皇帝失踪了。


    法兰切斯卡在栖梧宫里团团乱转，天知道这么大一个人怎么睡个觉的功夫就消失了？


    她会去哪？郑秀清上吊死了，她大发一顿脾气，他能闻出她灵魂不稳定，从留下的鞋印来看是出了栖梧宫，然后呢？


    前半个时辰雨下得都快看不见方向了，哪还有什么脚印看？


    宫里伞都没有少一把！


    妖精披了件蓑衣冲出宫门，沿墙左右交替一蹬，两只手便扒上瓦顶。


    暴雨渐渐轻了，隐隐有停雨的势头。妖精吐出一口气往外远眺，皇帝也就一双脚，没有车马她跑不了多远，更别说她恐怕都没换外衣——早些时候她穿的外裙都还挂在衣架上！


    她没有出宫，这是绝对确定的，可是除此之外呢？这里是皇宫，有九千多间房！谁知道她躲去哪一间！


    他在歇山顶上转了半圈，前朝不应该，后宫里么……


    “大人！大人！”如期慌慌张张跑到殿门口，愣了一下，索性指着另一头扯开嗓子喊：“大人，是，是陛下……”


    如期还没有说完：“和顺少君……”


    妖精自屋顶上一跃而下，孩子只见一个黑影蹿出去，不过一眨眼便已没了踪影。


    他是很快的。一个起落便能跃下栖梧宫后高峻的玉阶，直直落在宫道上。


    阿斯兰见了他，脚步略微停了半拍，又加快了步伐往后门来。


    皇帝半抬起眼皮看了妖精一眼。


    “法兰切斯卡……”她自阿斯兰怀里伸出一只手来。


    “我在，我在。”妖精接住了那只手，从阿斯兰怀里挖出主人，“我们回宫。”


    皇帝周身凉得可怕，吓得妖精拿蓑衣将人裹成了豆荚。


    她一只脚落在地上，不由抖了一抖。


    “她脚上受了伤，又淋了雨，要上药之后再洗澡换衣服。”


    阿斯兰下意识托住皇帝，轻声道：“我不该出来，我先回去。”


    他转过身，正要往碧落宫走，却被扯住了衣袖。


    皇帝靠在妖精身上，却轻轻拉住他的袖角。


    她微微抬起眼，又是那样失魂落魄的眼神。


    妖精斜乜了他一眼，转身托起皇帝膝弯，将人架起来。缓慢步上台阶。


    阿斯兰留在原地。


    妖精见他没动，头也没回留下一句：“你不用回去，进来吧。”


    阿斯兰错愕了半晌。


    妖精有些不耐，大骂道：“你杵那干什么？进来帮忙啊。”


    阿斯兰这才如梦初醒，跟着妖精进了栖梧宫后殿。


    他当然不是第一次来这后殿。皇帝喜欢召幸他，他也早已在此陪侍过多次。


    但今日他还是有些局促。


    他不该在此。


    他是敌国的统领，他不应该和帝国的统治者住在一起。


    况且，她清醒的时候，让他待在自己宫里禁足。


    “我应该禁足。”阿斯兰立在道中，轻声道。


    “雨流你脑子里去了？”妖精翻了一个白眼，“景漱瑶把你带出来就为了听你说这种话？”


    他一指边上小马扎：“你也衣服脱了，来，就坐这，伺候搓背，我去拿药来包脚——如期，热水好了么。”


    “大人，好了，大人，”如期探出半个头来道，“姜汤还要些时候，好了我送进来。大人和公子的份也都备下了。”


    栖梧宫里人总是有条不紊的。没有人会问为什么阿斯兰在后殿伺候，也不会有人为皇帝深夜失踪窃窃私语——即便有所揣测，也总是当心隔墙有耳。


    后殿里一时沉默，只有宫人们忙碌声响。


    阿斯兰解开皇帝发髻，寻了枚梳子通顺了，才拿了干净的软布一点点拭干她头发。皇帝仍旧空洞地望着天井，任由头发在阿斯兰手里合成一束，缓缓捏出其中水分。


    她忽而抖了一下，阿斯兰抬眼看去，原来是妖精在给她上药。


    “我轻点？不是这已经很轻了。”妖精“啧”了一声，点着瓷瓶口往皇帝脚心洒药粉，“有什么办法，你连鞋都跑没了。”


    皇帝不搭理他，他也就说不下去，后殿又回归静寂。


    妖精显见着是做惯了这些，洒完药便熟练地给皇帝包好脚，连声叫了热水来，麻利丢了湿衣，先以软棉布浸透了热水，挤得半干了，敷在皇帝后颈上，才又拿起一块新细布擦洗身体。


    “扶着。”妖精冷声吩咐道，小心翼翼抬起那只伤脚挪去，不让沾一滴水。


    “大人……陛下……”如期端着个托盘在外头探头探脑，“姜汤好了……”


    “放那吧。”法兰切斯卡扬了扬下巴，“我来盯着他俩喝下去，你们去睡。”


    “哎。”如期眨眨眼睛，放了东西便小跑出去了，还不忘回头笑一笑，“劳累大人。”


    妖精摆摆手让她赶紧走了，又冲阿斯兰道：“喝了，别磨蹭。”


    阿斯兰便拿起一碗，在原地愣了片刻，终于连着托盘一起端来。


    那一碗也便喂到皇帝嘴边。她没多作反应，顺从咽下汤汁。


    阿斯兰见碗空了，才寻了块细布，擦过皇帝唇角。


    她似有些迷蒙，半闭着眼睛，只直勾勾地盯着一处出神。


    阿斯兰顺着她视线瞟过去，只见到拱卫大殿的朱漆楠木柱。中原皇帝极度喜欢金丝楠木，无处宫殿不以此木为柱。合抱粗的楠木刷上朱漆，便架起了金碧辉煌的中原皇宫。


    他轻轻盖上皇帝眼皮：“看久了对眼睛不好。你是弓手。”


    皇帝身子一动不动，顺从地在阿斯兰手下闭了眼，由着他缓慢绞干头发。


    她头发很长，一路顺着背脊垂落而下，还带了几分水气。


    阿斯兰一下一下梳顺皇帝头发，才取了一件崭新中衣替皇帝穿上。


    她一句话也没有说，安静坐在阿斯兰怀里等他系好衣带，看法兰切斯卡招呼人收拾东西，又牵着阿斯兰往寝殿去。


    或许她心里有我。阿斯兰灵台一闪，雨水又轰然从脑海中倾泻下来，盖过了殿内杂音。


    若论及青春美貌，他早已不是少年人，而到了这宫里男人所惧怕的失宠年纪，她心里若半点也没有，又怎会独宠他一人？


    他心下一空，脚上便也踩失了一步，身子倾倒在皇帝背上。


    许是


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    才沐浴过，皇帝身子热热的，他倒了这一下她也并未回头，只是脚下停了一步。


    殿外雨声依稀可闻，隔着无声灯火，外头只有无尽的浓黑。


    阿斯兰见皇帝不说话，两臂绕至她身前，渐次收紧了些。


    皇帝眼睫微微闪了一下。


    她转过身，迎上阿斯兰眼睛。


    钢锋一样的眼睛，带了几分月华流过刀锋的坚脆。


    她微微伸长了颈子，两人鼻尖便落在一处，呼吸声浅浅交缠在一起，叠出一片热气，晕散了，又落回口中。


    两条长蛇又一次缠为一体。


    蛇鳞刮过楠木床架，一路蹭入帷帐，只留下几重雪白蛇蜕，堆叠在内殿地毯上。


    最后一重蛇蜕在纠缠中颤颤巍巍委落而下时，阿斯兰大睁着双眼，看着蛇咬破颈子刺入迷幻的毒液，两人鳞片互相嵌合。


    他全身血脉因毒液而沸腾，转瞬间冲入四肢百骸，引起一阵微醺似的飘然。


    “我来。”阿斯兰轻声道，在纠缠中转了天地，轻轻吻过皇帝发鬓，“让我来。”


    皇帝依旧无声，默许了这一场纠缠，看着另一条蛇也逐渐现出原形，缓缓滑落下去，一片片抚顺了鳞片。


    帷帐间隙透出一丝青光，她微微落下眼帘。


    天色将要破晓。


    若昴日之光压碎窗格漫进内殿，至少也该在灰飞烟灭之前最后完成一次纠缠。


    皇帝也缓缓顺着地势滑落下去，直到与阿斯兰四目相对。


    夜雨已渐行渐止了，却在内殿里留下雨迹。春之暮，正是蛇最后的交尾时机，夏之初便该是分离季节了。


    阿斯兰也微微垂下眼帘，盲目地沉入迷醉，随波逐流地与皇帝共行寂静傩戏。一曲将毕，又有新舞。


    直到卯时钟声响彻宫闱，击破最后一层障壁。


    天光破晓，昭阳自扶桑而出。


    卯时整的钟声骤然敲响，将帐中两人自迷醉中激醒。


    到时候了。彻夜的迷幻失神该到结束时候了，蛇虫鼠蚁在昴日星官第一声高鸣时便会败退洞穴，而人将自此时套上皮囊待日而出。


    皇帝望着罗帐顶，睁着眼没有动。


    “去上朝吧。”阿斯兰扶着皇帝起身，轻声道，“我服侍你穿衣服。”


    “……你跟我去。”


    她终于开了口，声音有几分沙哑干涩。


    “那是你们谈论政事的地方，我不该去。”


    “你跟我去。”


    皇帝早已攥住了阿斯兰手腕：“你跟我去。”


    阿斯兰看着她眼睛怔了许久，终于找到了一句话。那个待诏曾经讲过的，关于某个前朝皇帝的故事。


    “我不是赵王，”他轻声道，“你不是惠帝，这里也没有吕后，你是这座宫里唯一的主人。”


    “没有人会给我下毒的。我就在这里，不吃也不喝，等你回来。”


    皇帝缓慢眨了眨眼睛。


    他读过《汉书》了，乃至已看破此间玄机。


    他到底学了多少？


    “你跟我去。”她重复了一遍，“候在后殿。”


    “你要听。”