张伯汲两眼一闭，双腿一蹬，朝后一栽，登时不省人事。


    小胡子忙不迭回身抻手，架起张伯汲。


    只看他喘着粗气，扭了头便忿忿呵斥：“你们都没长眼睛吗！”


    将人往上提提，又冲围观的低吼：“还不过来搭把手？”


    小胡子咬牙切齿道。


    而围观的愣愣，又一窝蜂似的拥住了。


    衣裳五颜六色，又是人头攒动。朝和看得眼睛疼；偏过头，对金徵低语了两句，便半眯起眼静默。


    “你。”少顷，金徵快步上前，拍了拍小胡子的肩膀。


    见对方怔怔回眸，“啊”了一声，又冷着脸言简意赅道：“小姐叫你。”


    “小姐、小姐叫我？”小胡子一惊，急急往朝和处瞟了一眼，便迅速应声道，“是，小人这就去！”


    话落，将张伯汲一推，皱眉对两旁嘀咕道：“你，对，还有你！把人搀好了！”


    “若摔着了，有你们好果子吃的！”小胡子低声警告。话落须臾，又忙转头微笑。“姑娘？“他试探性地叫了声金徵，又侧眸瞥了眼她，方赶紧正色道：“让小姐久等了，我这就去！”


    言谈间一溜小跑，眨眼的工夫，便立在朝和跟前了。“邱禑见过小姐！”小胡子恭敬拱手，低眉道。


    朝和点头，打量了他片刻：“你也是此处的管事？”随即眼波流转，望罢了四周，又回看向他：“瞧他们都很听你的话哪。”见她昂首，笑吟吟道，邱禑垂眸，不卑不亢道：“回小姐的话。小人是副管事。”


    “副管事？”朝和重复，一面看着邱禑。


    她无声了须臾，倏然勾了下嘴角。


    “好啊。”朝和欣然开口，“那从即日起，你便升作主管。”


    邱禑闻声，难以置信地仰头。


    “小姐？”他怔怔道。


    “作这副模样干甚？”朝和道，“国公府事务繁多，张伯汲又身子不爽。”


    她眼神游移了一瞬，似笑非笑地瞥了眼张伯汲，便漫不经心道：“他这般主人家话未说罢便晕倒的孱弱姿态，怕也不堪劳累。”


    “邱禑。”朝和忽然道，“总管的位置要紧得很，所谓在其位谋其职，有能者居之，底下的人既皆服你，那这位置也该得你坐，只是，你可不能再教我失望了。”


    朝和莞尔，笑意却不达眼底。


    话毕，邱禑还不曾表态，人堆里的张伯汲却先抽搐了一下双腿。


    有人见状，这时便狐疑开口：“张管事莫非醒了？”


    而待须臾，又有人道：“哎！你戳他作甚？把他弄醒，你不又要挨打吗？”


    “嗨，都什么时候了。”前一人不以为然，他抬起下巴努努嘴，浑然不知怀里的人在往下滑，“如今可是邱管事做主了，还有小姐撑腰，我怕什么？”


    这二人咕哝个不停，邱禑却耳聪目明。见张伯汲死鱼似的挂在人腰上、双眸紧闭而即将跌落，说话的二人却全然不晓；瞄一眼朝和，看后者缓缓移目，霎时冷汗沁骨。


    当即低喝：“说甚呢？小姐跟前，也敢胡说？还不赶紧闭嘴？”


    深吸一气，见朝和仍旧不言，遂接着道：“今儿也就是小姐，若换了旁人，似这般议论的奴婢，皮都不知被扒了几层，还由得你们继续胡说？”


    说完，眉心又倒拧成个“川”字：“还愣着作甚？张管事都要躺地上了！还不快扶起来！”


    只看他径直上手虚托了一把，朝左右使了个眼色，便匆匆回身作揖：“谢小姐托举！”


    身量压得极低。


    “小姐如此大恩，小人无以为报。”片刻后，他自责羞愧道，“本该尽心尽力，替小姐分忧解难；却管教不力，使两个爱嚼舌根的奴才闹到小姐跟前，小人真是该死！”


    他跪下磕了个头，便起身低眉道：“但求小姐留着我这条狗命，小人必将功补过。”


    听了此言，朝和斜他一眼，慢条斯理道：“瞧你说得，把我当什么了。”


    “把你那颗心放回肚里去。”朝和道，“如今当家的不是个‘暴君’，你既得力，那用得上你的地方且多着呢。”


    她抬起下颌：“眼下张伯汲的摊子，不正需要人接手么？”


    “你眼睛好，手脚也麻利。”朝和笑盈盈道，“心明镜似的，更别提还生了张巧嘴。”


    言及此，话锋一转：“只是有一点，你这脚下有些泥泞。”


    “不过究竟是浮在外头的，是以，也不要紧。”


    “只要别学你们张管事，为保几本烂账，硬搂着账目，以致烂泥从胸口渗进了内里，而把心脏了个底朝天，还不以为然就无甚大事。”


    “都跟他似的，晕到天荒地老，这公府还转不转了？”朝和戏谑了片刻，又抬眸看向邱禑，“——好在，邱管事运气不错。”


    “条件么，也算得上佳。”


    “既如此，便踏实干罢，只是绷紧着些心，平日里，也多提点提点自个。别哪天又看管不利，步了张伯汲的后尘，管不住自身还落偏了心，那就大事不好了。”


    她眼含深意，话罢似笑非笑，神情依旧旧云淡风轻；而那厢邱禑闻言，额间却沁出汗珠。


    他心知肚明，自己也拿过赵青言的好处。


    虽不似张伯汲那般贪心不足蛇吞象，却也实打实地捞了些好处——只是捞得不多罢了。


    ——可捞得不多又有何用？


    邱禑满心怅然。


    他记得念书的侄子曾有一言，说一朝天子一朝臣。此处虽并非朝廷，可谁又能说此般道理落至内宅时便不适用？


    须知昔日与他们分钱的赵氏早倒了台！如今执掌中馈的是与她势同水火的二小姐！


    这两人斗起来是发了狠的不要命的架势，累及旁人之手段也毫不留情。


    听听赵峰的下场罢！试问他们这些算账的有哪个能不畏惧？


    邱禑咽了咽唾沫，转念又悲戚起来，无力暗道：“可生而为人，就要养家糊口，又不是圣贤在世，岂有有钱不赚的道理？”


    况论彼时劝他们入伙的说客口若悬河又说得天花乱坠，还打包票说有主母领头绝对出不来岔子——


    可惜世事多变，依旧逃不过天有不测风云。而一朝东窗事发，焉知不会殃及池鱼？


    赵峰，不已成了砧板上的第一条鱼么？


    思及此，邱禑的心愈发沉重。


    赵峰攘利，则与其同居一室之共事者又岂有罔觉之理？


    若说他们其余人俱是清白而浑然不知，又有何可信？


    朝和既问得出赵峰的罪证，那想必他们这些人如何


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    如何她也了然于心。


    如今她大权在握，拿张伯汲杀鸡儆猴，虽未对自己秋后算账，可此等威慑已足矣——邱禑是去是留，不过朝和一句话的事，他又有何反抗余地？


    心下想时，邱禑流着冷汗，仓皇得连头都不敢多抬，甚至还埋下去些许。


    直至那汗滑在下颌边上，才沉声开口：“……是，小姐。您所言，小人必奉为圭臬。”


    见邱禑话落而仍旧躬身屏息，一脸大敌当前的神情，朝和牵了下嘴角，道：“此等觉悟，也无愧底下的乐意跟你。”


    邱禑依然低眉：“小姐谬赞。”听了此言，方冷汗暂歇。


    朝和顾盼：“你们呢？”


    “是愿随张伯汲一并被拖出去再不录用，还是继续跟着邱禑？”


    她笑吟吟地明知故问，底下人听言却悚然一惊。


    今时不同往日了！这样想着，挨张伯汲最近、一直俯身望着他的两个人先叫起来：“小姐！自然是跟着邱先生！”


    “不错！”二人对视一阵，看朝和，“小姐，谁对我们好，大伙还不晓得么？”


    忙回头道：“是不是？”又拼命使眼色。


    他二人想：“这一声落下，纵是再木楞的人也该晓事了。”


    须臾，见四周果然纷纷应声。了，才齐齐松了口气。


    朝和冷眼看着他们，心里却很清楚：“他们这些人利害攸关，这是再明白不过的事，眼下如此选择，倒也算识时务。”


    “是用得上的。”朝和想。


    何况他们在国公府做了不少年头，也能称一声老人——虽说曾与赵氏勾结，可也不能统统撤职。短时间内调不调得来这诸多好手且不必说，倘若因罢遣过多之故而致人心动荡惶惶不安，误了府邸运转，那就适得其反了。


    思量了片刻，朝和抬起下颌：“那便就此定下了。”


    “近来国公府中净是喜事。先是国公爷大捷归来，国公夫人的陈年旧案又得以昭雪，真凶被绳之以法，主母也能安心于九泉之下。”


    “当下诸事顺遂，能看见皆大欢喜之景实属不易。”她有意在“诸事顺遂”“皆大欢喜”处顿了顿，“我也不愿因过去那些已成定局的小事闹得人心惴惴，索性既往不咎。”


    “所谓‘往日犹可追’，望诸位共勉。”


    如是说完，便起身预备离开，而余下的听者也心知肚明——近来也并非净是喜事，还是有人犯了杀头的重罪的。只是朝和对此一字不提，其意味深长也不言而喻。


    当下的国公府究竟是换了天了。


    他们这样叹息着，朝和却冷不丁又一个回眸：“对了，张伯汲晕得这般厉害，一时片刻，料他也醒不过来。那你们便就此让他躺着再抬出去。”


    “可不能再累着了。”


    她似笑非笑地说完这一席话，便施施然转了身，而账房先生们应了个“是”后，头却埋得更低了。


    ……


    城郊一辆马车正飞速行驶，本该飞卷的帘子却被人死死按住。


    可尽管如此，却依旧漏了点缝隙，而自那间隙里，隐约透出些怨怼：“还不是我娘？”


    那人嘟囔着，声音很低，像有所顾忌。


    而少顷又嘀咕道：“马上入夏了，天儿热，谁乐意跟着你到处跑？”