京都的盛夏像在下火球，一日赛一日的热。南边却截然相反，陷入连绵不绝的暴雨天。


    姜浩然撑着伞，却形同虚设，雨点狂暴地擂打着刺史府的青瓦，发出震天的噪音。


    他快步走进府内，相邻几县的县令早等候多时，个个像从雨水里直接捞出来的，官袍紧贴在身上，没有人就座，都站在堂内唉声叹气，见他进来都围了上去，七嘴八舌道：


    “姜大人，有消息了么？”


    “这雨再下下去，南江沿岸怕是要全淹了。”


    “我县东边的田地已经没了水，庄稼全完了。”


    姜浩然顾不上已经湿透的鞋袜，越过几人走到案桌前，吸饱水的衣摆淅淅沥沥淌出一地湿痕。他提笔，笔尖却悬在空中迟迟没有落下。


    这已是第三封急报，前两封均石沉大海，是驿路断绝？还是有人瞒而不报？又或是九重宫阙上刻意忽视？


    姜浩然深吸一口气，终于落笔，几个呼吸间便搁笔封上。


    “百里加急，动作要快。”他将信递给亲随。


    亲随应声接过塞入怀中，伞也未撑，一头扎进入漫天大雨里。


    姜浩然片刻未停，转身斥责几人：“还等什么？天上的雨能变成银子砸下来？立刻组织百姓，能动的男丁都上堤坝，沿岸百姓，挨家挨户去劝，实在不行，绑也要绑走！”


    几人面露难色。


    资历最老的永安县令刘伦哑声开口：“大人，非是下官推诿。前几年修缮堤坝的款项，年年拨款均未足额，县库里耗子都快饿死了。”


    他搓着湿透的衣角，眼里也染上潮意：“今岁春耕的种子，还是我等几个凑俸禄补足的，百姓都指望这一亩三分田养家糊口，再去劝他们舍田弃家，如何……如何说得出口啊。”


    渔丰县令跟着讷讷开口，“下官老家正处下游，家人来信称……”他说着拾袖擦鬓角滑落的雨水，那袖袍打着密密实实的补丁，“沟渠水满为患，已经没上田埂，庄稼尚未成熟，眼见是没得救了。”


    姜浩然如何不知，他眉头紧锁来回踱步。年初雁城地动，国库吃紧，最后还是削减军费才勉强应付。


    如今南江水已然暴涨，倘若这雨再下下去，冲垮河岸也不过是时间问题。


    案桌边那盏油灯，在穿堂而过的湿冷风中剧烈摇晃几下，几近熄灭。


    他重重一顿足：“不管如何，先巩固河岸，迁移百姓，至于银子，让富户乡绅捐，就说若真遭了洪灾，谁也别想独善其身！”


    话虽如此，在座的人都知道，富户们的大门，比堤坝还牢，要从这些个恨不得搂着银子过日子的人手里要钱，谈何容易。


    眼下却也别无他法，几人小声议论着走出去，雨水打得几人弯着腰往伞下蜷缩，像被风雨压弯的青稻。


    人都散去后，姜浩然又提笔写了三封密信，亲自送去驿站。


    回府途中，他望着铺天盖地的雨幕，想着至今石沉大海的折子，想着空空的库房，想着可能会流离失所的百姓，悲愤哽在喉间，最终化作一句压得极低的咒骂。


    咒骂被淹没在似乎永不停歇的雨声里，似堤坝不堪负荷的呻吟。


    京都依然平静，季君欣牵着小狼出门晃悠几圈，街角的糕点铺子已经转手，有人说老板娘嫁人了，也有人说老板娘投奔远亲去了。


    季君欣听着这些闲言碎语，抬头看着巷口茂盛的树梢，不知从何处刮来一条白幡，挂在上面摇摇晃晃。她叹息一声，带着小狼往正街走去。


    也是这时，小狼躬起脊背，梳着小辫的尾巴垂落下去，龇牙咧嘴朝向城门方向，发出低沉的嘶吼。季君欣顺着望去，不多时，急促的马蹄声传来，几匹快马穿街而过，往不同的方向飞驰而去。


    那几封信件穿过重重雨幕，撞进烈日下，最后送到各路人手中。


    午后，修衍、尹哲承和赵启三人，前后脚递上牌子奏请面圣。


    南边的灾情通过三封密信呈至御前，而姜浩然的折子依旧不知所踪，文合帝震怒，御案上的书本奏折七零八落散在地上，三人跪伏在地，屏息凝神。


    修衍额头触地，急切道：“父皇！若非情况紧急，姜大人断不会连发数信，可见大雨不停，洪水泛滥，情势必然危殆！”


    文合帝看着他：“太子认为眼下应当如何处理？”


    “急召各官，商议赈灾方略，并遣人南下勘验实情。”修衍说着抬头看向文合帝，“同时筹集银粮……”


    他的话，在对上文合帝目光的刹那，渐渐熄了。


    那目光里怒意已散，只余晦涩，没有半分温度，静静地落在他身上。


    尹哲次盯着近在咫尺的地毯纹路，缄默不语。倒是赵启耐不住性子，跟着道：“微臣附议。”


    寂静蔓延，心跳声变得清晰，压得人耳膜发胀。


    良久，文合帝唤花公公进来，淡淡道：“传旨，让人给朕滚到议政殿。告诉他们，慢一步，腿便别要了。”


    花公公腰弯得极低，忙不迭跑出去传旨。


    文合帝看向他们，语气依旧听不出起伏：“你们先去议政殿候着。”


    三人退出御书房，穿行在长长的宫道。烈日将琉璃瓦晒出一片刺目的光，阴影被压成脚下窄窄的一条。


    待到无人处，尹哲承悄然趋近修衍半步，轻声道：“太子殿下，京都虽近日都是艳阳天，然天象莫测，风云变幻常在顷刻，万事……需慎之又慎。”


    修衍脚步微滞，想到文合帝的眼神，心头微沉。


    他侧眸看尹哲承几眼：“你又是站在哪边？”


    尹哲承眺望宫墙外的天，微微一笑：“自然是百姓那边。”


    修衍默然，不再言语，径直向前。


    赵启就在二人后侧一步的距离，将一切收入耳中。他在刑部当值已有段时日，再加上之前的私矿案，已知晓官场诡谲，帝王之心莫测。


    他没有插话，默默将今日发生的事从头至尾捋了一遍。


    姜浩然三封折子被截，是有人要借这场雨，养出更大的灾祸，所图必大。


    而自己和尹哲承是他的学生，他走投无路迂回来信合情合理，但密信直送东宫，却是触及到皇上最敏感的那根弦了。


    赵启暗叹一声，其中弯弯绕绕，尹哲承瞬息便已通透，而自己尚需反复思量方能摸到边缘。


    路，果然还长得很。


    皇帝急召，官员匆忙而至，齐聚议政殿时，还未到申时。


    赵启与尹哲承品级尚低，本无缘日常议政。此番越级上奏，幸得萧泠与翟长生并非心胸狭隘之辈，问明缘由后，未加斥责。二人初次入殿参政，屏息凝神立于末列，眼观鼻鼻观心，竭力收敛存在。


    文合帝却点名二人上前，把两封信递给花公公还与他们：“念给众爱卿听。”


    两人不动声色交换一个眼神，跪在殿前将信一字不漏复述一遍。


    一时群臣嗡鸣，议论纷纷。


    姜浩然为人如何，众人无不知晓。若非到了独木难支的境地，绝不会将求救信送到自己学生手中。由此可见南方形势之危机，然而京都竟一无所知，消息全然隔绝。


    文合帝目光扫过群臣，最后停在章若谷和邹阁清身上：“二位可有对策？”


    邹阁清躬身道：“依臣之见，当务之急是立即派人南下，查明实情，再行定夺。”


    章若谷随即附和：“年初雁城地动，国库存粮已拨去大半赈灾。南方本是税粮重地，眼下正是稻禾生长的关键时节，若放任不管，秋收恐会大受影响。粮食乃国之根本，臣以为明公提议确为紧要。”


    “查明再处置……”文合帝轻敲扶手，并未对此建议多加置喙，沉吟片刻后，“其余爱卿有何见解，不必顾虑，但说无妨。”


    蒋青临出列，朗声道，“姜大人调任南方数载，向来稳妥，从未有过连发急信求救之事，如今有此举动，可见防洪事态已迫在眉睫。”他抬眸看向文合帝，字字铿锵，“若依常例，先勘察再上报，后定策，往来周转又须数日。臣建议，应当立即调拨粮款，启用官驿加急通道，物资与钦差同时南下。”


    此话一出，当即就有人反驳：“灾情未明便拨发钱粮，若中途暴雨停水退，有人隐瞒实情，与地方勾结私吞物资，该当如何？”


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    “防患于未然！等堤坝真的塌了，拿什么去堵？用百姓的躯体么？”蒋青临冷眼看他，嗤笑一声，“周大人切莫以己度人，并非人人皆是只知贪墨的蛀虫！”


    那人被他不带脏字地骂了一通，面红耳赤正要争辩，韩年明一步迈出，躬身道：“陛下，臣附议，蒋大人言之有理。此事干系万千黎民生死，片刻不得耽误。臣略通水利，愿亲赴督导防汛，疏浚河道，加固堤坝。”


    到此时，只说过一句话便负手闭目的邹阁清忽然睁眼，缓缓道：“倒是臣思虑不周了。陛下，青临和年明所提实乃周全，但周大人的话也不是全然无理。老臣愚见，或可派一位身份贵重能镇得住场面之人随同，监察各官，核实账目，杜绝后患。”


    “哦？身份贵重……”文合帝双眸微眯，“邹老觉得，谁能胜任？”


    邹阁清转身朝修衍一揖：“太子仁德兼备，若能亲赴，乃万民之福，亦可历练实务，增益圣听。”


    文合帝原本放在扶手上的左手五指微微一曲，而后轻抬放于膝上，对修衍温和道：“太子可愿前往？”


    窗户紧闭，将烈日烧灼整日的温度牢牢锁在殿内，修衍贴身的内衫早已湿透，他在这一瞬间思绪飞转。


    姜浩然奏折被压，邹阁清又在此刻点名让他随往，其中必有蹊跷。


    而父皇……


    他的身份地位都是父皇赐予，所有人都道太子颇得圣心，可不久前文合帝的眼神告诉他，事实或许并非如此。


    他应该拒绝的，可湿透的里衣让他无端想起南方的大雨。


    须臾之间，修衍已有决心，正欲开口，却见孟思之疾走两步，跪在殿中：“陛下，洪涝险地，瘟瘴横行，岂可让储君涉险？万万不可啊！”


    言罢，眼神恳切地望向文合帝，心里却是没底，他这话要挑错处，实在太容易了。


    谁知文合帝竟点了点头，从善如流：“那便换人。”


    他的眼神在众人身上逡巡一遍，最后一指修璟：“你去。”


    修璟来得匆忙，此时各方势力话赶话，他尚在默默消化，未料自己也被扯入其中，一愣之后旋即垂首：“儿臣领旨。”


    章若谷忽然又道：“陛下，灾难之下民心浮动，南边匪盗猖獗，如有心之人从中作祟，恐致大患。许是臣危言耸听，但不可不防，臣恳请陛下再派一善战之人前往，以防万一。”


    此言一出，几乎所有目光齐聚最高处。


    可太远了，太阳已西斜，皇帝的身影没入阴影之中，无人能看见他的神色。


    因此没人得见，文合帝眼里已露出森然杀意，花公公离得近，只觉一股寒意窜上脊背，默默将身体弯成了弓。


    沉默许久，文合帝终于开口，语气平稳无波：“依你看，派谁合适？”


    章若谷面色如常，淡声道：“臣愚钝，不敢妄议武将调遣。”


    文合帝怒极反笑，轻轻敲了敲扶手：“镇守沿海一带的将领又不是吃干饭的，再让人去指手画脚只会添乱，此事作罢。”


    “话虽如此。”章若谷却不退让，“他只擅水战，陆上对敌，恐非所长。”


    文合帝直直盯着他，最后无声笑起来，扬声唤道：“萧泠！”


    萧泠应声而出，恭敬道：“陛下，镇守淮南的将领乃季家军旧部，倘若真要派人南下助阵，或许相熟之人更易协作。”


    “季家军，”文合帝意味深长重复一遍，而后淡淡道，“听闻季家丫头成日牵着狗在街上闲逛，这般下去，季将军怕是要怪朕疏于管教了，不如就让她跟着去吧。”


    他说得轻描淡写，尹哲承和修璟却骤然抬头，眼里忧虑一闪而过。


    不等二人深思，文合帝下旨：“着修璟为巡南赈灾使，韩年明和季君欣为副，即日南下，沿途州县尽听调遣。户部拨粮八千石，白银五万两，由官驿快道押运，酌情随行发放。”


    他俯视众臣，目光肃然：“另，赐你们直奏之权。凡有瞒报灾情、克扣物资、不听调令者，无论品级，可先斩后奏。”


    众臣三呼万岁，退出议政殿。


    余晖倾斜，洒落在神色各异的人身上。