凉风习习，一个男人昂首阔步从东华门走进皇宫，他步伐稳健有力、不徐不疾，男人沿着宫墙向北，进入一条笔直狭长的甬道。


    正是各宫主子用早膳的时候，甬道中太监宫女捧着食盒来来往往，一见到男人，这些太监宫女们纷纷躬身退至宫墙脚，给男人让出道路。


    男人对于这些恭维早已习惯，他目不斜视继续大步向前，在甬道尽头向西转去，在一座巍峨殿群的正门处，一个太监拦住了他。


    太监身后，四爪金雕龙绕玉柱盘踞，金龙目光如炬，中央朱漆殿门的上方，牌匾上书三个大字——春和门。


    进入此门，就是太子东宫了。


    太监弯腰恭谨道：“尚指挥使怎么打东边儿过来了？乾清宫可是在北边呐。”


    “文华殿那边有些差事，我专门绕了个道。”尚宣有点不耐烦，“太子殿下起了吗？陛下召太子去乾清宫觐见。”


    “起了起了，”太监忙不迭道，“奴才这就去通报。”


    一刻钟后，整衣肃冠的太子从里走出，几个太监跟在太子身后，尚宣一把将他们拦住：“陛下说了，要太子殿下单独觐见，不必随行。”


    “这……”几个太监面露踌躇。


    太子扬起肉嘟嘟的小脸：“你们不必跟着了，省得父皇见了不高兴，有尚指挥使陪同随行即可。”


    “是。”


    尚宣默默跟在太子身后，两人都一言不发，只有踏在青砖地上的脚步声在突兀回响。


    太子先憋不住了，惴惴不安询问：“尚指挥使知道父皇找我有何事？是我昨日懒学，父皇要问罪吗？”


    “臣不知。”


    太子又问：“一大早就听说尚指挥使跟江太傅去乾清宫面见父皇了，看样子已经结案了？”


    “是。”


    “结果如何？”太子回头，“江太傅是北燚卧底吗？”


    尚宣垂目，语气冷硬：“是。”


    太子脚尖踏入砖地的缝隙，差点被绊倒。


    两人一前一后来到乾清门，乾清门一如往常，由锦衣卫专属守卫，二十余人左右分列把守，铁盔的阴影投射在他们面无表情的脸上，一双双眼睛隐匿在阴影中难以分辨。


    太子想到昨日自己撒泼打滚不愿去学堂的事，眼前的森严乾清门就如父皇即将碾轧而来的威怒，太子后背起了一阵寒意，他不由自主退后一步，却被身后的尚宣抵住。


    尚宣的手掌带着不容置喙的力量将他推进门内：“面见陛下哪里有后退的？莫非太子不想见陛下？”


    “没有！”太子辩白道，鼻尖坠了滴汗。


    厚重的大门在他们身后缓缓关闭，眼前的宫坪偌大开阔，却一个人也没有，安静得反常。尚宣没有带太子走向乾清宫，而是走向了宫坪东南角的高塔，那是皇上闲暇时远眺的地方。


    父皇又上高塔了吗？太子不觉有异，他跟着尚宣拾级而上，可爬上去后却发觉顶上空无一人，只有长风穿堂而过。


    “殿下想不想看得更远些？”尚宣没等太子回答，直接举起太子来到栏杆边缘。


    突如其来的高度再加上毫无依扶，太子惊慌失措：“大胆！放我下来！”


    可尚宣双手钳得极紧，太子动弹不得，腋下被抓得生疼，他差点就要哭出来。


    “殿下，你父皇在殿内呢，”尚宣的声音就在太子耳边，轻如鬼魅，“快叫父皇，让你父皇看看，你是个勇敢的孩子。”


    “父皇……”太子打着颤嗫喏。


    尚宣举着太子往前一探，太子的脚离开栏杆彻底悬空。


    “大点声！”


    太子哇的一声大哭起来，恐惧之下，他嘶声力竭大喊起来：“父皇！父皇——！”


    —


    殿门霍然打开，长风呼啸灌进殿内，太子双脚空悬在高塔上的场面直刺眼底，尤公公惊呼：“太子殿下！”


    尤公公定睛看清太子身后人的面容后，他不敢置信地倒退一步，目光在两个尚宣之间来回转换：“这……怎么会这样，怎么有两个尚指挥使？！”


    江叙风闭上眼，面上浮现出苦意，棋差一招，满盘皆输啊。


    尚宣透过刀柄感受到皇上的震动，他哈哈大笑，得意极了：“林纪，你将北燚太子的头颅悬挂于城墙时，就没想过会有这一天吗？”


    “你究竟是何人？”


    “重新介绍一下吧，我是北燚太子的玄天死士，苏尔赫，”苏尔赫向高塔一扬下巴，“那是我的弟弟乌格朗。陛下对我们二人应该不陌生了，毕竟我们都是你最依赖的尚宣啊。”


    皇上面色铁青，太阳穴上的青筋突突直跳，刀锋迫使他紧靠着椅背，他不再兜圈子：“你想做什么？”


    苏尔赫握着刀的手在颤抖，不是害怕，而是激动与狂喜，他多年的隐忍与蛰伏终于换来了这一刻，这个曾经征伐四海、铁蹄踏破北燚皇宫的枭雄，这个狮子般巍然不可撼动的帝王，如今正败伏在他的刀下，他甚至能感受到刀锋之下，帝王丰沛有力的动脉，这一刀刺下去，鲜血定能喷溅至十丈之高的金碧殿顶吧？


    思及此，苏尔赫几乎无法抑制挥刀的冲动，他深呼吸道：“我要你写一封诏书，林祁蓄意谋反，斩立决。”


    “你这贼人！”尤公公指着尚宣破口大骂，指尖在抖，“别以为你用锦衣卫控制了乾清宫就能成事，乾清门以外重重宫门，羽林卫金吾卫皆执锐林立，只要陛下有令，皆会前来救驾，你如何逃得掉？！”


    尚宣冷哼：“动静传不出乾清门，外面兵甲再多又有何用？况且我本就没想逃。”


    太子一声声惊惧的“父皇”还在继续，僵持稍顷，皇上应了。


    皇上身体前倾去够案上毛笔，利刀仍抵在他咽喉，只是顺着他的动作也往前挪了挪。


    「朕绍承大统，临御万方，夙夜兢兢，唯以社稷生民为念。尔前武宁王林祁，受朕恩命，总领北伐之师，原当竭忠效命，靖边安疆，以报社稷。然其心怀叵测，罔顾君恩，于北伐战事正酣之际，私调烟州卫，此等逾制之举，非为他故，实乃蓄谋悖逆，意图谋反，其心昭然若揭，罪无可赦！


    尔虽宗室至亲，然谋逆大罪，天地不容。今朕依国法，顺天意，抄没其家产，即刻押赴午门，斩立决，以正纲纪，以儆效尤。


    布告天下，咸使闻知。


    钦此。」


    狂舞的字一个个在苏尔赫面前落下，成功的快意让他眼睑再次飞速抽搐，活像一个失了智的怪物，他越看越入迷，连脖子都探向前。


    明黄绢布的圣旨上，最后一个字挑出干涸的一笔，笔锋突兀一断，皇上提着毛笔的手突然紧握成拳，带着千钧之力砸向苏尔赫下颌！皇上顺势极速后仰，在龙椅靠背与刀锋的空隙间侧身逃脱。


    这一拳的爆发力不亚于林纪当年在乱军中一记□□砍断前朝君主的头颅，果断又霸道，苏尔赫直接凌空飞了出去，他重重摔落在白玉阶上，发出一阵让人牙酸的骨裂声，然后顺着玉阶狼狈滚下。


    可英雄终究迟暮，这具在高堂上端坐了近二十年、屡屡病痛缠身的躯体早已支撑不起这样的爆发，林纪大臂与肩背的肌肉大片撕裂，他喘着粗气，眼前花黑一片。


    突然！黑麻点点的视野中冷光一闪，林纪胸口一凉，紧接着又灼热似火烧。


    “陛下！”尤公公嘶声裂肺地哭喊。


    林纪恢复清明的视野中，苏尔赫凌乱地趴在阶下，身体却保持着一个抛掷的姿势，右手空空如也。


    那把尖刀此刻正插在林纪胸膛。


    寂静过后，林纪轰然倒下，旋转的视野中，他看见太子正在从高塔坠落。


    “逸儿......”


    苏尔赫唇边溢出鲜血，他以手拍地，仰天狂笑：“我做到了，殿下！您看到了吗，我做到了！拉乌天神保佑您，可以安息了！”


    “逸儿......”


    林纪无力地伸出手，他从一介匹夫登上九五之尊，朝纲霹雳，民政怀柔，自认上对得起祖宗，下对得起黎民。他是巍巍天子，万里山河的主宰，此刻却如此平凡无力，甚至救不了年幼的儿子，只能眼睁睁看着他摔成一滩肉泥。


    那双苍老的眼睛渐渐潮湿。


    江叙风靠坐在柱边，已经不甚清醒，双眼毫无光彩地愣视着地面，突然，他微微偏头看向外面。殿中人各个都沉浸在无边汹涌的情绪中，只有他沉寂如死水，因而也只有他注意到远处渐起的金戈声。


    乾清门霍然被撞开，一个穿着僧袍的身影掠至半空，一把接住坠落的太子。


    “是王爷！”尤公公看清来人后喜极而泣，他顾不上称呼了，“王爷来了！”


    林祁接住太子时已离地面不远了，巨大的冲击力之下，林祁已无法调整姿态平稳落地，他只能以身为垫，抱着太子一起砸向地面。


    “轰！”一声巨响后烟尘弥漫。


    林祁双腿剧痛差一点失去知觉，他首先低头，见怀中的


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    太子安然无事，顿时松了口气。


    高塔上的乌格朗见状，立刻拔出短刀瞄准太子后背，正要掷下，一只利箭破空而来，正中他的眉心，乌格朗双眼瞪出，身子一歪，栽下高塔。


    林画月挽弓蹲在高塔斜对面的宫墙上，弓弦的铮鸣还未散去。


    “冲啊——！快救驾！”刘煦咆哮，羽林卫涌进乾清门，直冲向中央的乾清宫，羽林卫从乌格朗身体踏过，他呕尽鲜血四肢尽断，惨不忍睹。


    上千人的队伍过境，尚宣静静躺在血泊里，他松开了手中紧握的短刀。


    一个细草般的身影出现在乾清门，她扶着门柱，风从她身后吹来，长发顺风而扬，苍白的脸在飞舞的发丝间若隐若现。


    尚宣看着她：“林......采陶......”


    林采陶向他狂奔而去，越来越快、越来越近，尚宣终于看清了她的脸。


    她在哭，两行清泪从眼角斜飞入鬓，犹如拉乌天神降世来予他慈悲与怜悯。


    尚宣用尽最后一丝力气，向林采陶伸出手，他露出微笑：“来吧......我的天神，你没有抛弃我……对吧？”


    林采陶扑跪在他身侧，惯性让她几乎贴在尚宣身上，远远看上去像是一个的拥抱。尚宣的鲜血濡湿她的裙摆，下一刻，林采陶捡起尚宣身侧的短刀，高高举起，毫不犹豫刺下！


    一下！两下！三下！她闭着眼，刺得极狠又毫无章法，像在剁一条砧板上的鱼。


    “采陶！”林画月在宫墙上遥遥喊她，“可以了！他已经死了。”


    林采陶颤巍巍睁开眼，看见面前千疮百孔的躯体，她手一软，刀落在地上发出一声清脆的金铁之音。林采陶懵了片刻，终于仰头放声大哭，哭声跟一匹小马挣开铁缰奔向旷野时的嘹叫没有区别。


    金殿之上，江叙风在乾清门被撞开的时候就猛然回神，他一瘸一拐来到皇上身边，躬身搀扶住皇上，同时衣袖一拂，御案上那封诏书和密信了无痕迹地落入一旁的烤火盆中，火舌撩动，明黄色的龙纹绢布转眼化为灰烬。


    “陛下！”刘煦大步跨入殿内，铁甲铮铮，“属下救驾来迟，请陛下降罪！”


    披坚执锐的羽林卫从刘煦两侧鱼贯而入，立刻将大殿守成铁桶一座，尤公公终于松了口气：“陛下，王爷和刘指挥使来了。”


    “抓住尚宣！不，抓住苏尔赫！”林纪半坐着靠在江叙风身上嘶声下令，手指胡乱指向玉阶下方，“快——快抓住他！”


    可玉阶下空空荡荡一地狼藉，哪里还有什么苏尔赫？


    “找！掘地三尺也要把他找出来碎尸万段！”随着林纪的怒吼，他胸前贯穿的刀口涌出一大股鲜血。


    有人大喊：“快宣太医！”


    林纪气息断断续续，眼珠开始向上翻，他一把抓住江叙风衣袖：“逸儿......逸儿呢？”


    “陛下放心，太子殿下安然无事，只是惊吓过度晕过去了。”两个士兵搀扶着林祁走来，一个内监抱着太子紧随其后。


    江叙风和尤公公为林祁让出位置，林祁跪坐在皇上身边，他想说什么，可张开嘴却是哑然。


    林纪背过脸不看去他，林祁也没有说话。


    沉默凝结成冰，时间和鲜血一起在流逝。


    终于，林纪叹息：“一会儿……让太医看……看你的腿……”


    —


    太阳彻底升起来了，琉璃瓦反射出亮光，宫坪明晃晃一片，江叙风退出嘈杂的乾清宫，坐在宫外石阶上歇息，暖洋洋的阳光拂面，他几乎就要沉沉昏睡过去。


    “江太傅。”尤公公来到他身后。


    江叙风撑起眼皮：“这次多亏有尤公公在御前走动，圣意通达，刑部才敢放开手脚如此配合，这份辛苦江某会记在心上。”


    “江太傅折煞老奴了，后宫前朝皆多艰，今日助人便是来日助己，老奴也是在为自己的以后谋一个出路，”尤公公敛目，“还望幼帝登基后，江太傅能赏老奴一方立足之地。”


    “自然，太子无大伴，日常起居还需尤公公多费心了。”


    “多谢江太傅。”


    尤公公走远后，江叙风疲惫地呼出一口浊气，一抬头，正好瞧见一个人影跃下宫墙朝他跑来，大弓挂在她背后左摇右晃。


    他站起身来，迎她而去。


    与此同时，钟声响起，中宫八座钟楼齐鸣，响彻京师每个角落。


    顺统十九年，五月初一，皇帝驾崩。