情况尚且还能解决，但试剂爆炸确实是每一个研发新魔药的巫师都无法避免的。


    短短半个月的时间里，她就炸了两次。这让凯瑟琳不得不庆幸自己的先见之明，造了这样一座树屋。若是还在朗博恩庄园的仓库里偷偷干这些事，肯定早就被家人发现了。


    凯瑟琳顶着被炸得乌黑的头发与脸蛋，默默发誓，就算搬去了伦敦，她也要保留这间树屋作为魔药实验室。


    谁知道以后哪次又会爆炸？蓓尔美尔街上麻瓜那么多，一个不留神万一被人看到，那可就糟了。


    平安夜的前一天，凯瑟琳收到了麦克罗夫特的来信。


    那封信显然是他精确计算过时间寄出的。因为平安夜与圣诞节当天，梅里顿的邮差都会休假。


    信的内容并不长，不过是些温和的寒暄。


    他写到自己近来工作中遇到的趣事，又提到两天前伦敦也下了雪。


    他是这么说的：“街上被雪光映得发亮，伦敦的雾霾和道路上行走的金鱼们都消失了，整座城市看起来倒是比往日安静了一倍，甚好。”


    最后的最后，他还补上了之前没有亲口说出的Merry Christmas。


    而凯瑟琳的回信，则要等到圣诞节之后，才能寄抵蓓尔美尔街。


    今年的圣诞雪比往年更大。原本一望无际、湿润葱茏的乡村，此刻早已成了一片银装素裹的世界。


    朗博恩的花园里积着厚厚的雪，踩上去吱呀作响。原本绿意盎然的草坪上，此时白雪皑皑，立着七个大小不一的雪人。


    凯瑟琳与姐妹们在平安夜这天睡到中午才起床，用了整个下午装饰朗博恩庄园的圣诞陈设。


    班内特太太一边忙着手里的活儿，一边忍不住抱怨：“前几日下的雪太大，想着等雪小些再挂装饰，谁知这鬼天气竟一路下到了平安夜！真是见鬼了！”


    班内特先生依旧保持他那令人又爱又恨的冷幽默：“亲爱的班内特太太，平安夜可不是一个见鬼的好时候。因为你永远不知道你见到的鬼，是犹大，还是耶稣。”


    正站在梯子上给圣诞树顶端挂装饰的凯瑟琳，听得差点笑得没站稳，从梯子上摔下来。


    班内特太太立刻转身怒道：“噢，班内特先生，瞧瞧你说的话！真是无礼又不得体，你该去圣经前好好忏悔自己的失言。你差一点儿让凯蒂从梯子上摔下来，这可是平安夜，若是你让凯蒂受了伤，我可要跟你没完！”<


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    p>班内特先生无奈地笑着，上前扶着凯瑟琳从梯子上慢慢下来，“我向你道歉，凯蒂，我差点让你从梯子上摔下来。希望耶稣能原谅我的失言，也希望仁慈的上帝会一直保佑你。”


    凯瑟琳有些不好意思地挠了挠后脑勺：“没事的，爸爸。别再惹妈妈生气了。”


    梅林的袜子啊，真不知道她以后是会见到梅林还是上帝。


    实在不行她回东边老家的天庭见玉皇大帝，或是在地府见阎王爷和孟婆也可以。


    嘶……还是重新回到英格兰的圣诞节前夜吧。


    节日的晚餐十分丰盛，烤鸡、布丁、烤土豆，还有简亲手做的苹果派。


    吃过饭后，一家人围坐在壁炉边。


    炭火噼啪作响，映出一室橙色的暖光。玛丽在钢琴前弹着《God Rest Ye Merry, Gentlemen》*1，姐妹们轻声附和哼唱。朗博恩的夜晚难得地如此安宁。


    凯瑟琳坐在靠近窗边的沙发上，掀开厚重的窗帘一角，望向窗外。


    大雪仍在下，星月被云遮挡，远处的田野一片漆黑，偶有几处人家的灯火闪烁。


    她的思绪不由飘向房间里书桌上那封还没写完的回信。


    不知道那位福尔摩斯先生，此刻是否也回到了家人身边，正在度过这个阖家团圆的节日呢？


    凯瑟琳的回信是在圣诞节后的第二天才寄出的。


    而麦克罗夫特的第二封信，则在新年后三天才被送到朗博恩。想来他圣诞与新年确实都回家探亲了，并不在蓓尔美尔街的公寓中。


    这第二封信的开头内容依旧简单如常。


    只是在信中，他提到自己圣诞归家时，在书房中偶然翻出旧时的书箱，里面有他备考大学时的笔记与草稿——


    “我已将它们一并带回伦敦，若是你有兴趣，等你在伦敦安顿好后，再全部交给你。”


    凯瑟琳读到这里，几乎感动得要落泪。


    麦克罗夫特·福尔摩斯，真是全英国心地最善良、最体贴、最聪明的学神。她发誓，在她心中，这个称号从此无人可以撼动。


    信的末尾，麦克罗夫特提到他已经从家中返回伦敦，并于昨日恢复了工作。


    这倒是提醒了凯瑟琳，她也该是时候搬去伦敦了。


    收拾完所有行李，在新年过后一周，凯瑟琳终于向家人们道别。


    门口的风裹挟着细碎的雪花，班内特太太站在台阶下，仍不放心地叮嘱着：“到了伦敦，一定要常常给家里写信，听见了吗？”


    凯瑟琳笑着上前，紧紧拥抱她，“我会记得的，妈妈。谢谢你这些年的照顾，我爱你，你永远是最好的妈妈。”


    班内特太太被这突如其来的表白惹得眼眶通红。她原以为，孩子们要等到出嫁后才会一个个离开朗博恩，却没想到，第一个离开她身边的竟是凯蒂。


    “你这坏孩子，就知道说这种话惹我哭。”


    凯瑟琳在母亲温暖的怀抱里轻轻蹭了蹭：“伦敦离朗博恩不远，妈妈。你可以常和莉兹她们一起来找我玩。”


    谁知班内特太太听了这话，反倒立刻抹去泪水，握着女儿的肩膀郑重交代：“你在政府里工作，要是碰上不错的年轻绅士，记得别错过！若是有好人选，也多给你几个姐妹介绍介绍。”


    凯瑟琳一时哭笑不得，只能无奈地应着：“好，好，我记得了，妈妈。”


    朗博恩的雪仍在下。


    她登上了马车，踏上了前往伦敦的道路。


    车窗外，家人们的身影越来越小，直到模糊成一片温柔的影子，朗博恩才逐渐消失在远处的白色地平线。