云宓回到值房时，温宜不知何时已候在了这里，她眼圈微微发红，显然已知晓了云宓昨日仓促嫁予李康，并要随他一起离京赴任的消息。阮永也在一旁，神色间满是感伤。


    “云姐姐！”温宜一见她进来，便急步上前拉住她的手，未语泪先流，“我都听说了……你……真的要走吗？要永远离开京城？”


    云宓反握住公主的手，心中亦是酸楚难言。这几年，公主待她亲如姐妹，情谊深厚，她一直心怀感恩。


    望着温宜泪光盈盈的眼睛，心中酸软，却依然坚定无悔地道：


    “公主，臣蒙公主垂爱，这几年有幸得与相伴公主左右，是臣此生最大的福分。然臣既已嫁与李康为妻，自当随他同去。他在哪里，臣便在哪里，此为人妻本分，亦是臣心之所向。”


    说罢，她轻轻抽出手，退后一步，敛容正色，向着温宜郑重地跪了下去：


    “今日一别，山高水远，以后再难与公主相见。惟愿公主从此岁岁安康，永如今日这般明媚无忧。臣……拜别公主。”


    她深深伏地叩首。


    “云姐姐！”


    温宜的眼泪扑簌簌掉下来，忍不住俯身抱住云宓，哭道：


    “我不要你拜我……我只要你平安，要你过得好……云姐姐，你答应我，到了地方一定写信给我，让我知道你好不好。”


    “臣答应公主。”云宓也落下泪来，轻拍着公主的背。


    阮永在一旁看得心酸，也上前说了许多珍重的话。云宓与他话别后，由温宜陪着一起来到东华门，在公主泪眼婆娑的目送中，一步三回头地出了宫门。


    回到李家时，李明与孙氏见了她，立刻迎上来，孙氏拉着她的手，几乎是迫不及待地告知她道：


    “孩子，辞疴改判了！我们不用去静宁了，圣上已将辞疴从原来的静宁改为了杭州。是杭州啊！”


    孙氏声音哽咽，双手合十，“阿弥陀佛，真是天恩浩荡！”


    李康站在父母身后，望着云宓，连月来笼罩在眉宇间的沉郁之色也似被悄然驱散了一些，昨夜的夫妻温存纵然让他暂时抛却心中重负，可当清晨睁开眼，看着怀中妻子酣甜的睡颜，虽安宁美好，可同时内心深处又翻涌出巨大的茫然与无措来——他拿什么来护住这份安宁与美好？边陲苦寒，前程未卜，自己当真能给她一个安稳的将来吗？


    自我彷徨与质疑，几乎要将他重新拖回绝望的泥淖。直到刚才，改判的旨意下达，才将他从精神和现实的双重囹圄中彻底释放出来。


    他走上前，握住妻子的手，低声道：


    “旨意刚到。杭州仁和县河泊所，虽官阶再降了两级，却是专司水务。陛下……还给了十年戴罪图功之期。”


    他顿了顿，垂眼直望着她，眼里带了一丝探究，“莫不是你……为了我，又去恳求了陛下？”


    她今日入宫去向圣上请辞，之后不久，旨意就来了。若不是她求情，圣上何以会突然改判？


    云宓心下一紧，面上却浮起一个略带嗔意的笑容，反握住他的手：


    “相公这话，可是小瞧了陛下，也小瞧了你自己。陛下乃圣明之君，自有其用人之道。你能从静宁改判杭州，定然是因陛下念你确有实才，不忍将你埋没到静宁边陲之地。这旨意，是陛下对你的考量，非我一人之言可转圜。”


    她抬眼望进他犹带疑惑的眸子，鼓励他道：


    “如今既得此转机，我们该往前看。杭州水网密布，正是你施展所长之地。我相信你一定能做出一番成绩，造福一方百姓，不负圣恩。”


    她终究没有提及周砥。这份情太重，她需要找一个更合适的时机再慢慢告诉他。


    听她这番话，李康不再疑，他嘴角微微扬起，弧度虽浅，却带着久违的、发自肺腑的松快，是自开封河堤案发以来，真正称得上笑意的神情。


    “好。”他握紧了她的手，“我李康，定不负君恩，”他略顿了顿，目光凝在她脸上，随即微微倾身，凑近她耳边，用只有两人能听见的气音，郑重而温柔地补全了后半句，“亦不负……吾妻。”


    温热的气息拂过耳廓，云宓的脸颊瞬时染上一抹红晕，她下意识地抬眼，正对上不远处公婆含笑望来的目光，不由含羞带嗔将他往外轻推了推。


    孙氏瞧见儿媳妇羞红的脸蛋，轻笑着拉了拉身旁丈夫的衣袖，又朝小儿子李健使了个眼色，转而朝李康和云宓道：


    “辞疴，小官，你们小两口好好说会儿话。我跟你爹带小健去后头看看，有些行李还得再归置归置。”


    说罢，便不由分说地引着频频回头、面带好奇的李健，与含笑不语的李明一道，转身去了正堂，将这片天地留给了新婚的夫妇。


    公婆和小叔子走了，云宓脸上的红晕却未褪。李康直起身，看着她嫣红的脸颊和闪动的眸光，心中一动，脸再次凑了下去，却被云宓及时抵住，瞪他，“做什么？也不看看这是什么地方？”


    李康看了看左右，“没人。爹娘和小健都走了，下人也都在收拾行装。”


    “别闹。”云宓推着他，正了神色轻声道，“你陪我回趟娘家可好？我想把这个好消息告诉家里人，也让他们安心。”


    “好，都听你的。”李康温声应道，不再闹她，却仍牵过她抵在自己胸前的手，轻轻握了握，这才松开，“你先回屋歇息片刻，喝口茶。我去跟爹娘说一声，也需略作准备。”


    云宓点点头，转身走向东厢的新房。李康目送她进了屋，这才收敛神色，快步走向正堂寻父母。


    堂内，李明与孙氏正与赵伯等人一起归置行装，见儿子进来，便直起身来看向他，李康将准备陪云宓回娘家告知改判消息并辞行的打算禀明，末了道：


    “儿子想以归宁之礼陪她归家，只仓促之间，礼物恐难周全，但礼不可废。儿子特来与爹娘商议，该如何备办，方不失礼数，也不负岳家这段时日的照拂之恩。”


    李明沉吟片刻，颔首道：


    “你思虑得是。云家于我李家有恩，于你有义，此番又是远行前的辞别，礼数心意皆不可轻慢。”他转向孙氏，“家中可还有稍能撑场面的东西？”


    孙氏立刻会意，接口道：


    “有的。酒窖里还有两坛未开封的去年冬酿，虽非名品，也还醇厚。肉铺王掌柜早上才送来一条上好的五花，如今正好用上。布料我箱底还有两匹没动过的杭绸，颜色式样也端正。点心我这就去和面，枣糕和松仁糕最快。只是……”


    她面露难色，“时间太紧，怕是备不齐像样的四色礼盒。”


    李康忙道：


    “娘受累了，简单实在就好。岳家是通情达理之人，必能体谅我们的难处。”


    李明起身，“既如此，便按方才商议的办。”


    不多时，礼物便已大致齐备。李明夫妻连同绿萼朱砂一起把礼一一搬上候在门口的马车，云宓已从房里出来，李康面上带着诚恳的歉意，执起她的手道：


    “本当三日后，备齐六礼，郑重陪你归宁。如今因我之故，仓促离京，只能草草备下这些薄礼，于今日提前陪你回去。礼数不周，实在委屈你了。”


    李明亦上前，温言道：


    “孩子，家门遭此变故，诸事简慢，是李家对不住你。些许薄礼，不成敬意，唯盼亲家莫要嫌弃。”


    孙氏眼圈微红，亦拉过她另一只手：


    “好孩子，委屈你了。”


    云宓看着眼前匆匆备齐却样样用心的礼物，向公婆郑重一福：


    “父亲，母亲，礼物已极周全，儿媳心感甚慰。”


    说罢夫妻俩携了绿萼朱砂在长辈的目送下蹬车缓缓驶离。


    云闳、袁氏并云舒、云玘、曹沁词等人听下人报知两人归来，都齐齐来到大门口接。袁氏未语先红了眼眶，拉着女儿上下打量，云舒亦在旁悄悄拭泪。众人将小夫妻迎至内院正厅，待坐定奉茶，关切的目光便齐齐落在了李康身上。


    李康放下茶盏，起身，先朝着云闳与袁氏深深一揖：


    “小婿不孝，累岳父岳母连日忧心，今日特来请罪，并禀告一事。”


    待云闳连声道“快起”，他才直起身，目光诚挚地环视众人，道：


    “方才接获旨意，陛下圣恩浩荡，改判小婿前往杭州仁和县河泊所任职，专司水务。”


    话音落地，厅内先是一静，随即爆发出难以抑制的喜悦。袁氏再次落下泪来，连声念着“菩萨保佑”。


    “杭州好啊！”云闳连连点头，语气里也是抑制不住的激动，“静宁远在西北边陲，路途迢迢不说，气候苦寒，民生凋敝，去了那里，别说施展抱负，便是安身立命都艰难。杭州则富庶安定，水路通达。从此处乘船沿运河南下，比之车马颠簸穿山越岭，不知舒适平顺多少！”


    这时曹沁词脸上亦漾开由衷的笑意，接话道：


    “正是。家父在杭州府任通判，恰是分管刑名水利的佐贰官。小官、妹夫此去，虽是新到任，总算不是举目无亲，诸多事宜，家父多少能照应一二。”


    这番话让厅内气氛更添一层宽慰。然李康却在此刻再次拱手，先向云闳，再转向曹沁词，神色郑重道：


    “小婿在此，先谢过岳父大人一直以来的回护，亦谢过五嫂与曹公美意。只是，辞疴此番赴任，乃戴罪之身，职责在于赎过图功。曹公身为地方佐贰，自有其职分与法度。辞疴私心以为，此番前去，首当恪尽职守，凭实绩说话，方不负陛下给予的这线生机与信任。若因私谊，劳动曹公额外关照，甚至因私废公，非但于辞疴心下难安，恐亦有负圣恩，更非长久立身之道。”


    他目光恳切地看向曹沁词，“五嫂心意，辞疴感激不尽。但请转告曹公，辞疴此去，但求一个‘实’字——实地勘察，实心任事，以实际功绩赎己之过。万不敢因有姻亲在上，便生懈怠或倚仗之心。还望曹公以寻常下属待我，以公务标准责我，便是对辞疴最大的照拂了。”


    一番话说完，厅内静了一瞬。云闳定定看着眼前这位刚刚经历大难却目光湛然的女婿，眼中满是赞赏，袁氏也止了泪，与云舒交换了一个安心的眼神。


    曹沁词微怔之后，亦是肃然起敬，敛容道：


    “妹夫胸怀坦荡，志节可敬。此话，我定当原原本本转达家父。想来家父闻之，亦必欣慰。既如此，便依妹夫所言。只盼妹夫在任上，一切顺遂，早日建功。”


    一番话让厅内气氛越发轻松喜庆，叙话至傍晚，袁氏寻了个空，将云宓拉至内室，云舒也跟了进来。掩上门，袁氏便拉着女儿上下打量，眼中满是关切，压低声音问：


    “小官，昨夜……可还好？他待你……可还体贴？”


    云宓脸颊微红，轻点了点头，小声道：


    “母亲，他……很好。”


    袁氏和云舒见状，不由相视一笑。其实不用问也看得出来，李康是个会心疼人的。且见云宓神色间并无丝毫勉强，全是新婚燕尔的羞怯与安然，袁氏便真正放下心来，转而叹道：


    “这次真是……峰回路转。静宁与杭州，实乃天渊之别。”


    她目光微凝，看向云宓，“只陛下为何突然又改判了呢？”


    云宓沉默片刻，随将周砥在圣上面前为李康陈情之事简略说了，末了低声道：


    “是他竭力争取，陛下才改了主意。”


    袁氏听罢长长叹息一声，“那孩子……”一时复杂难言。


    想起之前他默默为女儿做的一切，忍不住抱憾唏嘘。


    终归是他与小官没有缘份。


    云舒也颇为感慨，叮嘱道：


    “小官，这份恩情，你和辞疴，要记在心里。”


    云宓眼中泛起泪光，重重颔首。


    之后母亲与姐姐又叮嘱一番此去杭州保重自身的关切话，直至暮色降临，一家人一起吃了顿团圆饭，小两口才在云家众人依依不舍的目送下，蹬车离去。


    回到李家，一切已与昨日嫁娶时的热闹喜庆迥然不同，白日里的忙乱痕迹也已被收拾干净，整个院子空荡荡的，只在正堂一侧以及东厢房门口的廊下，分别码放着几只捆绑结实的箱笼，上面临时覆着防尘的旧布，只待明日一早装车远行。


    几个仆人步履轻悄，还在做最后的清点与检查，偶尔低声交换一两句确认，看到小两口回来，均朝二人见礼。


    李家二老屋里的灯还亮着，隐约传来低低的说话声，似在商议明日启程的细节。李康与云宓未去打扰，默契地回了他们自己的房间。


    绿萼朱砂点了灯，光线昏黄而柔和，房间里因东西都被收进了行囊也显得极为空旷，少了昨夜的旖旎温馨，多了几分客途驿站般的清冷。


    云宓由两个丫头伺候着先去洗漱，待从净室出来时，见李康站在门外的廊柱下，望着黑沉的天幕出神。


    云宓走出去与他并肩而立，循着他的目光望向天际，夜色沉沉，几颗疏星悄然探出，露出微弱的光芒，初冬的晚风穿过空寂的院落，带来一阵寒凉。


    李康将身上的披风脱下罩在云宓身上，将她搂紧。


    云宓柔顺地伏在他怀里，披风带着他温热的体温，将夜风的寒凉隔绝在外。两人就这样静静依偎着，谁也没有说话，目光却都投向那同一片愈加深邃的苍穹。


    疏星寥落，月影未升，天空像一块无边无际的、沉厚的墨蓝丝绒。


    明日即将远行


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    ，茫然是有的，背井离乡，官职微末，责任却具体而沉重，十年光阴如悬顶之剑，更有对京城亲人故旧的不舍，丝丝缕缕缠绕心头。


    可在这片茫然的底色下，却又隐隐生出一丝极其微弱的亮光，如同天边的疏星，光虽弱，却依然能将沉厚的黑幕点亮，为人指引方向。


    李康下巴轻轻蹭了蹭怀中人的发顶，终于低低开口，声音沉缓，像是在对她说，又像是在自语：


    “明日此时……我们已在船上了。”


    云宓在他怀中轻轻点了点头，更紧地依偎着他，“嗯，”她的声音闷在他衣襟前，又柔又暖，“我们一起。”


    李康垂下眼，在她光洁的额头上轻轻一吻，收拢手指，将她的小手更完整地包覆在掌心，低低唤了一声：


    “小官。”


    “嗯？”


    云宓抬眼望他。


    李康深深凝视着她，过了片刻，才低声道：


    “得卿为妻，是吾之幸。”


    云宓心尖微微一颤，随即泛起酸软的甜意，眼眶一阵潮热，嘴角却微微扬起，迎着他的目光，一字一句，轻柔却清晰地回应：


    “能伴君侧，亦是吾此生之幸。”


    夜色渐浓，天穹之上的几颗寒星不偏不倚，冷冷注视着人间聚散。


    周砥驻立于蒹葭院的正屋内，身影被昏暗烛光勾勒得模糊而孤长。


    “公子，今夜……是否还要宿在此处？”


    司棋躬身站在身后，轻声问。


    屋里的青年沉默着，直到片刻后，他微微侧头，“不必了。”


    声音平静无波，比外头的寒夜更显清寂。


    他转身走出房门，司棋提灯跟上。主仆二人一前一后，脚步声在空旷的院落里回响，走出院门，周砥停下脚步。


    “把院门上锁。钥匙……”他顿了顿，接下来的话轻如叹息，又绝然得不容抗拒，“毁去。”


    司棋微微一愣，抬眼看向主子。青年的面容在夜色中看不太真切，唯有眼眸在昏暗烛光的映照下，深幽平静，无一丝波澜。


    司棋不再多问，应道：


    “是，公子。”


    锁了门，在回观澜院时，司棋看向游廊外一方喂有锦鲤的池塘，指尖摩挲了一下掌中的钥匙，随后手一扬……


    叮——咚。


    一声极清脆又极短暂的声响，打破了深夜的岑寂。入水的声音并不大，却因周遭万物俱籁而显得格外清晰、突兀。


    钥匙彻底没入水中，水面漾开几圈几乎看不见的涟漪，迅疾扩散、变淡，最终恢复了原有的、近乎凝滞的平静，仿佛什么也不曾发生过。


    回到观澜院，周确盥洗更衣完毕，于床上躺下。


    明日此时，云宓与李康乘坐的船只，大约已驶离京畿，顺着运河南下。


    从此山高水长，各自天涯。


    这个认知再次清晰地刺入脑海，带来一阵绵密的钝痛。他闭上眼，眼前却不由自主地浮现出许多画面：


    她撕毁李康退婚书的决绝；昨夜红烛下她与李康交握的双手；以及更久远记忆中，她向自己展露过的满腔热情……


    各种思绪如潮水般涌来，夹杂着不甘、悔恨，与难以言说的寂寥。他深吸一口气，手指无意识地收紧，闭上眼睛，将胸腔里翻涌的波澜强行按捺下去。既已锁上那扇门，毁去那把钥匙，便该真正地向前看了。他有他的路，他的责任，他的……或许终究会有的，与旁人无关的将来。


    不知过了多久，纷乱的思绪终于被疲惫压下，意识渐渐沉入黑暗。


    直到一阵轻微的摇晃让他从睡梦中惊醒。


    周砥蹙眉睁眼，下意识地撑起身，面前的紫檀书案坚硬冰凉，案上还放着一卷摊开来的、未看完的卷宗。


    自己这是……伏案睡着了？


    “公子，您醒了？”身旁传来司棋稚气而压低的声音，“靠在案上睡容易着凉，还是回卧室歇息吧。”


    周砥揉了揉有些发沉的额角，依稀有印象自己昨夜是回了卧室的，莫不是记错了？


    他“嗯”了一声，从案前起身，目光随意掠过身旁垂手侍立的司棋，却骤然定住。


    司棋的个头……怎么矮了这么多？


    周砥清楚记得，他这书童今年已满十三，正是抽条的年纪，个头已快蹿到自己肩膀。可眼前这个垂手站着的少年，头顶才将将到他腰际，面容圆润，眉眼间满是未曾褪去的孩童稚气，分明是……八九岁时候的模样！


    心脏猛地一跳，一股寒意伴随着难以置信的惊愕，自脊椎骨窜起，瞬间席卷全身。他一个跨步从书案后出来，动作之大带得腿边的椅子都发出刺耳的摩擦声。


    “公子？”


    司棋被吓了一跳，茫然又有些无措地仰头看着他。


    周砥没有理会司棋的惊呼，目光死死锁在眼前这张稚嫩的脸上，又迅速扫视周围——书房陈设依旧，但细节处……书架角落那盆他去年才移走的矮松还在；墙上那幅已于去岁破损丢弃的《秋山行旅图》竟好好地挂着；案头那方不久前被司墨磕出一个细小缺口的端砚，此刻却完好无损地搁在那里。


    一个荒谬绝伦、却又让他浑身血液近乎冻结的念头，疯狂地撞入脑海。


    他猛地伸手，抓住司棋的肩膀，声音因为极度的震惊和急切而微微发颤：


    “现在…是哪一年？几月几日？”


    司棋被他这从未有过的失态模样吓住了，肩膀吃痛，却强忍着，结结巴巴地回答：


    “公、公子，现在是……是明昭二年啊。今日是正月初八，年节还没过完呢。”


    明昭二年！正月初八！


    这几个字如同惊雷，在周砥脑海中轰然炸响！


    所有零散的线索——变小的司棋、熟悉的旧陈设、这个日期，如同散落的珠子被一根无形的线瞬间串起，指向那个他连想都不敢去想的可能性。


    巨大的眩晕感袭来，他扶着书案边缘，指尖冰凉，几乎站立不稳。


    他竟然……再次回到了……前世？


    “公子！您脸色好差，是不是哪里不舒服？我、我去叫大夫！”司棋慌了神。


    “……不用！”周砥阻止了他，声音沙哑得几乎听不清。


    突然的，一个身影一下跃入脑海。


    云宓！他的妻子！此刻就在这府中，在蒹葭院！


    如今，与她成亲尚不足一月！


    所有的理智、克制、前两世积压的沉痛与遗憾，在这一刻都被一种近乎疯狂的急切所取代。他什么也顾不上了，猛地转身越过了身边的司棋，甚至来不及整理身上松散开来的衣襟，疾步冲出了书房，直奔着蒹葭院的方向而去！