御书房里那股甜腻的熏香，不知何时变得愈发浓稠滞重，缠着沈怀瑾的呼吸，将她本就因萧景焕先前举动而紊乱的心神，搅得更加昏沉模糊。


    她想说点什么，什么都好，把这令人窒息的暧昧与寂静撕开一道口子。许是被香气熏得发木的脑子此时却把控着唇舌，吐出了最不该说的话——


    “臣妾斗胆……”她几乎是无意识地脱口而出，“方才匆匆一瞥，看见这丝绸的数目，似乎不太对。”


    话一出口，她自己都愣住了。她一个后宫嫔妃，竟敢妄议朝政奏折上的数目？沈怀瑾一念转醒，意识到自己说了什么之后，脸刷地白了。


    方才那股热意瞬间退去，取而代之的是铺天盖地的恐惧。她完全不敢看向萧景焕，低头踉跄着跪倒在地，膝骨撞在金砖上，发出沉闷的响声。


    “嫔妾失心疯了……求陛下恕罪！”


    殿内霎时静极，只有香炉青烟笔直而上。


    萧景焕没有说话。


    沈怀瑾伏在地上，只能看见他玄色的袍角。那袍角纹丝不动，看不出主人的喜怒。


    她的心提到了嗓子眼，后背冷汗涔涔。


    完了，这回真的完了。方才弄脏奏折、嫁祸皇帝，他没追究；胡诌口脂、信口开河，他也没计较。可妄议朝政，这是杀头的罪！


    “既知不该……”萧景焕低沉的声音忽然压下来。


    沈怀瑾的身子抖了抖。


    “……便该收声。”


    他踱步至她跟前，他的影子笼罩下来，将她整个人罩在阴影里。萧景焕蹲下身，温热的指尖不由分说地挑起她的下颌，迫使她抬头。


    四目相对。


    萧景焕居高临下地看着她，眸底却不见怒色。


    沈怀瑾愣住了。


    她还没来得及细想，萧景焕的拇指忽然抬起，指腹粗粝而温热，重重碾过她乱说话的唇，带着几分惩罚的意味。


    酥麻感炸开，沈怀瑾的呼吸一滞。


    “方才的伶俐劲儿呢？”萧景焕看着她那无措的样子。这深宫里，对他曲意逢迎、故作懵懂的女人太多，倒是少见这般，情意缱绻之时还能分神盯着账目数字琢磨的。看就看罢，竟然还敢直言面谏。


    他声音低沉，像是从胸腔里滚出来的，“说。哪里不对。”


    沈怀瑾被他这一下弄得脑子更混乱了，也不知他问这话是为赏为罚，但事已至此，不答反而是更大的罪过。两相思虑之间只觉心跳快得几乎要从嗓子眼蹦出来。


    罢了，不管是福是祸，且搏一搏。她强迫自己定了定神，眼前浮现出刚才瞥见的那行字：“……本年经榷场出关丝绸三万二千匹，茶砖八千担，瓷器六千件……”


    “三万二千匹丝绸，羲陌自己消化不了这么多。”她深吸一口气，直视萧景焕的目光，“王廷赐给贵族的份例，加上富商大户采买，撑死一万五千匹。剩下那一万多匹……”


    沈怀瑾言及此处，深知此事牵连重大，自己妄推之言须得慎之又慎，便只得垂首收声。


    “会去哪里？”萧景焕接过她的话，语气听不出喜怒。但他的手指从她下巴上移开了，起身负手而立。


    这个细微的动作让沈怀瑾紧绷的心弦略微一松，略一抬头，却发现萧景焕竟是目光灼灼地看着自己，像是无声地鼓励她接着说下去。


    “转卖波斯。”沈怀瑾言辞之间是豁出去的斩钉截铁，“波斯不产蚕，举国上下，一匹丝绸都织不出来。可他们我朝丝绸如天赐神物，乃王权与神权之象征，宫廷祭祀、贵族彰显身份，非此不可。波斯王廷富甲天下，坐拥香料、黄金、宝石，国库充盈，他们肯出四五百两买一匹丝绸，眼睛都不眨一下。”


    她想起奏折上的数字，语气不免带了些愤慨：“可咱们卖给羲陌，一匹才九十两。”


    萧景焕看着沈怀瑾气愤填膺的脸，忽然笑了。朝堂之上，多少冠冕堂皇的奏对，多少“岁入丰盈”的呈报，只有这个大胆的沈怀瑾，一眼看穿了“虚耗”与“流失”，甚至冒着僭越的风险，不掩刚直地为此愤慨进言。


    他转身低头凝视着她，仿佛要看清她脑子里究竟还装着多少让他意外的东西。


    “起来吧。”他抬首示意，“跪着说话，朕听着累。”


    沈怀瑾谢恩过后，见他没有动怒，才把话说完：“羲陌国中，无一片桑叶，无一架织机。他们只需卡在东西咽喉，转手之间，利润便是四五倍之巨。丝绸自江南桑园而出，经万千织工之手，染尽我曜朝百姓血汗，可最终滚滚如江河的财富，却尽数流入他人囊中。”


    “是啊，翻手四五倍的利。”萧景焕开口，语气里带着几分感慨，“可这利，也要他们愿意坐在那头接着赚，这丝绸……才卖得出去。”


    这句话轻飘飘的，却让沈怀瑾心头猛地一紧。她听懂了那萧景焕未明言的屈辱。不是曜朝想卖这个价，而是只能卖这个价。


    “臣妾知道……”她低声道，“祖父说过，五十年前羲陌分裂，丝路刚恢复的时候，两边什么都能交易。蒲桃酒、玉石、皮毛、香料……后来羲陌一样一样地禁，到臣妾记事的时候，就只剩这些基本的货物还在走玉门、阳关两处官方榷场。”


    萧景焕他站起身，负手走到窗前：“羲陌把这些东西一样样禁掉，就是想让曜朝知道，这条路，他们说了算。”


    “陛下说的是。”她斟酌着开口，“西去波斯的商路，必经羲陌。他们扼着玉门关、阳关两处咽喉，曜朝商队出不去。就算出得去，商队穿越大漠，没有骆驼、没有向导，走不到一半人就死绝了。这条路，羲陌经营了上百年，沿途的水源、绿洲、部族关系，都在他们手里。曜朝……争不过。”


    她顿了顿，又道：“曜朝虽是天朝上国，丝绸、瓷器、茶叶冠绝天下。可这些东西要卖去西域，就得看羲陌的脸色。”


    萧景焕听完她那一番剖析，眉梢扬了一下。


    “朕倒不知，”他的目光在她脸上缓缓巡


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    视，像是在鉴赏一尊突然开口说话的玉雕，新奇中带着玩味，“沈答应平日里研墨，怕不是把墨汁都当参汤喝了？日积月累，竟喝出满肚子户部堂官都未必有的算盘珠子。”


    沈怀瑾听出他话里的调侃，脸上有些发烫，却也不敢反驳，只低声道：“臣妾……臣妾少时长在边关，市井传闻听得多了，不过是些粗浅见识。”


    “粗浅见识？”萧景焕似笑非笑，指尖将摊开的奏折又轻轻翻过一页，纸张脆响，“那这一页上的‘见识’，沈答应不妨也粗浅地……再看一眼？”


    沈怀瑾下意识地往那奏折上瞥了一眼，只看见几个字，“榷场经营所得”，心跳了跳。但她没有伸手去接，反而又退了半步。


    “陛下，”她的声音压得很低，“后宫不得干政，臣妾……臣妾实在不敢再看了。”


    萧景焕看着她那副诚惶诚恐的模样，眼底闪过一丝笑意。


    “不敢？”萧景焕将奏折往案上一扔，负手向她走来，“朕让你看的东西，你不敢看。朕没让你说的话，你倒是说得挺痛快。”


    沈怀瑾被他逼得连连后退，脚跟终于抵到坚实的木书架，再无退路。清淡的书卷气混着他身上凛冽的龙涎香，将她密密包围。


    萧景焕的手臂抬起，稳稳撑在她耳侧的书架上，将她困在怀中。


    “沈答应，”他低下头，鼻尖几乎要蹭上她的额发，声音低沉，“你可知道，这宫里的规矩，是谁定的？”


    沈怀瑾的呼吸一滞，声音发颤：“是……是陛下……”


    “那就记住。”他空着的那只手抬起，指尖不由分说地托起她的下巴，迫使她抬起头，“在这宫里，朕就是规矩。”


    沈怀瑾的脑子里嗡嗡作响，只能凭着本能开口：“是……臣妾遵旨……”


    萧景焕满意地松开手，转身走回御案旁，将奏折放在桌沿上：“看。”


    沈怀瑾压住狂乱的心跳，挪步上前，目光重新落回那密密麻麻的数字上。方才她只瞥见了丝绸的数目，这会儿细看，才发现这折子上的内容远不止于此。


    “……榷场经营所得，宓氏商号抽成三成……”


    她的目光在“宓氏”二字上顿了顿。


    宓氏，便是皇后母族。皇后的父亲宓秉钧，官居中书令，位列三公之首，总揽六部政务，是当朝除皇上以外权柄最重之人。朝中私下有言：宰辅批红，则诏令通行。宓家的权势，由此可见一斑。


    而这榷场的专营权，竟也在宓家手里。


    她又往下看，丝绸、茶砖、青盐、粮食，出关货值林林总总加在一起，差不多四百万两。宓氏商号的抽成是三成，一百二十万两；国库的税银……只有四十万两出头。


    商号抽成，比国库税银还多两倍？


    她看了看那几行数字，又在心里默默算了一遍，确定自己没有看错。


    “陛下，”她的声音很轻，带着几分迟疑，“这账……年年都是三成抽成吗？”