公堂之上，空气仿佛凝固。刘振邦一双官威十足的眼睛，死死地钉在杜淳身上，堂内所有人的呼吸都为之一滞。


    他身为一县之尊，心思何等缜密，城中大小事务无不了然于胸。


    为郡守贺寿一事，乃是他近月来最头疼的要务，此事除了几个心腹，外人绝无可能知晓。


    可眼前这个衣衫褴褛，被铁索捆缚的流民，竟能一语道破他的心事！这绝非巧合！


    刘振邦心中掀起惊涛骇浪，面上却不动声色，缓缓坐回了太师椅，手指有节奏地敲击着扶手，发出笃笃的轻响。


    “哦？本官的忧愁，你一个阶下之囚，如何能解？”他的声音低沉，带着审视与怀疑。“本官凭什么信你？”


    杜淳迎着他锐利的审视，脸上没有半分惧色，反而挺直了腰杆。“大人信不信草民，并不重要。重要的是，大人愿不愿意给草民一个机会，也给大人自己一个机会。”


    他晃了晃手中的布包，那里面装着的，是他翻盘的全部希望。


    “草民所献之物，名曰火锅，乃是草民家传秘方，滋味独特，冠绝天下。草民敢用项上人头担保，只要郡守大人尝过，定会尊颜大悦，对县尊大人您另眼相看！”


    火锅？刘振邦和一旁的师爷对视一眼，都在对方的脸上看到了茫然。这是什么菜式？闻所未闻。


    刘振邦沉吟不语，大脑飞速运转。让这小子试一试，最坏的结果，不过是浪费一些食材和时间。


    可一旦成功，那回报将是巨大的！郡守张承安爱美食之名，整个西州郡无人不知。


    自己若是能凭一道前所未闻的珍馐，在众多贺礼中脱颖而出，必然能入得郡守的青眼，日后仕途，说不定就能再上一个台阶！这笔买卖，稳赚不赔！


    想到这里，刘振邦心中已然有了决断。“好一个牙尖嘴利的小子。”他冷哼一声，一拍惊堂木，威严喝道：“本官就给你一个机会！说吧，你有什么条件？”


    杜淳心中一块大石落地，他知道，自己赌对了！他深吸一口气，不卑不亢地开口：“草民的条件有二。其一，草民与家中五位嫂嫂，五年前因家道中落，逃难至此，遗失了户籍路引。若草民所献美食能让大人满意，恳请大人开恩，为我们叔嫂六人，重新办理户籍文书，落户楼兰城！其二，大人之前张榜悬赏，为郡守寻觅珍馐者，赏银一百两。草民斗胆，这笔赏银，一文都不能少！”


    此言一出，堂下众人一片哗然。一个阶下囚，竟敢跟县令大人谈条件，还要得如此理直气壮！


    师爷的脸色也变了，他凑到刘振邦耳边低声道：“大人，此子太过狂妄，区区流民，竟敢……”刘振邦却抬手制止了他。


    区区几份户籍，对他而言不过是盖个印章的举手之劳。至于那一百两银子，若是真能讨得郡守欢心又算得了什么？


    他看重的，是杜淳这份临危不乱的胆气和自信。若是没有真本事，谁敢在公堂之上如此叫板？“准了！”刘振棒吐出两个字，声音斩钉截铁。”本官答应你的条件！”


    他话锋一转，语气森然：“但本官也把丑话说在前面，你若是敢戏耍本官，拿不出让本官满意的东西，到时候，就不是发配矿场那么简单了！本官会以妖言惑众、冒充奸细之罪，将你当堂杖毙，以儆效尤！”


    “草民遵命。”杜淳淡然点头，仿佛那严酷的惩罚与自己无关。


    “大人，草民需要一处僻静的厨房，一应食材，草民会列出清单。在草民烹制期间，不希望有任何人打扰，以免秘方外泄。”


    “好！”刘振邦大袖一挥，对着堂下衙役喝道：“来人，带他去后衙的厨房，他有任何要求，全力满足，若有差池，唯你们是问！”


    “是！”衙役们轰然应诺，解开了杜淳手上的铁索，态度已然变得恭敬起来。


    在衙役的引领下，杜淳走下公堂，穿过几道回廊来到了县衙的后厨。


    这里宽敞明亮灶具齐全，比他家那个破败的小厨房不知好了多少倍。


    暂时脱离了险境，杜淳长长地舒了一口气。可一想到还在屠宰区担惊受怕的嫂嫂们，他的心又揪了起来。


    不行，必须尽快想办法通知她们让她们安心！他眼珠一转，计上心来。


    他转身对着送他过来的那名衙役头目，脸上露出了和善的笑容。“这位官爷，还没请教尊姓大名？”


    那衙役头目见他态度客气，又想到县令大人的吩咐，不敢怠慢，连忙拱手：“不敢，小人姓王，单名一个虎字，您叫我王捕头就行。”


    “原来是王捕头。”杜淳笑着点了点头：“王捕头，有件事，想劳烦你一下。”


    “杜公子请讲，只要是小人能办到的，绝不推辞！”王虎的态度愈发恭谨。


    “是这样，我这道菜，还需要几样关键的食材。”


    杜淳装作一副苦思冥想的样子，随即一拍脑袋：“我想起来了，城北屠宰区，我嫂嫂的摊位上，有我亲手卤制的猪大肠，那是我这道菜的点睛之笔，必不可少。另外，屠宰区的屠夫们，每日都会丢弃一些牛肚子，那东西洗剥干净了，也是绝世美味，也需要取一些来。所以，想劳烦王捕头亲自跑一趟，帮我取些回来。一来保证食材地道，二来，也免得旁人经手，坏了味道。”


    王虎一听，这不过是跑个腿的小事，当即拍着胸脯答应下来。


    杜淳见他应允，又凑上前去，压低了声音，真诚地开口：“王捕头，兄弟我今天能化险为夷，全仗大人开恩。但我那几位嫂嫂，此刻恐怕还蒙在鼓里，以为我出了什么大事，正提心吊胆呢。您去取东西的时候，还望能帮兄弟我带个话，就说我在这里一切安好，吃穿不愁，让她们别担心，也别急着做生意了，早些回家休息，等我好消息。”


    他一边说，一边将一小块碎银，不着痕迹地塞进了王虎的手里。王虎捏了捏那银子，心中顿时了然。


    他看着眼前这个年纪轻轻，却心思缜密，处事周全的年轻人，心中暗自佩服。


    此人若是真能一飞冲天，自己今天结下的这份善缘，将来必有大用！


    “杜公子放心！”王虎将银子悄然收下，郑重地点了点头：“您的话，小人一定原封不动地带到！您就安心在这里准备大餐，外面的事，包在小人身上！”