城北屠宰区，日头渐渐升高。杜淳被衙役带走后，整个巷子都陷入了一种诡异的气氛中。


    杜家的摊位前，大嫂柳媚和二嫂张悦失魂落魄地坐着，连生意也顾不上了。


    那一大盆香气诱人的卤味，此刻在她们眼中，却成了催命的符咒。


    “大嫂，淳哥他不会真的被当成奸细，被……”张悦的声音带着哭腔，话说到一半，就再也说不下去，眼泪像断了线的珠子，扑簌簌地往下掉。


    柳媚的脸色同样惨白如纸，她死死地咬着嘴唇，指甲都掐进了肉里，却感觉不到一丝疼痛。


    她的脑海里，全是杜淳被带走时，那镇定自若的背影，和那句无声的信我。可是，怎么信？那可是官府，是县衙啊！


    周围的屠夫们，也是议论纷纷，看向姐妹二人的眼光，充满了同情、惋惜，还有一丝隐藏不住的幸灾乐祸。


    李鬼和张屠等人围在不远处，一个个眉头紧锁，不住地唉声叹气。他们也没想到，事情会闹到这个地步。


    就在此时，一阵令人厌恶的笑声传来。屠夫王麻子和他那尖嘴猴腮的婆娘，扭着腰，一脸得意地走了过来。


    “哎哟，两位弟妹，这是怎么了？别哭了，哭坏了身子可怎么好。”王麻子假惺惺地安慰着，一双小眼睛却肆无忌惮地在柳媚和张悦凹凸有致的身段上打转。


    他婆娘更是直接，一屁股坐在姐妹俩旁边，阴阳怪气地开口：“要我说啊，你们那个小叔子，就是太年轻，不知天高地厚。不过你们也别太担心，我家当家的在衙门里也认识几个人，花点钱打点一下，说不定能把人捞出来呢。”


    柳媚和张悦闻言，抬起泪眼婆娑的脸。张悦心思活络，立刻就听出了对方的弦外之音。“王大哥，你的意思是？”


    “嘿嘿。”王麻子搓了搓手，终于露出了狐狸尾巴：“打点关系，那不得花钱吗？我们家也不富裕。不过嘛，我听说你们这卤味的方子，可是祖传的宝贝。要是弟妹你们愿意把方子拿出来，哥哥我保证，豁出这张老脸，也把你们小叔子给弄出来！”


    原来是在打这个主意！柳媚和张悦心中顿时一片冰凉。淳哥儿前脚刚被抓走，这人后脚就来落井下石，逼她们交出秘方，用心何其歹毒！


    张悦性子刚烈，当即就冷下了脸：“王麻子，你少在这里假惺惺的，淳哥被抓，是不是你在背后搞的鬼？你做梦，那方子是我家淳哥儿的命根子，我们死也不会给你！”


    眼看软的不行，王麻子的脸色也瞬间阴沉下来。他呸的一声，往地上吐了口浓痰，恶狠狠地骂道：“给脸不要脸的贱人！你们以为那小子还能回得来？告诉你们，他一个没有户籍的流民，被抓进大牢，不死也得脱层皮！老子今天就把话撂这儿，你们要是乖乖把方子交出来，以后跟着老子，保你们吃香的喝辣的。要是不识抬举，哼哼，就别怪老子不客气了！”


    他这番无赖的言语，引得周围众人一阵骚动。


    柳媚气得浑身发抖，她猛地站起身，对着周围的屠夫们大声喊道：“各位大哥，你们都听到了，这王麻子趁火打劫，逼我们交出秘方，淳哥儿平日里待大家不薄，把卤肉的老汤都分给了大家，你们难道就眼睁睁看着他欺负我们两个弱女子吗？”


    她希望能够唤起李鬼等人的良知。然而，她失望了。


    王麻子听到这话，不怒反笑，他顺水推舟，对着众人高声喊道：“弟兄们，大家别听这娘们挑拨！我王麻子是什么人，大家还不清楚吗？我拿到方子，难道会独吞？到时候，咱们整个屠宰区的弟兄，人人有份，家家都能做卤肉！大家一起发财，岂不比指望那个不知死活的小子强？”


    利益！赤裸裸的利益！王麻子的话，像魔鬼的诱惑，精准地击中了在场所有屠夫的软肋。他们骚动起来，看向柳媚和张悦的眼光，也变得复杂而贪婪。


    李鬼张了张嘴，最终还是选择了沉默。他低下了头，不敢去看柳媚那失望而又悲愤的脸。


    是啊，杜淳已经完了，一个被官府抓走的流民，还能有什么好下场？为了一个注定要完蛋的人，得罪整个屠宰区的同行不值得。


    看到所有人都选择了沉默，王麻子愈发得意猖狂。他狞笑着，从腰间的刀鞘里，缓缓抽出了一把剔骨尖刀，刀锋在日光下闪着森森寒光。


    “老子再问最后一遍，方子交还是不交？”


    柳媚和张悦吓得连连后退，她们紧紧地抱在一起，脸上写满了绝望。“不交，我们死也不交！”


    “好，有骨气！”王麻子眼中凶光大盛，他对着自己婆娘使了个眼色：“给我按住她们，今天老子就让你们知道，什么叫敬酒不吃吃罚酒，这么漂亮的脸蛋，要是划上几刀，不知道还能不能勾引男人！”


    他婆娘怪笑着，伸出干枯的手，就要去抓柳媚的头发。就在这千钧一发之际！“住手！”一声威严的暴喝，如同晴天霹雳，在巷子口炸响！


    众人骇然回头，只见王虎领着几名衙役，手持水火棍，面沉似水地大步走来。


    王麻子和他婆娘的动作，瞬间僵在了那里。“官爷，您怎么来了？”王麻子脸上的嚣张气焰瞬间消失得无影无踪，结结巴巴地问道。


    王虎看都懒得看他一眼，径直走到柳媚和张悦面前，脸上换上了一副和气的表情。“两位就是杜公子的嫂嫂吧？”


    杜公子？柳媚和张悦都愣住了。王虎继续道：“杜公子现在正在县衙后厨，为县令大人准备寿宴的菜品，特意派我来取些食材。他让我给两位带个话，说他一切安好，让你们不必担心，早些收摊回家休息便是。”


    什么？淳哥儿在给县令大人做菜？这个消息，不亚于一道惊雷，炸得在场所有人脑子嗡嗡作响！


    柳媚和张悦更是又惊又喜，一颗悬到嗓子眼的心，终于落回了肚子里，喜悦的泪水夺眶而出。


    而王麻子的脸，则唰的一下，变得比死人还难看！他怎么也想不通，一个阶下囚，怎么转眼间就成了县令大人的座上宾？