绿绮言之凿凿，朝和却心内存疑。


    斟酌半响，直视对方道：“我有一言，不知当讲不当讲。”


    “小姐如此说，可是扎煞奴婢了。”绿绮摇头道，“我是小姐的侍女，小姐但说便是。”


    “那好。”朝和闻声点头，遂干脆问道，“你既说金雕可以送信，那遵你们阁主的意思，银鹫养出来，也要充作信使么？”


    “不。”绿绮摇摇头，“阁主的意思，是既将银鹫送来，那它日后生杀之去留都听凭小姐处置，遂您的意就好。”


    她如此说完，眼波流转，见朝和沉思默想，料其心有顾虑，遂径直开口、垂眸柔声宽慰道：“银鹫难驯，待小姐却格外亲近，依奴婢看，的确是渊源颇深，小姐——”


    言及此处，绿绮试探性抬眸，见朝和不动声色，神情不可探察，遂话锋一转，又道：“可若小姐不喜，奴婢待会……回绝了便是。”


    朝和本在思忖，乍听此言，不由抬眸诧异：“这样办，你们阁主不会怪罪么？”


    “小姐的意愿大过天。”绿绮如是说。


    “且奴婢动身之际，阁主也有过交代。”言及此，又宽慰道，“是以，您无需忧虑，但求顺心便好。”


    见她弯唇，朝和心里震动。感怀绿绮真情实意坦诚相交之时，也怅惘自己对卫翎真心存疑而连番猜忌之举，思及此，不禁懊恼——此时此刻，竟连心忖也变得难以启齿。


    只见她闭了闭眼，心道：卫翎送猫，竟真无其他目的！


    还以为卫翎有添信使之念，却因银鹫难驯而实在不愿费力，想起先前予她令牌之举，料朝和不会推拒，遂送她身边——表面看似赠礼，实则醉翁之意不在酒，想坐享其成。


    念及此，朝和无声长叹，恼恨自己缘何对卫翎之好心抱这般恶意！


    她连番细忖，心中惭愧渐生，不免又深叹了口气。


    “罢了罢了。”朝和恍然，“你好心替我办事，来回跑这一趟，可谓劳神费力，现下我之质疑，不过微词罢了，何苦因此教你再走一遭？”


    她顿了顿，又勾勾唇角。


    “你既说猫儿与我亲，那搁我房里就是；你们阁主的好意，我就此收下。”


    “改日若有机会，定好好谢他。”朝和冲绿绮点头，温言弯眸道。


    她话落，抬手想抚一下鬓角，瞥眼却见披散之发梢，这才顿了顿，转眸将手收回，又朝珠连饱含歉意道：“瞧我，一时糊涂，竟忘了。还教你等了这般久。”


    “须得快些了。”朝和招了下手，边说，边往妆奁边上走，“赤羽可还等着呢。”


    ……


    朝和一袭雪青色襦裙，此刻眼帘低垂，正端坐在扶手椅上。她漫不经心地撇了两下浮沫，却有一种山雨欲来之感。


    “一应的事宜，赤羽已与你们说清了罢？”朝和侧身敛眸，拣了个果子，随口道。


    “别的我也不说，不过想问两句：如今掌家的是谁，从前的又是谁，你们可知晓？”


    话落，众人面面相觑，须臾，又连连点头。见此情形，朝和莞尔一笑道：“知道就好。”


    “既如此，那想必她卸任之缘由，诸位也心知肚明罢？”朝和似笑非笑，屈指敲了敲桌角，见众人不言，又讥刺道，“何必沉默呢？你们这儿，不是刚出了个赵峰么。”


    喟然话罢，见账房先生们个个惊疑不定，才欣慰暗道：“话说到这个份儿上，若再敢听不懂，便真说不过去了。”


    她如此思忖，也在定睛细看——见众人虽蠢蠢欲动坐立难安却依旧不肯多言，纵左右顾盼却也在勉力按捺以静观其变。及回望朝和之际，又是一脸战战兢兢；而待赤羽时之举止更不必多说——那些人一眼都不敢多看。


    似这般对视良久，双方僵持不下。朝和见此情形，虽料定此景与赤羽料理赵峰之手段相关，却仍不免抽了抽嘴角。


    好在她请赤羽前来，本就为了震慑，故而不过须臾朝和便安神定心，镇定自若道：“怕什么？”甚至饶有兴致地抬眸，揶揄道：“赤羽又不会吃了你们。”


    说着，又抬眼朝赤羽一望。


    似觉察到朝和目光，赤羽拧了拧眉，默默了半响，才冷声道：“小姐问什么，你们答就是。若再有类赵峰般浑水摸鱼之辈，后果自负！”


    他厉声言毕，朝和也搁下茶盏，径直道：“与赵氏相干之人，想必不只有赵峰罢？”


    “从实招来，尚有回旋余地；若胆敢欺瞒——”朝和看向众人，故意顿了顿，才继续开口：“后果么，也可想而知。”


    ——虽明眸善睐，语气云淡风轻，却予人以不怒自威之感，而甚引人战战。


    “国公府可用不起善欺诈之宵小。”朝和眸光一凛，冷笑。


    “赵氏深陷寒狱，已再无出头之日；但你们不同。”她顿了顿，又道，“青天白日依旧可见，既如此，还是早作珍惜为好。”


    话落，眼波一扫，又道：“对了，若有见义勇为者愿出面揭发，也算检举有功。”


    “到时该赏赏，该罚罚，我也不是那不通情理之人。”


    “肥差之去留就在你们的一念间。”朝和淡声说，“想清楚再开口。”


    她如是警告，众人也听得明白，应了“是”，便下意识开始交头接耳，而后稍纵功夫，就又变得移目神离。如此这般，气氛便随之凝滞了。


    这样静待多时，赤羽终于按捺不住。临他踱步之际、被朝和劝慰坐下之时，总算有人起身，朝二人作揖而率先道：“小姐，小人有一事不明。”


    朝和点头抬起下巴，示意他开口。


    那人顺势站好，先吞了口唾沫。须臾眼波一敛，余光与左右交错，此番对罢了眼色回眸，才复拱手，继续道：“敢问小姐，判断是否与赵氏合谋，您可有思定的标准？”


    谈话间，始终低眉，不敢与朝和对视。


    他这样等了一会儿，却仍不闻朝和回答，惊疑不定之际，只好悄悄抬眸，壮胆望了眼朝和。


    他是很小心，却依然很不巧。这一眼，恰好与瞥过来的朝和对视上了。


    四目相对之际，朝和已将他上下打量。


    他绾髻极紧，却顾不着鬓边，以致漏了不少碎发。这人面庞干瘦，双眸无精打采，虽生得白净，却露了一口黄牙——牙也不甚齐整。


    他着了件长衫。灰白色的，耷拉在身上，显得他灰头土脸。


    虽负账房之名，却无精干之态，这样的形容，不免教人


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    以为磕碜。再者，方才所言也有投机取巧之嫌。


    念及此，朝和已懒得再想。她心生厌烦。索性不答反问，径直道：“你是哪个？报上名来。”


    “回小姐。”那人闻言，先诧异了一瞬，少顷低眸又故作矜持道，“在下姓张，名伯汲，是如今的账房总管事。”


    听他啰嗦，朝和心烦更甚，挑眉睃他一眼，又目不斜视道：“你是总管？好，那我便回你。”


    “你问我标准，但我要告诉你。”


    “相干就是相干，无关就是无关。你不必多询，反正也没什么折中之法。”


    话落，瞥了眼张伯汲。


    见其明显慌乱，大约是牵涉之事有许多，朝和遂又讥嘲：“同样的，沾了便是沾了，哪还分多少？你的衣裳，若溅上个墨点子，就不算脏了么？”


    她如此说，其意已明朗。而张伯汲闻言，立时僵在当场，少顷启唇，却究竟发声不得，只好惶惶愣在原地，依旧不敢动弹。


    朝和瞟了一眼，弯了下唇，须臾又缓声道，“若我记得不错，你是一两多月钱罢？赵峰走了，你顶替他上位，这才涨成二两。”


    话落，朝和抿了口茶水，顿了顿，才接着说：“问你账目，便是说旧事，那我们便从头说起。”


    “你过去不到二两的月钱，在国公府维持生计已很不容易，却还要拿出银子补贴家用，当真是为难你。”


    她如此唏嘘着喟叹，张伯汲却心内惊疑——他摸不清朝和的主意。


    思虑片刻，也只好谨慎低头，回了句谦卑恭顺的话，感恩戴德了一会儿，便不再言语。


    见他这番架势，朝和冷笑一声，也步入了正题：“不过，靠那点抠出来的闲钱，便供得起一家老小买房置地、穿绸裹缎，自己也可以摆酒设宴、好赏乐赌。”


    “张管事的算盘，打得很阔绰嘛。”朝和戏谑道。


    “这不该来的余钱，究竟从哪里来，不如与我说明罢。”朝和笑吟吟道，“父亲大人叫我管家，我岂能辜负他老人家信任？自当严查了。”最后一句，她一字一顿道。


    讥刺话落，四下也随之寂静，再听之时，也唯余朝和手边杯具撞案之闷响。


    “嗒”得一声。


    像一个小石子落下了。


    这石子落在张伯汲耳边，又像砸进了他心里，撞得他心头沉重。


    他注视着那瓷器，看着那瓷造的杯子，觉得自己也成了块石头，不知何时起就被丢进了大染缸，又被里面的釉水给淹没了。


    他这样想着，却仿佛真被粉浆糊住了脸——不仅喘不上气，连容色也灰败。他惨白着脸，眼前也好似白花花的一片。


    就这样，张伯汲战战兢兢地，又抬头晃了一眼。


    也不知是瞧见了什么。


    须臾，竟“咚”得响了一声。


    朝和循声望去，却看不见张伯汲的身影。


    而他原先所站之处，已被人团团包围，其间人推推搡搡，时不时爆发出尖叫：


    “昏了！昏了！”


    一个小胡子惊慌失措。


    “张先生晕倒了！”


    他向外挥手，厉声呵斥道：


    “还愣着作甚，快去叫人哪！”