片刻后，江玉澄开始发热，脸上迅速冒出一片片红疹。


    妇人忙扶着她躺下，命人请来大夫。那是她早已买通的人，大夫诊断道：“澄小姐胎里体弱，这病症危险之极，实在不可轻动，再不适宜远行，应该长久地静心将养。若不细心照料，恐有性命之忧。”


    消息传回内室，江夫人听闻大惊失色：“怎会如此？阿澄竟生这等怪病……”


    话未说完，身子一晃，竟晕倒在地。


    婢女慌忙扶住，忙不迭唤来大夫诊治。


    大夫把了脉，眉头微微一挑，露出一丝惊讶：“恭喜夫人，您已有两月身孕。老朽斗胆说句不知轻重的话，瞧着脉象倒是男孩，夫人近日可是爱吃酸物？”


    夫人怔然片刻，随即面露欣喜：“果真是喜脉？还是个男婴？！”她抚上小腹，脸上浮现复杂的笑意，“府上终于要有男丁了。”


    雨，淅淅沥沥地下着，湿漉漉的空气中弥漫着病气。


    江夫人匆匆收拾了行李，她的眼睛透过窗外的细雨，望着远处那片阴沉的天空。


    “夫人，咱们此行可是为了接回澄小姐，您确定要独自离开吗？”嬷嬷有些不忍心。


    但是她心中明白，江夫人心中正面临着两难的选择：一个是病重的女儿，另一个是肚中的男胎。为了家族的前途和未来，她内心已作出了决断。


    江夫人没有回答，只是默默地裹紧了外衫，轻轻抚摸着平坦的小腹，转身走向门口，却在踏出那一步时，心中突然涌起一阵难以言喻的痛楚。


    那是母亲对孩子的本能牵绊，然而她没有时间去停留，不能再多看一眼躺在床上的女儿。若再不离开，她怕自己会无法舍弃。


    “二妹真得自己离开了？！”


    “我只是想多留阿澄一段时间，再另行打算，没想到她竟然就真的抛下阿澄自己离开了？！”江夫人离开的消息传到耳中时，已是深夜。


    “是，二小姐吩咐管家留在山庄照看您跟澄小姐，已经上了马车先行回府了。”


    嬷嬷拧干了帕子，重新给高烧的江玉澄擦拭脸颊、手臂降温。


    “二小姐来的这几日，我买通了几个粗使的小婢女打听到，这些年她在府里过得也极不容易，江氏夫君是个多情薄幸的，宠幸了好几个姨娘，最得宠的姨娘已经先于二小姐产下长子，如今二小姐好容易得了这一胎，又听说是个男孩儿，自然要精心将养着。澄小姐染了病又这般凶险，二小姐有孕避开也是人之常情。”


    妇人美目微瞪，“阿澄不过是发热而已，哪里就需要这般躲避！”然后抱着小脸红肿的女孩，心疼地哄劝安慰。


    小女孩似懂非懂，凭借大人的口气隐约知道自己被嫌弃了，低低哭喊：“阿娘！阿娘！你别走！阿澄怕……”


    屋外风雨交加，泥泞的路面湿滑不堪。


    江玉澄不顾嬷嬷阻拦，跌跌撞撞地追着远处马车的方向，脚下一滑，重重摔倒在地，半边身子浸在冰冷的雨水中。张开小手，哽咽着哭喊：“阿澄不要一个人，阿澄要跟阿娘走……”


    然而，车轮滚滚，远处的身影渐行渐远。江夫人坐在车内，身心俱疲，心口隐隐钝痛，雨声掩盖了一切。


    山庄门口，妇人撑伞迎接着风雨中的瘦小身影，她将孩子抱起，却发现她眼中仍含着未落的泪珠，脸上布满红疹，早已分不清是病痛还是委屈。低声安慰：“阿澄乖，姨母会永远陪着阿澄……”


    孩子微微蜷缩在她怀中，满脸疹子脸颊烧的通红，嘴里喃喃：“阿澄一直很听话，为什么都不要我了？”


    幻境突然变得模糊不清，苏怀堂感觉到自己像是被一种看不见的力量推入了深渊，心口一阵剧烈的痛楚，那种无力、无助的情绪被无限放大，心脏似乎被谁捏紧，无法呼吸。


    画面一转，僻静的山谷被幽暗的月光笼罩，四周弥漫着浓重的药香和腐朽的气息。


    苏怀堂站在一片荒凉的大地上，周围是密密麻麻的监牢，低矮的铁窗后隐约传来压抑的喘息和隐忍的痛苦哀鸣。


    这里，便是药王谷。


    程久瘦削的身形在宽大的囚衣中显得晃荡，她脸色苍白，额头满是冷汗，却没有一丝软弱，那双明亮如星的眼眸此刻如古井般死寂。


    “第几次试药了？”


    “第三十七次。”另一个声音回应，语气中透着惋惜，但更多的是习以为常的冷漠。


    下一刻剧烈的痛楚几乎让她整个人蜷缩在地。她的手指紧抓着冰冷的石地，却咬紧牙关，没有发出一声痛呼。


    这种情绪让见惯生死的苏怀堂心头一震，他从未见过这样的人，她似乎已经抛弃了所有的感情，将痛楚隔绝在自己的灵魂之外。


    “从我的梦境里滚出去。”


    痛楚、恐惧、不甘、怨恨……这些原本如毒蛇般缠绕程久的情绪，倏忽如潮水般退去，程久缓缓睁开双眼，眼神变得如古井般深邃，再无一丝波动。


    咔哒一声，六指琴魔心弦自碎，鲜血溅落在残破的琴上。


    “你……没有心……”


    琴声哑然，风静月冷。


    天命径……走出来了。


    ——


    夜幕低垂，荒野驿道，马车缓缓行驶，车轮碾过碎石，发出沉闷的声响。


    程久躺在铺着厚毯的马车里，呼吸微弱，脸色苍白，眉头微蹙。


    苏怀堂端坐在一旁，手中握着一方打湿的手帕，伸手替程久掖好锦被，指尖触及她额角，温度滚烫，显然仍未退烧。


    他指节收紧，眼底闪过一丝难掩的担忧，喂她服下药汤。


    程久喉间微动，似乎有所感知，眉头轻皱，却仍未醒来，低声呢喃。


    苏怀堂动作一顿，随即柔色渐生。低声回应，“我在。”


    凑近了却听见程久唤着，“姨母。”


    苏怀堂的目光肆无忌惮地描摹她的轮廓，唇角无声扬起。


    指尖极轻地拂过她微蹙的眉心，一声低沉而微哑、浸满笑意的叹息落在寂静里：“原来……兜兜转转竟然是你，阿程、江玉澄。”


    苏怀堂掀开车帘问道，“还有多久？”七屠骑马跟


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    随，“少主，还有半日车程便可到临安了。”


    “只是，”七屠顿了顿好奇道，“少主为何不让程姑娘留在漠北养伤，要舟车劳顿带她入京？”


    苏怀堂手指似有若无略过她的额发，“唯一一颗同心蛊的解药给了她，我如今反倒是受制于她的安危影响，只有带在身边才安心些，否则凭她肆意妄为的性子，指不定又惹出什么乱子让我收拾。”


    安神香袅袅升起，在车厢内缭绕。


    苏怀堂垂眸看着怀中少女，她因失血而苍白的脸贴在他胸前，墨色长发流水般披散在他肩头，带着清浅的药香。


    他指尖无意识地缠绕着一缕发丝，凑到鼻下轻嗅。


    七屠见状慌忙避开眼神，策骑离开。


    苏怀堂忽然想起不久前德妃赐下的旨意——“江氏长女江玉澄，礼教克娴，待字金闺。潭祉迎祥，良缘天作……”


    少年唇角缓缓勾起渐深的弧度。


    “未过门的妻子……”他无声默念这几个字，喉间泛起低哑的笑，揽在她腰间的手不自觉收紧。


    车帘外掠过纷扬的杏花，他低头用唇轻触她微凉的发梢，眼底浮动着自己都未察觉的欣喜。


    ——


    千里之外，沧澜郡，天地间一片死寂。


    寒风在山谷间呼啸穿行，卷起漫天冰雪，如同无形的利刃，肆意割裂着苍茫大地。


    村里的老猎人拢紧皮袄，望着天际沉沉的云层，脸色凝重——这雪，落得不对劲。


    明明已经四月入春，不久前，气温还回暖升温，土地开始松软，正值万物复苏的时节。


    但这突如其来的暴雪又让山脊负荷倍增。整个村子都被积雪包裹，宛如冰冷的墓穴，寂静得连鸟雀都不敢栖息。


    忽然，远处山峦间传来一声低沉的轰鸣，像是某种沉睡的巨兽被惊醒——紧接着，大地微微震颤，雪层开始松动，一道道裂缝如蛛网般迅速蔓延，仿佛冰雪之下，有什么可怕的东西正在挣脱束缚！


    “不好，是雪崩！”


    惊恐的喊声骤然炸裂，然而警告声尚未传遍整个村庄，雪崩已如决堤之洪，一刹那间撕裂了夜色！


    只见山顶之上，万千雪浪翻涌而下，裹挟着碎裂的冰块和倒塌的松木，带着摧枯拉朽的力量，从天而降。


    整个山坡仿佛被瞬间吞没，曾经的道路、屋舍、篱笆，全都被无情地卷入这股浩荡的白色狂潮之中。


    “轰隆——”


    积雪撞击着房屋，木梁断裂的脆响混杂着惊叫与呜咽，空气中弥漫着刺骨的冰寒，无人能逃脱这场天灾的吞噬。


    那些尚未彻底冻结的河流，被压迫得迸裂开来，冰水涌出，瞬间冻结在奔腾的雪流之中，形成了一道道冻凝的冰墙。


    一切都在几息之间发生。


    等到轰鸣声渐渐平息，村庄已被掩埋在厚厚的雪层之下，昔日的屋舍、街道，甚至村口那棵百年古松，都已不复存在。


    天地间重归寂静，仿佛什么都未曾发生。


    一切也可能只是个开始。