天还未亮，城门口已经排着好些个要出城的人。队伍里一身穿麻布的妇人背着行囊，往前张望。


    还得有一会才会开城门。


    不知怎的，妇人眼皮一直在跳，弄得她心神不宁，频频看队伍后，后头隐约能看见街道房屋，并未有异样。


    但她还是不放心。


    不过很快换岗的士兵来了，开了城门，一个一个地查文牒。


    轮到她时，士兵看了好一会。


    柳妈妈不安，面上却镇定问：“可是哪里有问题？”


    士兵将文牒递回去，挥手让她走。


    柳妈妈舒了口气，赶紧捏着文牒低头就走，刚走没几步，马蹄声响，紧接着传来粗犷吼声：“知县有令，封锁城门，所有要出城的人，一律去县衙重新办出城文牒！”


    这道声音立刻引起不小的波动，人群开始闹腾，一个个都唉声抱怨。


    柳妈妈望着前面已经出了城的人，一咬牙，直接加快脚步往前冲。然而马跑得比她更快，很快那骑马而来的士兵拦下她，冷声道：“你跑什么？”


    柳妈妈一个趔趄差点摔倒，紧紧捂住胸口，立刻请求：“我这急着要出城去看望病重的亲人，来不及重办，还请这位兵爷行行好，让我出城去——”


    “这是知县大人的命令，你等不得违抗，一律须得重办。”


    先前那位知县下狱，柳妈妈还不知道，只以为还是那位，谄媚道：“这是我前几日刚办的，期限还未过，您看能不能通融通融……”


    士兵瞥了眼前面走出的人，叫其余士兵都拦下来。一听她这么说，冷笑一声：“前几日办的？那就更要回去重办了！来人，把他们都带回去！”


    柳妈妈倒吸一口冷气，意识到县衙很有可能发生了什么，吓得魂都不在身上。


    虽有人不停抱怨，士兵一句话就将他们的情绪抚平：“我等会派马车带你们去县衙，知县已经准备好文牒，你们去了，登记便可，只耽误诸位一点时间。”


    话都说到这份上了，也不好再吵，只得回去。


    当柳妈妈回到衔尾巷，看到县衙大门，没由来的背后发凉。


    她正要跟着人去登记，边上忽然有人问话：“你是柳妈妈？”


    她下意识点头，反应过来后脑袋被一棒子打下似的，阵阵发晕，转头一看，就见一冷着脸的侍卫盯着自己，一把把她从队伍里拽出去。


    “来吧，在知县面前说说，你是怎么把人卖了的。”


    柳妈妈腿都软了，直接被那人拖着进了公堂，边上的人好奇望过去，也没人拦着他们不让看。


    只见写着“公正廉洁”的牌匾之下，端坐着一人，四方脸，一脸正气，只坐在那，就叫人不由自主地开始反思自己最近是不是做了什么坏事。


    柳妈妈一见这人穿着官服，坐在知县的位置上，却不是自己认识的脸，便知这是真出事了。


    仓皇的视线一转，只见一穿着白色大氅的男人坐在侧方，低垂着眼，眉峰冷厉，似乎很是


    一看到他，柳妈妈当即要走过去，“沈公子，沈公子你怎么——”


    “罪妇，还不快跪下！”侍卫一声呵斥，柳妈妈身子一抖，扑通一声跪下。惊慌间就听知县问：“你可知本官为何独独只带你来询问？”


    柳妈妈摇头。


    “你与崔正，拢共残害了多少人！”


    柳妈妈方要狡辩，知县一拍桌面，叫她老实说，否则刑罚伺候。


    虽是做了那么多年生意，见过形形色色的人，却是第一次被刀架在脖颈上，哪能不怕，当即全说出来，把罪都往崔正身上推。


    “最近可有再做此伤天害理之事？”


    柳妈妈立刻摇头，“没有了没有了，我哪敢——”


    “那你前几日把虞姑娘送去崔□□里怎么不说，要不是虞姑娘机智，怕是早已经被害了！”陆云还是忍不住说了出来，陆雨瞥了他一眼，没说话。


    柳妈妈呆愣片刻，张口就说：“那现在她被她本家寻了回去，就要过上好日子，我这也算是帮了她一把。”


    “谁将她寻回去的？”


    一直旁观不言的人忽地抬首，逼问她。


    柳妈妈想到那日他说的话，见到他就一阵后怕，支支吾吾没敢说。


    “沈大人在问你话，如实招来！”知县话落，侍卫持刀上前，柳妈妈被这架势吓得身子一软，嘴唇直哆嗦。


    她的那点子算计精明，在这群凶神恶煞的官员侍卫面前算得了什么。


    话里半真半假：“是，是个自称她娘本家的人，来了青玉楼，认了出来。”


    “怎么认出来的？”沈琢再次出口询问，语气犹如寒冰。


    柳妈妈支支吾吾不敢说出来，她若是说自己是靠画上的手镯认出来，那手镯还是从虞秋水那抢来的，必然又要加上一罪，但不说，这群人有的是手段对付她。


    “他拿着画像来找人，我就，就看见了——”


    陆云立刻捕捉到重点，问：“什么画像？”


    “我记不大清楚了，这次可是人家找自己的孙女，与我无关，我可是好心带那人来的。”她还在为自己开脱，语无伦次，一眼便能看出其中有猫腻。


    知县向沈琢请示，沈琢抬了手，示意他继续问，他却起身离开。知县方要送他，被陆雨客气拒绝。


    陆雨跟上去后，听到沈琢压低的声音：“去查。”


    他领命离开，陆云继续跟着，见沈琢脸色似乎不大好，又不敢问，想到柳妈妈说的话，猜到应是与虞姑娘有关，担心起来。


    该不是寻人是假，绑架才是真吧？


    沈琢还未出县衙，侍卫追上来，禀告道：“沈大人，今晨来报案的人说，他亲眼见着青玉楼那位虞姑娘被两名壮汉迷晕带走了。”


    此话一出，陆云心道果然如此。那柳妈妈满口胡话，怎么可能好心帮人找孙女。


    “主子，属下去查。”得到沈琢应允，陆云立刻去县衙里牵了马，直奔青玉楼而去。


    那侍卫犹豫着要不要先回去听知县审问，就见他转身朝里而去，连忙跟上。


    “报案的人呢？”


    侍卫连忙回答：“还没走呢，属下这就带大人您去。”


    李四第一次见到沈琢便知，只有这样的人才能保护得了虞秋水。他将昨晚自己亲眼见到的一切再次说出来，短短几句话，好似用尽了他全部力气。


    他腿上衣裳全湿透，布满污泥，从青玉楼一路跪爬到这，他已经尽了全力，能帮的都帮了，剩下的只能看虞秋水的造化了。


    “大人，算我求您，一定要将柳妈妈，还有害她的那些人绳之以法。”


    沈琢垂眸望着这个满眼愤恨的男人，即使身残，为了她，爬到天亮也要坚持到县衙。有那么一瞬间，心底生出了不快。


    前世他从不知，虞秋水在回到皇宫前的遭遇，更不知她身边还有个痴情人，为她，连自己的双腿也不顾。


    “我会处理好一切。”


    他说完，转身便走。


    腰间的玉佩一晃，李四收回目光。在沈琢进来时，他便认出来，这就是那日来青玉楼救了虞秋水的沈公子。或许是出于对同性的敌视，他没有说太多关于虞秋水的话。


    也可能是因自己的狼狈残疾而在一个矜贵公子面前自卑，令他难以启齿。


    如果是这样的人，虞秋水应该不会再过上那样艰难的日子。


    李四笑笑，上手撑着扶手撑起身子，下半身沉重得如沉铁，一点力都用不上。他重重坐下，忽地双手握拳砸自己的腿，咬着牙嘶吼。


    屋外，陆雨回来了，他快步跑来，将手里画卷递给沈琢，“查到了。”


    沈琢边走边展开画卷，陆雨跟在他身后，“这群人是一个月前入的凉州城，一伙人分成五波，分散开来拿着这画像找人。这波人就住在永绥街那处驿馆，房间已经空了，这画像是从房间里搜出来的。”


    画卷展开的瞬间，沈琢脚步顿住，瞳孔骤缩。


    视线对上画中女子恬静柔和的脸庞，沈琢的眼神瞬间冷了下来，几乎是画卷刚张开就被他合上，“还有谁见过画里的人？”


    陆雨道：“这群


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    人拿着画像在街上找人就问，应是不少人都见过。”


    沈琢将画像递给陆雨，吐出两个字：“烧了。”


    陆雨立刻去做。


    男人眉头压低，捏紧双手，闭目深吸过后，睁开双眼，径直朝公堂走去。


    “我，我也是迫于生计才做那买卖，但大人您放心，我已经不敢再做了，求大人给我一个重新做人的机会，我定会好好做人，绝不——”


    “那你跑什么，急着要出城，是做贼心虚？”知县不吃她这一套，已经这几日忙着盐铁案，处理完那群参与私运盐铁的，剩下的便是这群与前任知县勾结的罪人。


    柳妈妈当然不敢说自己是怕被查，青玉楼的账可不干净。崔府被查抄的消息一传出来，她便去点当手镯，正巧撞见那人找人，用手镯与虞秋水换了银票，当晚就跑。


    本以为自己跑得算早了，结果还是被逮到。怎的早不封晚不封，偏就在她跑的时候封。


    “我……”


    “画里画的是虞秋水？”


    身后冷不丁冒出一句疑问，柳妈妈顺嘴一接：“不是，是个立于梅林里的红衣女子——”


    “既然不是虞秋水，你等又是如何认出虞秋水是他们要找的人？”


    柳妈妈一个激灵反应过来，捂住自己的嘴，脸色苍白。


    “还敢隐瞒！来人，上刑！”


    知县话一出，柳妈妈连连求饶：“我说我说，是画里有个镯子，和虞秋水的那只一模一样。”她全招了。


    饶是陆雨情绪再如何稳定，听到虞秋水这样的遭遇，也不由得想骂几句。人为了钱财，什么都能干得出来。


    柳妈妈确实为财，当时她只顾着自己跑，哪还有心思查证，这要是她平时，定要再加价才肯答应。


    不过一会，陆云回来，摇了头，“属下查到永安巷子，就没了踪迹，他们用来绑人的马车被丢弃在一处荒凉的院子里，里面痕迹被处理干净了。”


    所有人的目光投在那身白衣的男人身上，而他一双漆黑的眼罕见地爆出阴戾之气。


    “你可知画像中人是何人？”


    柳妈妈慌神，摇头。


    “你可知被你屡次虐待，被劫持走的虞秋水，又是何身份？”


    柳妈妈只知虞秋水是自己从一户人家那买来的，是那户人家的养女，再往上，便不知了。思及此，浑身如坠冰窟。


    她惊恐地瞪大眼，唯一能想到的，就是虞秋水有她惹不起的身份。


    “她若是出了事，你一条命，都不够偿的。”


    柳妈妈瘫倒在地，直愣愣望着沈琢三人远去的身影，彻底绝望了。


    人要是不做亏心事，老老实实本分做人，兴许还能平平安安活到老。自作孽，只会死得快。


    “将她押入大牢，明日再审。”


    知县匆匆追上沈琢，“沈大人可有什么需要下官帮忙？”


    沈琢方要拒绝，脚步蹲下，转身面向他，“我确实有一事需要你协助我。”


    县衙下了令，封锁所有街道，巷口，城门紧闭，不得进出。


    沈琢带着人搜寻全城，陆雨立刻带着信物前往州府，新任刺史还未到任，必须先去州府召集人手，封锁凉州城，不可让他们离开。


    一切安排妥当，沈琢与陆云先带人去这群人所有停留过的地方寻查蛛丝马迹。


    青玉楼被封锁，里头所有人不得离开。花魁们花容失色，不知发生了什么。


    华娘依靠在栏杆上往下看，看到那些个士兵挨个搜查房间，想到青玉楼唯一少的那个人，眸光一闪，进了自己房间。


    排查了将近一夜，知县的人查到水路上有人过的痕迹，当即派人继续寻，终是在天黑前查到线索。


    “看他们走的方向，是想走水路入深山，穿过深山去潘州。”


    凉州与潘州只有一山之隔，这座山很难攀越，地势险峻，很少有人去，便没派多少人把守。


    只要越过这座山，入了潘州，再要查，就很难了。


    沈琢凝望融化的冰面，吐出一个字：“追。”