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    “程舵主知道小女子在先临村靠客舍营生，近日发现附近的临山物产颇为丰富，山林、药材、水源，甚至一些独特的景致，都大有可为。只是，单凭我个人力量微薄，想要合理开发，无论是向官府报备取得许可，还是招募人手、打通关节，都力有不逮。”钱小北缓缓道来，语气诚恳，“久闻千岳盟威名，程舵主更是商界翘楚、人脉广阔。所以，小女子有个不情之请，希望能借千岳盟的东风，合作开发临山。”


    她顿了顿，观察了一下程青松的神色，见他依旧面带微笑，并无不耐烦的样子，便继续将自己的构想细化。


    “由千岳盟出面与官府交涉，办理各类许可文书，并利用盟内的渠道和人手，进行初步的勘探和基础建设。而钱家客舍这边具体的规划设计、实施、经营。所得收益，自然按出资出力比例公平分配。”


    钱小北条理清晰，将合作模式、分工和利益分配都大致勾勒出来，虽然有些词汇对程青松而言颇为新颖，但核心意思表达得明确无误，她想借千岳盟的势力和资源，同时她也拿出自己的规划和未来的利润作为交换，寻求双赢的合作。


    “这是初步方案，您先过目。”简单介绍后，钱小北还递上了自己做的计划书。


    程青松听完，放下手中的折扇接过计划书，仔细看过，眼中闪过毫不掩饰的惊叹。他确实没想到，这个看似年纪不大的姑娘，竟有如此气魄和清晰的商业头脑。她不仅看到了临山的潜在价值，更提出了一个切实可行、且能将千岳盟优势与她自身长处完美结合的合作方案。这份眼光和魄力，远超常人。


    “钱姑娘果然非同一般，巾帼不让须眉啊！”程青松由衷赞道，笑容更深，“这临山开发，听起来确是前景广阔。姑娘的思路，更是令程某耳目一新。”


    然而，赞叹过后，他却并未立刻表态，而是将目光再次投向了从进门后便一言不发的方岳溪，语气带着一种难以言喻的意味深长。


    “如此大事，涉及盟内资源调动与官府往来，程某虽为分舵舵主，却也需慎重考量，尤其……还需顾及一些其他因素。”他的目光在方岳溪身上若有似无地停留了一瞬。


    方岳溪依旧垂眸看着手中的茶杯，仿佛那白瓷青花有什么特别吸引人的地方，对程青松的话和目光，采取了彻底的回避态度。


    程青松见状，眼底闪过一丝了然，随即折扇“唰”地一收，轻轻在掌心敲了敲，脸上重新堆起热情却略显公式化的笑容。


    “钱姑娘的提议非常好，程某记下了。此事关乎重大，容程某细细思量，并与盟内几位管事商议一番，再给姑娘答复，如何？”


    他不等钱小北再说什么，便扬声吩咐候在门外的管事：“来人，先送几位贵客去客房休息。”


    这看似周到热情的安排，实则已是礼貌的送客。钱小北心中明了，程青松并未拒绝，但也绝未答应，他将此事悬在了那里，态度暧昧。


    “有劳程舵主费心了，只是云来居那边我们已经定了几天，就回客栈就好。”


    程青松笑笑：“无妨，都是鄙处的产业。”


    说着又让门人送几人回去，并吩咐通传云来居那边免除一切食宿费用，好生照拂、不可怠慢。


    钱小北按下心中的些许失望，起身施礼告辞。钱弈秋也懵懂地跟着行礼。


    自始至终，方岳溪都沉默地跟在钱小北身后，如同一个置身事外的影子。


    走在前往客院的回廊上，钱小北回想起程青松那几次意味深长看向方岳溪的目光，以及方岳溪异常沉默和回避的态度，心中的疑云越来越重。程青松的犹豫不决，似乎并不仅仅是因为事情本身，而更像是因为方岳溪。


    都在搞什么神秘呢？


    她看了一眼身旁依旧沉默的男子，想着这个木头冰块一棍子打不出半个声儿，有些话现在必须要主动问清楚了。


    ·


    马车上几人心思各异，刚到了云来居，钱小北就以“想逛逛临州城，给孟芳钰他们带点东西”为由，拉着方岳溪出了门。钱弈秋毕竟年纪小，又刚见了大世面，有些疲惫，便留在客房休息。


    临州城蓬勃的市井气息如同热浪，与临河镇不同，州府大城的繁华是全方位、高密度的。


    两旁店铺鳞次栉比，旌旗招展。绸缎庄里流光溢彩，瓷器店里莹白如玉，文玩铺子古色古香，更有金银楼、脂粉铺，香气袭人，引得不少衣着光鲜的女眷流连。


    “阿岳，你看这个泥人捏得多有趣！”钱小北在一个手艺人摊前停下，拿起一个栩栩如生的彩绘戏曲人偶，脸上带着轻松的笑意，仿佛真的只是来闲逛的。


    方岳溪跟在她身侧，目光扫过那泥人，点了点头，眼神却不像钱小北那般全然沉浸在市井乐趣中，依旧带着惯有的警惕和一丝不易察觉的沉郁。


    钱小北又在一个卖女子首饰的摊子前驻足，拿起一支雕成玉兰花苞形状的木簪，在自己发髻边比了比，转头问方岳溪：“好看吗？”


    方岳溪看着她被午後阳光镀上一层金边的侧脸，和那支素雅的木簪，微微怔了一下，随即移开目光，低声道：“尚可。”


    钱小北笑了笑，买下了那支木簪，随手插在发间。她继续往前走，仿佛漫无目的，时而对街边的杂耍班子拍手叫好，时而被卖艺猴子的滑稽动作逗得前仰后合。她甚至还拉着方岳溪在一个卖糖画的老人那里，买了两个晶莹剔透的凤凰糖画，自己舔着一个，把另一个塞到方岳溪手里。


    方岳溪拿着那与他冷峻气质格格不入的糖画，有些无措，在钱小北带笑的目光注视下，只好略显僵硬地尝了一口。甜腻的味道在口中化开，却似乎未能驱散他眉宇间的凝重。


    钱小北表面上玩得开心，眼角的余光却始终留意着方岳溪。她能感觉到他虽然在陪着逛街，但心思根本不在这里。她更加确定了这一切与程雪松上次来访有关，更与她本人有关。


    走到一处


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    相对安静些的河岸边，这里杨柳依依，河上有小小的乌篷船划过，船娘的吴侬软语随风飘来。喧闹声稍稍远去，钱小北脸上的笑容也渐渐收敛。


    她停下脚步，转过身，面对着波光粼粼的河面：“阿岳，别瞒着我了，上次程舵主来，到底跟你说了什么？”


    方岳溪身体几不可察地僵了一下，握着糖画的手微微收紧。他沉默着，没有立刻回答。


    钱小北没有看他，继续看着河水，语气平静却带着压力。


    “我知道，你们说的事情，绝对跟我有关。之前你不说，我理解你有你的顾虑。但现在不一样了。”她转过头，目光锐利地看向他，“我刚刚跟程舵主谈了开发临山的计划，这关系到未来很长一段路怎么走。任何潜在的风险，我都必须知道。我不希望因为一些我应该知道的事情，让我们的努力付诸东流。”


    她顿了顿，语气更加坚定：“阿岳，我们是一起的。无论是什么事，我希望你能坦白告诉我。隐瞒解决不了问题，只会让事情变得更糟。”


    河风吹拂着柳枝，也吹动了钱小北额前的碎发和方岳溪的衣袂，空气中只剩下流水声和远处隐约的市声。


    方岳溪低头看着手中已经开始融化的糖画，甜腻的痕迹仿佛映照着他内心的挣扎。他了解这姑娘的性子，外表娇弱，却坚定强悍有主见，且异常敏锐。她既然已经把话说到这个份上，再隐瞒下去，不仅无益，可能真的会如她所说，酿成更大的麻烦。


    他深吸一口气，将糖画放在旁边的石栏上，目光复杂地看向钱小北。


    “是。程舵主上次来客舍，确实找我说了些事。”


    钱小北心道果然，屏息凝神地听着。


    “自马家堡事件以来，盟主一直在追查马琪玉绑架众多女子的下落。之前我在客舍院里捡到了昙花叶，和大哥相认后便交给了他。”


    “昙花叶？”钱小北突然想起之前被马琪玉绑走时，他也问自己要过这东西，当时她还问了系统但没有得到答案。


    “江湖上传闻有个隐秘的销金窟叫做昙花店，在那里可以买到一切，物品、消息甚至人，昙花叶就是入场的票券。”


    那不就暗网的线下版吗？钱小北皱了眉头。


    “上次程舵主说，盟里顺着昙花叶和其他线索查下去，发现事情比想象的更复杂，马琪玉绑走的女子，有一部分被卖入了昙花店。”


    “等等，我想起来了，昙花叶应该是之前白虎门那三个男的落下的，他们当时还妄想给江如系下药，应该也是想绑架她去跟昙花店做买卖。”钱小北终于把整件散乱的事件联系起来，“而他们的背后势力就是马琪玉，当时以为昙花叶被我拿走，才找人来抓我的。”


    “嗯，”方岳溪点头，眼神变得锐利，“昙花店这种销金窟背景极深，专门招待一些身份显赫的客人。盟主怀疑它的背后，可能牵扯到不止马家堡，还有更庞大的势力网络，甚至可能与朝中某些官员有关。”