“臣妾昨夜擅闯凤仪宫，惊扰娘娘凤驾，惊动宫禁，罪该万死。”她伏在地上，声音里带着几分沙哑，“娘娘要打要罚，臣妾绝无怨言。”


    她跪在那里，双手撑在冰凉的金砖上，等待着雷霆冰霜。


    皇后知晓昨夜种种，包括今晨皇帝那件引人瞩目的大氅。她心中对此等莽撞行径自是不喜，更对沈怀瑾隐隐牵动帝心感到不安，然而陆贵人母子平安是实打实的功劳。


    她身为六宫之主，再怎么不满意，也不能因为这件事罚沈怀瑾……


    “起来吧。”皇后的声音温和地响起，“跪着做什么？你昨夜奔波劳苦，本宫都知晓。”


    沈怀瑾一怔，有些难以置信。她依言起身，垂首恭敬站立。


    “陆贵人此番能够化险为夷，平安产子，你及时请来医正，功不可没。”皇后语气舒缓，仿佛在闲话家常，“本宫不是那等不辨是非之人。你有功，自当体恤。这几日，让你在各宫各局的禁足，便免了吧。瞧你脸色仍是不好，回去好生歇息，调养身子要紧。”


    沈怀瑾愣在那里，一时不知该如何应对。


    “不过，”皇后的声音依旧温和，却带了几分不容置疑的意味，“沈答应，宸王的案子，关乎天家血脉，关乎本宫心头至痛。如今线索乍现，正是千钧一发之际，片刻都拖延不得。”


    她盯着沈怀瑾：“所以，这案子的轻重缓急，你心里须得更有杆秤才是。七日之期，望你莫要辜负本宫的期待。”


    沈怀瑾心里苦笑了一声，面上却不敢显露，连忙叩首：“臣妾谢娘娘恩典。臣妾定当竭尽全力，不负娘娘所托。”


    退出那令人窒息的凤仪宫，重新走在春日略暖的阳光下，沈怀瑾却感受不到多少暖意。


    不但没罚，还解了禁足。她简直有些不敢相信。她原本做好了挨板子的准备，没想到皇后娘娘竟然轻轻放过了她。


    当然，她知道这不是因为皇后娘娘大发慈悲。


    是因为萧景焕今早那件玄色大氅。


    回到撷芳殿，她几乎是瘫坐在椅中，疲惫如潮水般涌上，兼之心中那沉重的压力，让她连手指都不想动弹。


    就在这时，雪盏捧着一个精巧的锦盒进来，脸上带着掩饰不住的惊讶与一丝欢喜：“小主，乾清宫又差人送东西来了！是郑德公公亲自来的，说是皇上赐下的驱寒定神药，已按方配好丸剂，嘱您按时服用。”


    沈怀瑾怔然接过那不过巴掌大的锦盒。揭开盒盖，里面是数颗莹润如玉的褐色药丸，药香清冽，混着一股熟悉的、令人安心的甘草与姜桂气息。


    萧景焕。


    他当面从来不说什么好听的话。总是调侃她、捉弄她。可在这深宫里头，只有他记得她昨夜淋了雨，担心她受寒，需要一副药……


    沈怀瑾忽然觉得眼眶有些发酸，感觉到自己的心，不争气地漏跳了一拍。


    她不敢深想这份悸动意味着什么，只强迫自己将其归为“牛马得了主家一份额外犒赏”的慰藉。


    罢了，沈怀瑾，就算七日后真要论罪，看在这丸药……和那件氅衣的份上，你这头牛马当得也算有几分“体面”，拼起命来，倒也不算全然冤枉。


    胡乱压下心绪，她强打精神，去西殿探望了陆若霜。陆若霜虽仍虚弱，但气色已好转许多，握着沈怀瑾的手，未语泪先流，感激之情溢于言表。


    沈怀瑾见她确实无碍，心口大石才算彻底落下，温言安慰几句，便回了自己房中。


    接下来的几日，沈怀瑾几乎跑断了腿。尚食局的香药库、尚方局的物料册、内藏库的陈年旧档……她几乎翻了个底朝天，鼻尖萦绕过千百种气味，却始终没有捕捉到那一缕与猎苑石拱门下、与记忆中欣嫔身上都微妙重合的异香。


    七日之期，已无声滑过三日。她心中那根弦越绷越紧，焦灼如火，烧得她寝食难安。就在这心急如焚的当口，乾清宫的传唤骤然降临，皇上宣她御前侍墨。


    沈怀瑾接到口谕时，几乎眼前一黑。她在心里把萧景焕骂了个狗血淋头。只剩四天了！偏偏这位祖宗这时候想起她来了！


    也不知道又要怎么耍她玩！


    她脑袋上顶着皇后娘娘的催命符，屁股后头追着七日大限，恨不得把自己劈成两半——一半跑去给皇上当逗闷子的猫，一半留下来给皇后当查案的狗。


    可圣命难违，她只得匆匆整理形容，怀着一肚子“早晚要被这对天家夫妻折腾死”的悲愤，赶往御书房。


    甫一踏入御书房的门槛，一股香气便扑面而来。龙涎香的沉稳底调仍在，却混入了一种格外馥郁、甚至有些呛人的异国香料气味，丝丝缕缕，无孔不入。


    沈怀瑾被这香气一冲，本就焦虑的心绪更添烦闷，呼吸微窒，脸上竟不由自主地泛起一层被热气熏蒸般的薄红。


    她抬眼一看，萧景焕正站在书案旁，身侧还立着纪初珩。两人面前的书案上摊着一幅山水长卷，墨迹淋漓。


    纪初珩一只手还搭在他小臂上，正仰着头低声说着什么，姿态亲昵得像是连在一起的。


    沈怀瑾连忙敛衽行礼：“臣妾参见陛下，参见纪贵人。”


    萧景焕的目光从画卷上移开，淡淡扫了她一眼：“起来吧。”


    纪初珩也转过身，脸上挂着温婉笑意，只是那笑意在触及沈怀瑾时，眼底飞快掠过一丝冷意。


    她对着萧景焕，语气娇柔得能滴出水来：“皇上，研墨调朱这等小事，何须劳动旁人？臣妾素日最是拿手，让臣妾来服侍您可好？”


    沈怀瑾闻言，心头顿时一喜！


    对对对！您来您来！您金尊玉贵的，这种精细活就该您干！您要是能把臣妾换下去，臣妾给您磕一个都行！


    皇上您快答应她！臣妾还有正经事要忙呢！查案呢！救命呢！皇后娘娘的七日大限呢！


    她努力绷住脸，告诉自己不能笑。可嘴角像是有自己的想法，像是压了弹簧似的，不受控制地往上翘。


    她连忙抿住


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    嘴唇，低下头，假装在看自己的鞋尖。


    萧景焕将她那副强压欢喜、恨不得立刻隐身溜走的小模样尽收眼底。


    这丫头……巴不得走？


    他转过身，握住纪初珩的手，低头看了看她白皙纤细的指尖，拇指在她手背上轻轻摩挲了一下，语气温柔得能滴出水来。


    “爱妃这双手，生来便是是用来抚琴作画、执棋品香的，哪里能沾这等粗活？”他叹了口气，像是心疼极了，“磨墨伤手，磨坏了爱妃这双柔荑，朕得心疼死。”


    纪初珩的脸颊“腾”地红了，眼波流转，又羞又喜：“陛下……”


    萧景焕话锋一转，朝沈怀瑾的方向扬了扬下巴。


    “这种粗活，让沈答应来便是。”他的语气淡淡的，像是在说一件微不足道的小事，“她皮实，正好也磨磨她那浮躁的性子。省得整日毛毛躁躁的，沉不住气。”


    沈怀瑾脸上的笑僵住了。她感觉胸口中了一箭，还是淬了“损”毒的那种！


    她保持着低头的姿势，眼珠子却不受控制地往上翻了翻，内心的小人已经跳起来指着萧景焕的鼻子骂了三百回合，但脸上却只能迅速堆起无比恭顺、甚至带着点“深感荣幸”的表情，微微躬身：“皇上说的是。纪贵人身份尊贵，不宜操劳。臣妾皮糙肉厚，耐磨。经得起使唤。”


    萧景焕看着沈怀瑾那张脸，嘴上说着恭敬话，脸上的笑却比苦还难看。


    纪初珩却没注意到这些。她被萧景焕握着手，听了那番“体贴”之言，脸上红晕更盛，心中受用。


    她顺势反握住萧景焕的手，柔声道：“皇上体恤，臣妾感念于心。那臣妾便先回去了。陛下批阅奏章，也要保重龙体，莫要太过劳累。”


    说着，她从袖中取出一方叠得整整齐齐的帕子，递到萧景焕面前：“这是臣妾亲手绣的，陛下若是累了，便拿它擦擦汗。”


    萧景焕接过帕子，看了一眼上头绣的并蒂莲花，点了点头：“爱妃有心了。”


    纪初珩这才嫣然一笑，款款行礼告退。转身往外走时，她的脚步在沈怀瑾身侧顿了一顿。


    “沈答应。”她的声音压得低到只有她们两人能听见，“皇后娘娘让臣妾带句话，明日你要将这几日查案的进展禀明与我。”


    说完，她下颌微扬，这才袅袅婷婷地离去。


    沈怀瑾僵在原地，脸上的表情像是被人当头浇了一盆冷水。


    明日。


    她这几日跑断了腿，闻遍了香料，结果一无所获。明日她能禀什么？禀她闻了三百种香，没有一种对得上？禀她把内藏库翻了个底朝天，连一根线索的毛都没摸着？


    沈怀瑾的心沉到了谷底。


    完了。


    真的完了。


    “发什么呆？”萧景焕的声音忽然响起，把沈怀瑾从神游中拽了回来。


    沈怀瑾一个激灵，连忙上前几步，垂首道：“臣妾这就研墨。”心里暗自嘀咕这位陛下又要玩什么花样。