琴声消散，六指琴魔骤然抬头，看向苏怀堂的眼中闪过一丝惊讶与赞许：“你竟能挣脱我的琴音，倒是有些本事。不过……”


    她目光转向站在一旁的程久，嘴角勾起一抹冷笑，“你为何对琴音毫无反应！？琴音起，七情六欲生，世人都无法逃脱！”


    六指琴魔盯着程久，面上泛起一丝好奇，手指轻轻拨动琴弦，一道诡异的音波突然朝程久席卷而去，苏怀堂阻拦不及。


    音波触及程久，却陡然折返回六指琴魔身侧，她轮指扫过音波惊讶道，“琴音在你这里是断裂的……你没有感情！……这不可能！世间不能有这样的人！区区障眼法，我倒要看看，你能掩藏到何时！”


    下一瞬，更强的音波顿如无形的利刃穿透程久，她猛地僵住，脸色骤然苍白。


    随即，捂住心口，双膝一软跪倒在地。


    苏怀堂指尖刚触及程久，便被一股强烈的情绪拉扯进她的幻境。


    那是绝望、悲伤和无助，层层叠叠，几乎要将人吞没。


    抬头四顾，庭院中，暖风轻抚，阳光透过繁茂的树叶洒在地上，光影斑驳如画。


    “这是哪里？”


    一声清脆的笑声从背后传来，苏怀堂转头望去，一个四五岁的小女孩身穿鹅黄色的小襦裙，粉雕玉琢，笑靥如花。


    她赤着小脚在草地上追逐一只翩然飞舞的蝴蝶，笑声如银铃般悦耳，几个丫鬟紧随其后，手里拿着帕子紧跟着小姑娘。


    模样似乎有些熟识。


    苏怀堂诧异脱口而出，“这是程久小时候？！”


    女孩跑累了，回过头目光落在不远处的石凳上。


    一个绝色妇人端坐着低头绣着一件小小的红色肚兜，手中针线飞舞，却带着几分若隐若现的忧虑。


    那妇人眉若远山，眼波如秋水，即便只是静静坐着绣花，也宛如一幅天成的水墨画卷，令人移不开目光。


    饶是苏怀堂也不得不称赞妇人容色倾城，只是眉宇间竟然与程久有几分相似。


    “大小姐，少刺两针进屋歇歇吧。”旁边的嬷嬷小心翼翼地劝道，“小小姐的东西自然有管家打理，您身子弱，何必事事亲自上手。”


    妇人指尖未停，目光瞥向那边追蝴蝶的小姑娘，眼神满溢宠爱，“阿澄虽不是我亲生，但是胞妹的孩子，胜似亲生，这肚兜是绣给她晚上穿的，针脚要密些才能保暖，外头采买的总不如我自己做的贴身舒服。”


    嬷嬷几次欲言又止，目光中满是隐忧与不忍，终是忍不住开口：“大小姐，您是奴婢奶大的，老奴实在不忍看您这样煎熬，今日便斗胆说句掏心窝子的话。您疼澄小姐，这些年当亲生的一般养在身边，这份心，天地可鉴。可正因如此，您更得想明白——”


    嬷嬷语气中带着一丝不易察觉的焦急：“二小姐此番前来，接回澄小姐的心意已十分明白。那是人家的嫡亲骨肉，如今来接，是断然拦不住的。您可千万不能因着这份难舍的感情，去开口阻拦呀！非但留不住人，反倒会伤了您和二小姐最后的情分，那才是……真真断了您往后所有的路啊。”


    妇人沉默着，指尖在微凉的袖中悄然蜷缩，又缓缓松开。她何尝不知，那一声声“姨母”终究是借来的温情。


    嬷嬷叹了口气道：“二小姐如今是江北江氏的当家主母，权势正盛，您若能与她修好，将来也有个倚仗。毕竟……今时不同往日了。早已不是闺阁未出嫁的时候了……您与夫家和离，又不愿回琅琊王氏看兄嫂脸色，如今独居妙然山庄也是无依无靠，叫奴婢如何放心？”


    良久，美妇人极轻地笑了笑，那笑意未达眼底，只化作唇边一缕淡薄的烟云。


    “我晓得的。”她声音很轻，却异常清晰，“当初二妹探亲路上早产生下阿澄，小孩子病弱受不得路途颠簸，便临时托付给我照顾，我膝下无子，疼了阿澄这些年，早已将其视为亲生……却也预料了早晚有分别的一日。”


    她站起身，整理了一下并无褶皱的衣襟，姿态仍是从容的，只是背影难免透出几分孤清。


    良久，她缓缓抬头，唇边漾开一抹极淡的苦笑。


    “嬷嬷说得对，”她轻声应道，语气平静却难掩涩意，“是我不愿看清现实，一直端着架子，躲在妙然山庄逃避尘世纷扰。就算姐妹情谊，也总是会随着身份改变而变化，二妹已非旧时闺中弱质，我亦不是当年琅琊金尊玉贵未出阁的王氏大小姐了。”


    她顿了顿，再开口时声音已恢复如常，只余一丝不易察觉的颤音：


    “小厨房里煨着甜汤，你随我……给二妹送一碗去吧。”


    嬷嬷见状，目光中闪过一丝欣慰，却止不住地背过身轻声啜泣，“大小姐，这些年真的难为你了。”


    妇人趁人不备撇过头，豆大的泪珠滚落地面。


    “阿娘”，小孩子稚嫩的声音轻轻响起，妇人低头看去，看到那个小小的身影迈着蹒跚的步伐走向她。


    她蹲下身，伸手去接那只软软的小手。


    孩子的眼睛清澈无邪，仿佛没有世间的烦恼与忧愁，充满了无尽的信任与依赖。“阿娘不要难过，阿澄帮你擦擦。”


    嬷嬷听到孩子的称呼，像触电般伸出手捂住她的嘴，郑重其事道，“阿澄，嬷嬷不是已经纠正大半个月了，今日怎地又错了，以后不可以再叫‘阿娘’。”


    嬷嬷耐着性子地纠正道，“那是你母亲的称呼，你该叫她‘姨母’。”


    小孩子抬头看着嬷嬷，似乎有些不解，怯生生地问：“可我不认识阿娘，只认识姨母呀，从我生下来，就是阿娘照顾我。”


    小孩子说话颠三倒四，将姨母和阿娘混淆了。


    嬷嬷叹了一口气，轻轻捏了捏江玉澄的脸颊，语气柔和带着几分哄劝：“阿澄，再叫错就没有梅子吃了。”


    小孩子委屈巴巴地低下头，似乎听懂了嬷嬷的话，犹豫了片刻，终于乖巧地改口：“姨母，阿澄会乖的。”声音虽然稚嫩，却带着几分认真。


    妇人心中一动，泪水几乎溢出眼眶。她微微颤抖的手轻轻捧住孩子的小脸，柔声道：“阿澄，是阿娘的宝贝，你不要担心，阿娘不会离开你。”


    嬷嬷神色不满，只


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    得不住地叹气。


    急雨带来一场薄雾，气温骤降微凉。妇人手中端着一盅热气腾腾的甜汤，汤香弥漫，仿佛可以驱散雨后的寒意。


    她牵着孩子的小手，步履轻缓。


    江玉澄圆润的脸庞带着几分稚气，兴致勃勃地晃着妇人的手：“姨母，阿澄也想要甜汤。”


    妇人低头望着孩子，轻声应道：“阿澄乖，这一碗先送给阿娘，然后姨母再给阿澄添汤，好不好。”


    临近内院，妇人忽然停下脚步，二妹休憩后刚刚睡醒正在梳洗打扮，内室传来窸窸窣窣的说话声，妇人下意识要转身避开，然后原本熟悉的声音，却像带着冷霜的刀，直刺心底。


    “二小姐，这事儿该早作决断。大小姐三次和离，名声早已不堪，早就不是当年名动临安城的第一贵女。若是澄小姐在她身边抚养长大的事情，被有心人添油加醋地传出去，怕是将来也会受累。依奴婢看，还不如趁早接回自个儿身边抚养，免得夜长梦多。”


    “你说得有理，我也不是没有想过。只是姐姐毕竟是我的亲人，她如今落魄成这样，只得阿澄一个陪伴，她待阿澄之心自问不比我这个亲娘差，我此刻骤然将其分离，不异于落井下石，让我于心何忍？”女子的声音温柔，轻轻叹了一口气。


    身边嬷嬷比划着给夫人挑选发钗，继续劝道，“不过这账还是早算清楚好些，府上大人……素来风流，大小姐如今寡居，又是名动临安城的好颜色，若是夫人因为一时慈悲将大小姐一并带回府上，岂不是给自己凭添麻烦？府上那几房姨娘还不够斗嘛？！”


    妇人站在墙角，仿佛浑身血液尽数冻结，握紧了手帕，匆匆走出几步离开，在廊桥上汤盅的盖子终于“啪”地一声掉在地上，滚出几步，热气瞬间散去。


    孩子抬头望着她：“姨母，你怎么了？”


    她强自稳住心神，弯腰拾起盖子，将汤盅重新稳稳托在手中。声音微颤，却依然轻柔：“没事，阿娘只是手滑了。”


    送汤的心思全然淡去，妇人拉着孩子快步离开，走到一处僻静的小院。将伺候的人都打发走。


    她似是下定了决心，蹲下身，抚摸着孩子的脸庞：“阿娘问你，愿意跟着阿娘一辈子不分开吗？阿娘将予你我所能给的一切！我会将一身学识和技艺全部授于阿澄，助你成为临安第一贵女，届时再为你选个最好的夫婿，用全部身家为你添妆，让阿澄风风光光嫁出去，看谁还敢笑话咱们。”


    孩子懵懵懂懂地点头：“阿澄愿意跟着阿娘。”


    妇人目光复杂，心头涌上无尽酸涩。


    她从袖中取出一只小瓷瓶，将其倒进茶盏中，声音低柔却透着一丝决绝：“乖，把甜汤喝了，喝了就不会有人把我们分开。”


    年幼的孩子毫不犹豫地尽数饮下，还天真地笑道：“阿娘，好喝。”


    妇人紧紧抱住她，泪水无声地滑落，心中翻涌着无尽的痛楚与矛盾，可眼下，她别无选择，一身傲骨让她决绝地选择用这种极端的方式为自己争一口气。


    却忘了，年幼的孩子，是否真心愿意。