一场大火裹挟着风势席卷了叶家老宅。


    春日天干物燥，废墟间的枯草疯狂燃烧，火舌很快就舔上了那栋唯一完好的阁楼。


    阁楼外面的鱼池已滚沸如汤，锦鲤翻着白肚浮在水面；园中花树被火光吞噬，盛放的繁花转眼焚作灰烬。


    阁楼年久，在烈焰的啃噬下发出吱呀呻吟。


    一楼率先失守，火势完全封住了门窗；紧接着楼梯也被吞噬。


    若此时二楼闺阁中的那位小姐推门而出，或许只会灼伤脚踝，可楼上始终门窗紧闭，毫无动静。


    整条楼梯在火中轰然坍塌，火势骤然高涨。西南风卷着火舌从门缝钻入，里面传来一声短促的惊呼，随即化作压抑绝望的呜咽。


    顾昭踹开房门冲进去时，屋内却空无一人。


    他面色骤变，厉声喝道：“叶白！”


    墙角那口旧柜子里传来细微的响动。


    他掠至柜前，猛地拉开柜门——


    那个纤细的身影正蜷在柜子最深处，浑身颤抖如风中落叶。


    他蹲下来，轻拍她的肩膀，颤声唤道：“叶白，是我，我来救你了。”


    叶白缓缓抬起头，在看他到他的刹那，泪水夺眶而出，猛地扑到他怀里。


    顾昭轻抚她的后背，随即小心她从柜子里抱出来，“对不起，我来晚了。”


    叶白揪着他带血的衣襟，拼命摇头。


    她以为他今夜不会出现，因为是他最后一次抓捕朱雀盟匪首池彻的日子。


    “多亏你给的信息准确，我们今晚的行动很顺利，要是晚来一步，我真不敢想象……”


    叶白眼底掠过一丝几不可察的凝滞，眉心轻挑，似乎在问，你们成功了吗？


    顾昭颔首道：“此番他似乎也欲与我彻底了断，因此未在城中周旋，佯作被我逼至绝境，一路退往栖霞岭深处。他算定我三追未果，又逢殿下开恩科在即，必会急躁冒进，而那山上，恐怕早已伏满豺狼，布好杀局。”


    叶白紧张地看着他。


    顾昭眼中迸射出狠厉的杀伐之气，嘴唇却勾起一个笑：“我自然不会上当，而是设法将他逼下山来，最终活捉了他。”


    他没有说如何将池彻逼下山来，叶白却很好奇，抓起他的手，在他掌心写到：“如何？”


    热浪滚滚，几乎燎人眉睫。顾昭眉峰紧蹙：“此地不宜多说。火已封门，再不走便真的来不及了。”


    自从上次叶白跌倒，他意外闯进这间房，叶白慢慢接受他进入自己封闭的世界，他便开始尝试劝说叶白回到外界，过正常生活，可叶白对此充满抗拒。


    现在依然如此。


    她不愿意出去，宁愿和自己的世界一起崩塌，所以虽然早早发现外面着火了，却没有选择逃走，而是躲进柜子里。


    顾昭岂能看她葬身火海？


    他脱下外袍，将她从头到脚裹住，“这样就没人看得到你了。我会将你送到另一处相似的阁楼，照这里的样子为你布置一方天地，哪怕你从此不再踏出一步，也再不劝你，好不好？”


    叶白泪如雨下，拼命向柜子深处瑟缩。


    顾昭眼底忧急更深，语气却陡然一转：“好，你若不肯出来，我便连柜子一同扛走！”


    叶白瞳孔一震，泪水涌得更凶。


    若不是他脱去外袍，她几乎要以为他此战轻松，可他雪白的里衣早已被血浸透，肩头与腰侧各有一处狰狞的血窟窿。他分明是刚结束一场恶战，带着满身伤痛赶来的。这沉重的黄花梨木柜，他如何扛得动？


    “你快走！”她在他掌心用力写道，拼命将他往外推。


    顾昭纹丝不动，索性在她脚边盘膝坐下：“既然你心意已决，我便留下来陪你。你此生孤苦，我总不能让你在下面也做孤魂野鬼。”


    说到这里，他那双被疲惫浸透的眼睛忽而亮起微光，竟轻轻笑了笑：“为了让我在底下名正言顺地照顾你……临死之前，能否让我成为你的丈夫？”


    叶白浑身僵住，怔怔望向他，眼泪滚滚。


    顾昭抬手为她拭泪，声音轻如耳语：“你不拒绝，我便当你答应了。”


    说罢，他将二人衣角系在一处，又抽出匕首，割下她一缕青丝，再割下自己一束头发，仔细结在一处，妥帖收入怀中，低声念道：“结发为夫妻，恩爱两不疑。生当复来归，死当长相思。”


    大火几乎蔓延至脚边，热浪舔舐着他的发梢，传来焦枯的气息。


    他恍若未觉，只执起叶白的手，在唇边轻轻一吻，笑意温存：“从今往后，你我便是夫妻了。虽未能同生，却能同死，未尝不是幸事。这世间，再没有什么能将你我分开。”


    叶白浑身剧颤，发疯般摇头，用力推他。


    顾昭却稳如磐石，只霸道地叮嘱她：“到了那边，一定要看到我，才能跟黑白无常走，若他们敢对你不客气，我便打得他们跪地喊爹！”


    他自自以为讲了个笑话，叶白却哇得一声哭出来，冲进他怀里，嘶哑着喊出他听到的第一句话：“我们走，我跟你走！”


    顾昭神色骤变，当即将她打横抱起，纵身从火势稍缓的窗口跃了出去。


    被外袍裹得严严实实的叶白并未看见——


    西南方向的栖霞岭，此刻也已陷入一片火海。


    整座山岭，正熊熊燃烧。


    *


    这是一个汹涌如潮的吻。


    坦白说，虞衡吻得并不娴熟，却极尽蛮横。吮得太重，舔得太急，扣在她颈后的那只手更似铁钳，几乎要将她整个人按进他唇齿深处。


    时毓全然被动，难以招架。舌根渐渐发麻，腮帮酸涩如含了青杏，呼吸被寸寸夺走，溺毙般的窒息感漫上胸腔。她慌乱地抱住他脖颈，本能地想挣出水面喘一口气。


    这个动作却被误以为是热情似火的逢迎，换来更猛烈的侵袭。


    湿热的柔软几乎抵进喉间，而那只冰凉的手却已无声探入层层裙裾。像蛇悄然缠上腿侧，粗粝的触感激得她浑身一颤，一声求饶从鼻腔里逸出：“殿下别……”


    虞衡顿了顿，放弃了唇舌的纠缠。


    可时毓刚喘了一口气，耳垂却被一排利齿轻轻衔住。


    他用舌尖勾着，齿尖不轻不重地碾磨。


    他不曾赐下珠宝首饰，就是因为每次在这案几前画她，都会幻想此情此景，怕把耳坠吃到嘴里影响口感，亦不想被满头珠翠扎到扫了兴致。


    灼热的气息裹着她耳廓，时毓大口呼吸着充斥檀香与墨味的空气，脑中一片混沌。


    身体里窜动着本能的抗拒：她骨子里仍信，此事该是两情相悦，水到渠成。每一寸肌肤都在叫嚣着逃离。


    可理智却冷冷提醒：她早已是他的囊中之物，生死皆在他掌中。逃，毫无益处；顺，方能攫取更多。


    本能与理智在她躯壳里厮杀角力，令她浑身僵直。


    虞衡没有继续。眼中的情潮渐渐褪去，只余一片凛冽的审视。


    时毓被那目光刺得心头发紧，慌忙垂眼躲避。慌乱间，她胡乱抓了个话头，试图解释自己方才的僵硬：“殿下……准备如何处置段掌事？”


    “你想让孤如何处置？”虞衡反问，手也从她裙摆下撤了出来，顺势拍了拍她的腰侧。


    时毓明白，这是让她起身的意思。她也看得清楚，他身下那处方才还明显的隆起，此刻已迅速平息下去。正常来说没这么快，想来他是很恼火的。


    她心中惴惴，只想尽力挽回些许，便轻声道：“段掌事虽犯了糊涂，可初衷应是为殿下着想。妾出身微贱，却屡次不知进退地攀附殿下，甚至触怒天颜，段掌事自然看不下去。她敬慕殿下，定觉得唯有世间最好的女子才堪匹配——妾其实也这般认为，而且妾自觉才华尚可、性情亲和、心地不坏，在某种程度上也算得上‘最好’的女子，所以才敢肖想殿下。”


    虞衡蹙眉将她打断：“你到底是在为她说情还是自夸？”


    时毓跪在他脚边，轻轻摇晃他的膝盖，仰头一脸天真赤诚：“都不是，妾只是在对殿下说实话。”


    虞衡没脾气了，抬手捏了捏眉心，摆摆手：“继续。”


    时毓于是得寸进尺地，将下巴轻轻搭在他的膝盖上，温声道：“而且段掌事从十岁就伺候殿下，陪殿下度过了峥嵘岁月，可谓劳苦功高。虽然她不喜欢妾，但妾很感激她，恨不能替代她，早早遇到殿下，陪着殿下。”


    虞衡垂眸看着她，她的碎发又被他揉搓出来了，不安分得翘着，她的口脂已被他吃光了，微微肿胀的唇颜色浅浅的，衬得肤色苍白，透出一种脆弱的病气，而她那双倔强的眼睛又变得狡黠，闪闪烁烁。


    明知她擅长哄人，心口不一，他却还是被这番话打动了。


    也许是因为初到康州的那一年，他刚刚痛失父皇母后，被依赖的长兄扔到群敌环伺的边城，故旧尽散，亲朋远离，日子过得孤独而无望吧。


    倘若那时，


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    时毓已在身边……


    他抬起她的下巴，声音沉了几分：“若那时你便遇到孤，还会拼尽全力、不顾一切地攀附于孤么？”


    他的目光如深潭，映出她微微怔住的面容。


    “那时的孤，并非权倾天下的摄政王。不过是个被天子忌惮、扔到鸟不拉屎的边城，等着被胡虏杀死，或因失守城池被处决的——”


    “可怜虫。”


    时毓没想到他会问出这样的问题。


    这就像那些大款问自己的美艳妻子：如果我没钱，你还会嫁给我吗？


    可是大款会自卑，往往是因为学历低、年龄大、长得丑，虞衡有什么可自卑的？


    他就算落魄成了乞丐，光凭这脸蛋身材，也有无数千金贵女虔诚得把他请回家供着吧？


    当然，时毓是不会像现在这般用力得讨好他的。毕竟以她的条件不能贪图美色，只能图活命。她得选能让自己活下去的人。


    但是她肯定不能说实话啦。发过誓也不能。发誓那玩意如果有用的话，男人早绝种了。


    她暗忖，虞衡这样问，大抵是因对那段艰难岁月耿耿于怀。其实不难理解：他从众星捧月到无人问津，从宫阙之巅到边城戈壁，从无忧无虑的庙堂少侠，到独力扛起一国门户的藩王……这般际遇，或许与她从现代跌入此间的感受相仿，皆是从云端坠入泥淖。那时最迫切的，该是活下去，带领自己的臣民活下去。


    于是她轻声答道：“若那时有缘得见殿下，妾不会攀附殿下。”


    她抬眸，目光清亮如浸过寒泉：“因为妾不愿成为殿下的软肋。妾希望能为殿下积粮、练兵，必要之时亦可上阵杀敌。愿倾尽所能，守殿下安危。哪怕默默无闻，永不被殿下看见；哪怕死在敌手。只要知晓，我这一生所护的，是一个终将扫平门阀、安定天下、开创盛世的英雄，便已足够。”


    这不是虞衡预想中的答案。


    他却格外满意。


    平心而论，那时的他无心风月。若她仍以如今这般路数接近，绝对入不了他的眼。


    虞衡将她拉起，重新揽入怀中，手臂环着她问：“你想为琳琅求情？”


    时毓轻轻点头。


    尽管心底深处，她再不愿见到那条毒蛇。连虞衡都敢算计的人，什么丧心病狂的事儿做不出来？琳琅已无药可救。这番违心之言，不过是为了投他所好。


    虞衡却不疑有假，因她昨夜醉时还想救玲珑呢。


    “你初膺夫人之封，正需收拢人心，既开口，孤必要给你个体面。琳琅本该赐死，今削去所有职衔，贬为下等宫婢，终身不得提等。”


    时毓噙着笑颔首，心里却想，就这？？连个耳光都没有吗？


    没想到下一秒，就听虞衡吩咐陈博：“下旨，段琳琅赐嫁王禄，明日完婚。”


    赐嫁王禄？！


    她可是心比天高，除了你谁都瞧不上，对你占有欲极强，把她嫁给一个太监，既是天大的羞辱，更彻底断绝了她对你的觊觎，还不如杀了她！


    看到她眼里的震惊，虞衡轻抚着她的后颈，谆谆教诲：“你心地太善，心肠太软，极易被刁奴哄骗欺凌。要给他们立威，必要时杀鸡儆猴，方能震慑。”


    所以他是在用这种方式教她，要狠，狠到能亲手斩断最亲近的羁绊，让所有挑衅者万劫不复，方可没有软肋、刀枪不入吗？


    时毓脊背无声地绷紧，一股寒意顺着脊椎缓缓爬升。


    她原本觉得自己身边那几个宫婢还算安分，不至于欺主，可念头一转，琳琅表面，不也比谁都显得温良恭俭么？


    “殿下。”


    静立厅堂中的陈博忽然出声：“玲珑自知罪孽深重，万死难赎，但恳请戴罪立功，愿至毓夫人身边洒扫侍奉。该当如何处置？”


    时毓从未得过玲珑半分好脸色。若说琳琅是佛面蛇心，那玲珑便是蛇面蛇心，看一眼便叫人心生恶寒。更何况那日正是她带人将自己从墙头抛下，给自己造成了恐怖的心理阴影，要是把她放身边，还能有安生觉睡吗？


    时毓张口便要回绝。


    虞衡却未容她出声，径直下令：“准了。”


    “喏。“陈博躬身应道。


    “告诉她，倘生二心，必会后悔今日未求一死。”虞衡冷冷吩咐道。


    陈博应喏，缓缓退了出去。殿内重归寂静，虞衡便将目光转向面色僵凝的时毓，语重心长：“唯有驾驭你的敌人，才能真正战胜恐惧。”