半步翁打量着苏怀堂，“难为你个乳臭未干的毛头小子竟然也识得我们的名号，只可惜，识得也无用！”为首的老人一声低喝，三人同时欺身而上，速度之快，竟难以分辨真伪。


    刀光如瀑，杖影如雨，三人的攻势如同狂风骤雨，直逼苏怀堂的身周要害。


    苏怀堂不慌不忙，折扇如游龙般挥洒而出，折扇骨间寒光隐现，每一击都凌厉异常。


    “三人联手……也不过如此！”他身形一转，仿若闲庭信步，折扇猛然挥出，一道凌厉的劲风激荡而出，正面迎上对方的掌风。


    二力相撞，气劲四散，周遭人抵不住掌力纷纷后退避让。


    未等黑袍老人回神，苏怀堂已然欺身而近，折扇一划，精妙的招式宛若流云流水。三人中年迈的大哥最先露出破绽，被折扇击中手腕，整个人踉跄后退，回首再看向来人，口中缓缓道，“雁翎扇！——是鸣玉公子苏怀堂！”


    “你倒是会惹事。”苏怀堂不耐烦地俯身将程久扶起，低声道。


    “你怎么知晓我在这里？”她借力倚在他怀中，仰头望向那一双似笑非笑的丹凤眼，心口传来的悸动陌生而慌乱，程久下意识地按住心口，那里跳得厉害。是劫后余生的感激，还是……一丝别的什么？她分辨不清，只觉心绪比方才的杀局更慌。


    “同心蛊指引我来的。”


    黑袍老人咬牙看了他们一眼，“不知鸣玉公子到访半步客栈有何贵干？！难道想强闯半步客栈？”


    “是，又怎么样？”苏怀堂声音如玉碎落地，清脆却不失威严：“你们，挡得住我？”


    笑容浅淡，却让护卫们不由自主地后退一步，那是一种从容不迫的威慑，让人不敢冒犯。


    “老朽自问没有能耐拦住鸣玉公子的去路，只是半步客栈也不是等闲之地，若是，想执意留下公子身边受伤的姑娘，倒还是有几分办法。”


    黑袍老人的目光在程久和苏怀堂之间游离审视，忽而笑出声来，“况且，这位姑娘通过鬼迷途进入半步客栈，写下血誓想换取定魂珠的时候，已经中了鬼迷途的心字诀，只有交易成功，才能解开。否则就算鸣玉公子强行将其带出，恐怕也活不过三个时辰。”


    程久脸色惨白，她伤势不重，只是受制于心字诀的限制，周身内力无法施展自如，只能软弱地靠在苏怀堂身上。


    “你没事吧？”苏怀堂桀骜的眉眼低垂，托住她背脊的手掌却稳如磐石。动作间带着不容置喙的强势意味。


    程久勉力靠近苏怀堂耳畔，亲昵地双手环住他的脖颈，口中吐露的话语却是咬牙切齿的威胁，“怪我一时心急中了计策，你快想办法带我出去，若是敢丢下我，我一定要你好看！”


    苏怀堂轻笑扬眉，低头贴近她的耳朵，“奉劝你少说两句，省些力气，等出去后解开同心蛊，谁要谁好看还说不准呢！”


    两人的针锋相对落在旁人眼中却是打情骂俏，苏怀堂目光如刃般扫向黑袍老人，声音如冰：“你想怎么样？”


    黑袍老人收敛笑意，语气冷了几分：“半步当铺不想与碧落坊为敌，既然鸣玉公子执行带走我们的客人，只得按照规矩从天命径走出去，若是成功，老朽会交出心字诀的解药，并放其自由离开。”


    “若是不能呢？！”程久抢先问道。


    “若是不能，”黑袍老人低低笑起来，“若是不能，自然生死由命。”


    程久用尽力气抓紧了苏怀堂的衣领，声音断续虚弱，但是言辞锋利，“苏怀堂……你不能见死不救……”


    苏怀堂低头看着她，伸手轻抚她的脸庞，语气柔和冰冷，“我若是死在天命径，一定会让你给我陪葬。”


    他抬起头，眼中已然恢复了冷冽与果断：“好，我应了。”


    黑袍老人微微一愣，兄弟三人互相对视，随即露出满意的笑容：“不愧是名满江湖的鸣玉公子，既然你答应了，半步当铺也不会食言。”


    夜色如墨浸染，寒风卷着枯叶，平添几分萧瑟。


    半步翁将二人引至一道巍峨石门前，门扉上“天命径”三字仿佛凝着幽冷的流光。


    “过了此地，便是半步客栈之外。前路吉凶难测，二位……自行斟酌。”


    程久与苏怀堂对视一眼，不由分说地拖着他踏入那片迷雾中。


    苏怀堂先是一怔，随即眼底掠过一丝了然，明了她的意图。


    难得见程久这般急切的模样，他低低一笑，反而顺势反握住那只主动牵来的手腕，主动跟上她的脚步，甚至得寸进尺地扣紧了她的手指——为她这份为了活命而不得已的“投怀送抱”，心底泛起难以言喻的受用。


    雾气湿寒，几乎伸手不见五指，唯有不知何处传来的琴音，如丝如缕，缠绕在耳畔。那音律极美，却透着一股子说不清的幽寂，丝丝缕缕，直往人心窍里钻。


    “这琴声古怪，当心！”程久低声提醒。


    但话音未落，苏怀堂已经脚步虚浮，踉跄摔倒在地。


    程久捏了捏他的肩膀，发现苏怀堂受琴音蛊惑极深，眼神迷离，似乎已经陷入了幻境中。


    “就你这身手还想救我出去，真是……愚蠢！”程久十分认真地在埋怨。


    六指琴魔的琴声如同幽冥之手，轻轻拨动人心，将苏怀堂拉入一片朦胧的幻境。


    琴声低回婉转，时而如泣如诉，去勾出他深藏心底的记忆与欲望。


    他的目光渐渐迷离，幻境中梨花落尽，年幼的陵瑛县主笑容烂漫，带着少女的调皮与纯真，在梨树下嬉戏打闹，“苏哥哥，苏哥哥……你尝尝陵瑛酿的这个桂花蜜甜不甜？”陵瑛笑声如铃，她站在远处回头望他，眼前的景象是他一生最无忧无虑的时光。


    苏怀堂甚至忍不住伸手去触碰，却徒然抓住一片虚空。


    琴声一转，场景陡然变化，梨花落尽，风沙满天，陵瑛的身影渐渐模糊，消失在无尽的风尘之中，他心头涌起一阵酸涩不能自抑。


    “苏怀堂，你清醒一点！”程久声音不大，却如蝉鸣一般震动他的耳膜，眼前的画面瞬间碎裂，幻境翻涌变换，周遭景象瞬间扭曲，那场鸣沙城的旖梦再次将他捕获。


    “程久？”


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    苏怀堂身形猛地一滞，仿佛被无形的丝线缚住，惯常的桀骜凝固在脸上。


    梦中的程久一身胡姬装扮，金铃缀于足踝，雪色腰肢在赤纱下若隐若现，眼波流转间笑意盈盈。


    他喉结不自觉地滚动了一下，视线掠过她雪白的足踝，随即像被烫到般迅速移开，耳根却悄然漫上一抹薄红。


    ……这见鬼的地方。


    他心底低咒一声，某些深埋的、荒唐的、仅限于少年深夜梦境的画面，竟在此刻不受控制地再次翻涌上来，比任何直白的攻击都更让他方寸大乱。


    他扣着她的腰肢沉沦，将她拥进红绸软帐间，颠倒的呼吸间隙，他俯身吻上去，那唇瓣却冰凉如玉，蓦地望进她一片清冷的眼底——那里面没有情愫，空寂如雪原。


    带着洞彻人心的清醒，平静地映照出他此刻的意乱情迷。


    这冰与火的撕扯，让他理智尽失，甘愿溺毙在这虚幻的温柔里。


    他心头一颤，近乎慌乱地抬手覆上那双让他无所适从的眼睛，压抑着躯体的滚烫，俯身在她耳畔沙哑低唤，声音里浸满了自己都未察觉的乞求：“阿程？抱抱我。”


    那个瞬间，苏怀堂的心跳得无比紊乱。


    他情不自禁地反复喃喃，“阿程”，声音低哑，带着隐隐的眷恋。


    “你叫我什么？！”焦急的程久凑近苏怀堂唇畔，听不清他口中呓语。


    迷雾幻境之中，程久的身影突然若即若离。


    轻声唤着他的名字，“苏怀堂，跟我来呀。”


    她腕间金铃摇晃，与那靡靡琴声缠绕，织成一张销魂蚀骨的网。


    苏怀堂喉结干涩，呼吸与心跳皆不由自主地追随着那铃声，一步步向她靠近。


    幻境中的程久迎上他的目光，唇角微扬，那笑意并非往日清冷，而是染着钩子般的妩媚动人，似是无声邀请。


    他眉心紧皱，灵台一丝清明疯狂示警，身躯却如提线木偶，被牵引着沉沦向前。


    就在此时，心口骤然传来一点锐利的凉意，真实的痛感如此清晰，瞬间刺破迷障。


    苏怀堂猛地睁眼，所有幻象潮水般退去。


    眼前，是程久近在咫尺的脸，她指尖银针已没入他心口半分，豆大的血珠晕湿了他的衣裳。


    程久眼中带着不满和决绝，声音压得极低，却字字清晰：


    “苏怀堂，若你非要死，不如由我亲自送你一程，也省得你溺死在那些荒唐梦境里，徒惹人笑。”


    “你……你住手！”苏怀堂挣扎着反握住程久痛下的杀手，一把推开她的银针，复又抬眼深深看她，眸中情绪翻涌，最终只化作一声低哑的：“多谢！”


    周遭迷雾悄然散去，琴声戛然而止，林间只余死寂。


    “你到底看见什么了？”程久嫌弃地皱着眉。


    “……不关你的事。”苏怀堂冷冷回应。


    “那你为什么在幻境中唤我阿澄？”程久困惑地就盯紧了苏怀堂的眼神，不肯轻易放过，试图从他每一瞬的表情中寻找到答案。


    “我……”