玲珑受了大刑，满身血腥，不被允许去时毓面前谢恩。


    她从前独占一室，吃穿用度比寻常官宦家的夫人都要精细，如今成了戴罪之身，那处锦绣窝自然是回不去的。


    素来钟情于她，对她曲意逢迎的王禄，刚得了要与罪首琳琅婚配的消息，正惶惶难安，哪里还敢与她有半分牵扯？


    为了彻底划清界限，他命人将玲珑的房门落了锁，里头的细软器物尽数充公，只捡出一套衣服、一双鞋，扔到了庭院里。


    内侍官里，不知多少人曾受过玲珑的颐指气使、暗中盘剥，此刻见她落难，无不暗自称快。打从院子经过，总要“无意”地过去踩上几脚，不一会儿的功夫，那套衣鞋已经脏的不成样子。


    玲珑蜷在远处眼睁睁看着这一切，恨得椎心泣血，她暗暗发誓，一定要博得时毓信赖倚仗，在不久的将来，便将今日之辱加倍奉还。


    夜深人静时，她终是拖着伤痛的身子，将地上那团脏污的衣物拾起，蹒跚行至花园里的观景湖边，就着冰凉的湖水，一点点搓去上面的污迹，也草草洗净自己身上的血痂。


    换上那身半湿半干的衣鞋后，她一点点挪去了自己该去的地方。


    毓夫人的居所大门紧闭，任她如何敲，守门的太监硬是捂着耳朵不理。


    玲珑心火骤起，扬起声音便骂：“里头是死了人还是聋了？鬼迷日眼的烂蹄子，听不见你姑奶奶叫门？从前我风光时，你缩在旮旯里连口热屁都赶不上，如今倒端起架子了？开门！”


    先前虞衡担心时毓初入宫闱，性子又过于纯善，拿捏不了宫里头的老油条，给她选的奴才都是些老实人。


    这守门太监亦不例外。


    他有心为主子出气，好好磋磨玲珑一番，却被玲珑的气焰压得死死的，甚至被她骂得又恼又怕，哭着跑去找青莲告状。


    青莲气得眼冒青烟，“都落到这般田地了，还敢如此嚣张，真是死性不改！甭理她，就让她在外面站一夜，狠狠煞煞她的威风。”


    见里头有了动静却仍不开门，玲珑骂得愈发狠厉，她素来擅长仗势欺人，虞衡也被抬出来压阵：“……下作娼根养的贱骨头！打量你玲珑姑奶奶落了难，就能任你们作践？做梦！是殿下亲口发话，让我来伺候毓夫人的！你们这几个腌臜货色吃了熊心豹子胆，敢违逆殿下的旨意？你们自己想找死不打紧，若是连累了夫人受殿下责骂，看我不把你们一个个剥皮抽筋，丢去乱葬岗喂野狗！”


    她余威犹在，那股子泼天悍气更是压得人喘不过气。


    青莲被她一声声恶毒的咒骂与恐吓慑住，往日受她欺凌的旧影蓦地翻涌上来，竟觉得手脚冰凉，唇齿发僵，半个字也回不出来。


    又怕她再这么叫骂下去，扰了夫人准备明日坐堂的思路，几番计较，终究气短了一截，一跺脚，恨声道：“……开门！”


    “慢着。”


    正屋的门帘轻挑，碧荷缓步走出。


    “她何时学会好好说话，何时再给她开门。都回去歇着吧。”


    她与时毓关系最近，她的话基本代表时毓的吩咐。


    有了主子撑腰，大家心里都松了口气，很快散去。


    只隔了一扇门，玲珑自然能听见碧荷的话，也听得见众人离去的脚步声。满腔的怒火与戾气，就被这道门硬生生阻隔、反弹回来，呛得她几乎喘不过气。


    她从前总以为时毓心软拙直，远不及在宫闱倾轧里浸润多年的自己。时毓愿意收留她，正如陈博所言，无非是因为殿下离不开琳琅，不会严惩琳琅，时毓要想从琳琅手底下活下来，需用自己用来制衡琳琅。


    但此番碰壁，除了令她越发深刻地认识到，自己和时毓的地位彻底倒置了，更让她窥见了一个令她脊背发寒的可能：


    时毓留自己，或许不是为了用自己，而是要将自己这个明里暗里害了她多次的人，放在眼皮子底下，慢慢折磨。


    次日清晨，时毓随虞衡仪仗前往衙门坐堂，行宫里留守的宫娥与太监开始张罗王禄与琳琅的婚礼。


    玲珑这才知道，殿下昨日将琳琅赐给了王禄，并勒令即日完婚。


    陈博亲自操办这场婚礼。


    因为准备得仓促，处处敷衍，但阵仗着实不小。


    整个行宫的太监宫婢几乎都被调动起来。


    太监们抬着花轿绕着行宫逶迤而行，兜了一圈又一圈。


    随行的唢呐锣鼓喧天彻地，只要不是聋子瞎子，都知道，昔日那位深得殿下信重、连王妃见了都要含笑礼让三分的段掌事，一朝零落，竟要嫁与她最瞧不上的阉人。


    曾几何时，宫中人私下议论，都道以殿下对段掌事的倚重，将来纵当不了侧妃，少说也得配个封侯拜相的勋贵。谁承想，竟是这般结局。


    那满目的红绸，断续的唢呐，透着一股比丧事更沉郁的压抑。


    玲珑远远看着，琳琅穿着那身不合尺寸的嫁衣，被宫人半扶半架地送上花轿，脸上没有任何表情，眼神空洞得像两口枯井，只有眼角偶尔一丝痉挛，才泄露足以焚毁一切的绝望。


    玲珑彻底清醒了。


    陈博骗了她，或者说，陈博也没有猜准殿下的心思。


    殿下干脆果决得舍弃了琳琅，没有被琳琅口中那所谓的“独一无二的情分”牵绊丝毫。


    琳琅完了。不止是失势，是连心气儿都被碾碎了。一个心死的人，再也掀不起风浪。自己这颗原本用以制衡她的棋子，对时毓而言，已彻底失去了价值。


    昨夜那些不甘、那些屈辱、那些还想借着时毓的手重回权力巅峰的幽暗念头，此刻显得如此可笑，又如此遥远。


    真正的恐惧彻底淹没了她，她现在只能想，如何不在时毓手底下活得生不如死。


    她唯有一条可走。


    放下所有身段，敛尽一身傲气，穷尽平生心思，去逢迎，去讨好，去乞求那个曾被她踩在脚下的人，施舍一点容身之地。


    *


    郡衙外前来观摄政王爱妾坐堂审案的百姓人山人海。


    吴郡各县的官员们，昨夜便已星夜兼程赶来，天还未亮，就肃立在衙门外候着。他们原是为了今日摄政王升堂断案时以备垂询，谁承想，竟等来这么一出女人坐堂的荒唐事。


    众人顿时炸开了锅，情绪激愤地寻到郡守孙呈，言辞激烈地表示反对。


    在他们看来，公堂乃国之法器，是辨是非、断曲直的神圣之地，历来庄严肃穆，岂容女子轻易踏足？更不能成为摄政王取悦爱宠的玩物！


    其实昨夜孙呈接到那道指令时，也是当头一懵。他连夜召集属下僚佐，几乎商议了一整夜，就是在应与不应之间权衡。


    起初，满座皆是义愤填膺，个个拍案而起，都道此事万万不可。可争论到最后，还是选择了妥协。


    究其缘由，无非两点。


    其一，摄政王送来的是一道指令，压根没给他们置喙的余地。这位主上素日行事霸道，说一不二，而在座官员，又多是他一手提拔的寒门子弟，谁也不愿为了这事触怒龙颜，自讨苦吃。


    其二，时毓先前提出的漕运保险之策，于吴郡百废待兴之际，无异于雪中送炭，为地方复苏带来了勃勃生机；后来又倡行股份合伙制，为一众官员争取到了共济基金的分红之利，此番若强硬反对，未免显得忘恩负义、过河拆桥。


    是以面对各县官员的群情激愤，孙呈只得耐着性子，好言安抚：“诸公的心情，本官感同身受。但本官的为难之处，也望诸位体察体


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    察。咱们摄政王心怀万民，毓夫人为投其所好，为女子伸冤，其情可悯。殿下既已明发钧旨，本官唯有恪尽职守、竭力周全。况且此番虽开公堂，却明令只许女子入内。诸位细想，平日里那些妇道人家，大门不出二门不迈，纵有天大的委屈，能忍的便囫囵咽了，实在咽不下的，多半也去那阎王殿前告状了……”


    听到这里，大家都哄笑。


    孙郡守待众人笑声稍歇，才又继续道：“虽说殿下言明，毓夫人坐堂，是为惩戒那些欺苛待妻女的丈夫、宗亲。可常言道，家丑不可外扬。但凡这日子还想过下去的，谁家愿将内帏龌龊摆到公堂之上？又有哪个妇人敢真把自家夫君、族中长辈推上公堂受审？


    便是她们当真有这份胆气，她们的夫君、族中耆老，又岂能容得？诸公想想，一日而已，做做样子也就过去了。未免毓夫人枯坐一日、面上无光，本官已特意安排了些，咳，‘妥当之人’，递些婆媳口角、妯娌争执的状子。都是些鸡毛蒜皮，无关风化纲常，权当让这位夫人过一过坐堂审案的瘾，全了殿下的心意便是。”


    听他安排得明明白白，众官员这才松了口气，听之任之了。


    只是毓夫人的公堂就设在摄政王主审的公堂之侧，一墙之隔，檐角相连。


    众人难免好奇，这位晋陵豪绅进献的歌姬，不到一个月，竟能叫那位素以治下严明、不耽女色的摄政王，一改往日冷峻自持的做派，几近“色令智昏”。她究竟生得何等倾国倾城？


    可惜，那公堂外围了两层人高马大、甲胄森然的翊卫，里头更以锦帐重重围起。听闻锦帐内还设了一扇屏风，将那“祸水”遮得严严实实，除非魂魄出窍，否则连片衣角都休想窥见。


    看客们意兴阑珊之余，心底不免嗤笑：一个连面都不敢露的妇人，坐的什么公堂？有这功夫，不如留在闺中，好生伺候男人去罢！


    衙门外，百姓们也议论纷纷。


    “造孽哦…公堂那是啥地方？青天大老爷审江洋大盗的地界！女人上去，不成体统，要坏风水的！”


    “公堂的椅子让娘们儿沾沾边，说不定还更香哩！”


    “新鲜是真新鲜！可你们说，真能有女人上去告状？告谁？告自家汉子？告族里叔公？”


    “走个过场罢咧。真当有人敢告？呵，那得先不想活了。”


    “就是！夫为妻纲，敢告夫君的女子，看不把她赶出门去！”


    “哎，我娘家表妹就是被婆家逼得跳了河。可这话，能上公堂说么？说了，她夫家不得吃了我？”


    “要我说，关键不在审案。你们想想，那位摄政王，平日里多威严的主儿？听说在朝堂上，老臣见他腿都打颤。如今为了个女人，竟做出这般荒唐事儿来，啧啧……”


    “正是此理！倘若这摄政王耽于美色、昏聩失察，今上年幼，朝政又要落入门阀之手，咱们大虞危矣！”


    ……


    坐到这公堂上，时毓已将各方反应充分考量，她知道，看笑话的是大多数，在接了两个婆媳拌嘴、妯娌争线的状纸之后，她更加确信，这是个爱男的时代，地方官都希望她仅仅‘到此一游’。


    一墙之隔，虞衡正坐镇主堂，审理漕粮亏空、官吏贪渎的要案。那边堂下鸦雀无声，只有惊堂木的脆响与法理严辞的诘问，声声入耳，透着不容置疑的威权。


    而她这里，却像是在演一出蹩脚的市井闹剧，连派来协理的户曹小吏，都掩不住疲懒与散漫，仿佛站在这儿已是天大的委屈。


    时毓并不贪心，没想一天之内改变整个社会形态，但机会难得，不能白白浪费。至少要借此机会释放某种信号，打出自己的名号。


    因此，下午一开堂，她自己安排的‘托’便闪亮登场了。