王虎拿了柳媚递过来的卤大肠和一些牛肚，转身之时，冷冷地瞥了王麻子一眼。“王麻子是吧？”


    “是，是，官爷。”王麻子吓得两腿发软，几乎要跪下。


    王虎用手里的刀鞘，不轻不重地点了点他的胸口，声音压得极低，却充满了警告的意味。


    “杜公子现在是县尊大人跟前的红人，你要是再敢打他家人的主意，动她们一根汗毛。别怪我王虎，没提醒你掉脑袋的后果！”


    说完，他不再理会吓得屁滚尿流的王麻子，对着周围的屠夫们厉声喝道：“都看什么看，还不快散了！”随后，他领着人扬长而去。


    县衙后院。王虎提着食材，脚步匆匆地回到了厨房。“杜公子，您要的东西都拿回来了。”


    他将包好的卤大肠和牛肚递了过去，又将刚才在屠宰区发生的事情，一五一十地向杜淳说了一遍。


    杜淳听完，心中对王麻子的恨意一闪而过，但更多的是对王虎的感激。


    他郑重地对着王虎拱了拱手：“王捕头，今日之恩，杜淳铭记在心。他日若能脱困，必有重谢！”


    “杜公子客气了，这都是小人分内之事。”王虎连忙回礼，心中对杜淳的评价又高了几分。


    送走王虎，杜淳立刻投入到了紧张的准备工作中。


    他先是将那神秘的红色果实——辣椒，捣碎，与茱萸、花椒等多种香料混合，放入油锅中，用文火慢慢熬制。


    很快，一股霸道而又奇异的香气，便从锅中弥漫开来，辛辣，醇厚，让人闻之精神一振。这就是火锅的灵魂锅底。


    紧接着，他将牛肚、猪肠、猪肝等食材仔细清洗，用精湛的刀工切成薄片，整整齐齐地码放在盘中。


    红的肉，白的肚，褐的肝，再配上几样从厨房寻来的青翠蔬菜，五颜六色，煞是好看。


    半个时辰后，一切准备就绪。


    ……


    县衙前厅里，县令刘振邦已经等得有些不耐烦了。


    他端起茶杯喝了一口，又重重地放下，对着一旁的师爷发起了牢骚。“都快一个时辰了，后厨怎么一点动静都没有？那小子，不会是故意拖延时间，诓骗本官吧？”


    师爷眼珠一转，凑上前去，压低了声音。“大人，依学生看，那杜淳在公堂之上临危不乱，对答如流，不像是虚张声势之辈，或许真有什么压箱底的本事。”


    他顿了顿，又献上一计：“不过，咱们也得做两手准备。若是他做出的东西真能让大人满意，自然是皆大欢喜。可若是他故弄玄虚，那也无妨。到时候，大人只需将此事闹大，就说此人乃是匈奴派来的奸细，意图在郡守寿宴上行不轨之事，被大人明察秋毫，当场识破。然后将他斩首示众，再将此事写成奏报，快马送往郡里。如此一来，郡守大人得知您为了他的寿宴安全，竟抓获了奸细，雷厉风行，定会觉得您办事得力，忠心可嘉。这效果可不比献上一份寿礼差！”


    刘振邦听完，眼睛猛地一亮！“妙啊，妙计！”


    他一拍大腿，抚掌大笑：“有此万全之策，本官还愁什么？无论那小子是龙是虫，本官这次都赢定了！哈哈！”


    他心中的最后一丝顾虑也烟消云散，整个人都放松下来。可就在这时，一名下人快步从外面跑了进来，躬身禀报。


    “启禀大人，后厨的杜公子说，大餐已经备好，请大人和师爷移步后院品尝！”刘振邦与师爷对视一眼，皆从对方脸上看到了一丝好奇。


    两人当即起身，带着几分审视，几分期待，朝着后院走去。


    刚一踏入后院，一股浓烈而又奇特的香气便扑面而来，辛辣中带着醇厚，瞬间勾起了两人的食欲。


    院中的石桌上，摆放着一个古朴的铜锅，锅中红艳艳的汤汁正咕嘟咕嘟地翻滚着热气蒸腾。


    旁边，则是一盘盘切得薄如蝉翼，摆放得整整齐齐的生肉、内脏和蔬菜。


    刘振邦的眉头，当即就皱了起来。他快步上前，看着那些生的食材，脸上露出了明显的不悦。“杜淳，这就是你准备的大餐？”


    他指着那些生肉片，声音中带着怒气：“东西都还没做熟，就敢请本官来品尝？你这是在戏耍本官吗！”


    按照刘振邦的认知，但凡是美食，无非不过煎炸烹炒几个字。


    可杜淳如今摆出的食材，不过初步处理，明显就是应付差事。


    就连自己这边都看不惯，还如何让郡守大人满意？


    杜淳却是不慌不忙，笑着做了一个请的手势。“大人息怒，这道火锅，妙就妙在一个涮字。”


    他拿起一双长筷，夹起一片切得极薄的牛肚，在滚沸的红汤中轻轻晃动了几下。“七上八下，待这牛肚微微卷起，便可食用了。”


    说着，他将烫好的牛肚，放入一个盛满了香油、蒜泥等调料的小碗中，蘸了蘸，然后恭敬地呈到刘振邦面前。“大人，请！”


    刘振邦将信将疑地看着碗里那片沾满了调料的牛肚，它看起来油光发亮，散发着诱人的香气。


    他犹豫了一下，还是夹了起来，送入口中。牛肚入口，爽脆弹牙，富有嚼劲。


    紧接着，一股前所未有的味觉风暴，在他的口腔中轰然炸开！


    汤底的麻辣鲜香，蒜泥的辛辣，香油的醇厚，完美地融合在一起，层层递进，猛烈地冲击着他的每一寸味蕾！“咳咳咳！”


    那股又麻又辣的滋味实在是太过霸道，刘振邦猝不及防，被呛得连连咳嗽，一张脸瞬间涨得通红，额头上都冒出了细密的汗珠。


    他一边咳嗽，一边拼命地用手扇着风，想要缓解口中的灼热感。


    一旁的师爷见状，脸色大变！他以为是这食物难吃至极，甚至是下了毒，才让县令大人有如此剧烈的反应！


    “大胆狂徒！”师爷勃然大怒，指着杜淳厉声喝道：“竟敢用此等污秽之物谋害县尊大人！来人啊，快将这个奸细给我就地拿下！”