“这样我能常、常看见爹娘，还、还能孝敬奶……啊奶奶，还能换钱回来给大伯家花。”


    “一、一举两得！”


    最后这个“一”周毅说得无比费劲，语气拉得老长。


    霎时，周老太理智都烧没了。


    抡起蒲扇般的巴掌，就往周汉唐脖颈狂扇，“看你把家里逼成什么样！天杀的呀！老头子你睁开眼看看，这就是咱的好大儿！”


    “连咱的亲孙子都被他逼得要去老娼、妓那儿卖身！”


    周汉唐被扇得周身肥肉直颤，但眼眸却死死盯着周大力，眼神里俱是胜券在握。


    九九八十一难，都走到这一哆嗦了，谁会轻易放弃？


    供养大房吸血，日子难熬，却也熬了这么多年。


    许氏与两个女儿万分忐忑的目光集中在周大力脸上，他却拍了拍关键时刻总能跟他完美同频的小儿子脑袋。周大力笑了下，笑意十分放松，“娘，大哥。”


    “这地我同意卖，只不过我有个要求，必须满足。”


    “什么要求？”


    周汉唐还没张口，大伯娘高氏立刻搭茬。


    “叫我儿子也读书！”


    “若不然，别说我的大丫、我的七分地！”周大力态度强硬，掷地有声，“便是家里的一根草刺，也别想拿出去换钱！”


    周汉唐目的达到，终于松口说自己可以读书。


    可周毅的心里却怎么也高兴不起来。


    为这七分地，他爹把村里的人都得罪尽了。二房一家常年被大房欺压，别说下地，就连内外的换洗衣裳都是他两个姐姐不论冬夏泡在大木盆里给洗。


    往后春种秋收，若失了族里人帮衬，吃苦受累的还得是他爹娘。


    更何况，周家连头犁地的牲口都没有。


    春日尾巴的夜里，房前屋后满是清脆虫鸣。


    周招娣端着一盆热水进来，熟练地给弟弟脱掉外头衣裳，给他擦脸。弯腰正要给弟弟洗脚的时候，被周毅躲了过去，“姐，我自己来。”


    周招娣却没让，强势拢过弟弟的小脚摁在水里，脸一直对着水面，看不清表情。


    上辈子，周毅是独生子，没有其他兄弟姐妹。


    可这辈子从降生起，他就一直被两个亲姐姐照顾。


    大房要卖了姐姐，这让周毅愤怒。


    一想到古代女子十几岁就要嫁人，周毅更是满心舍不得。心头一酸，他伸出两条小胳膊就将大姐死死搂住，“姐、姐你不嫁、嫁人。”


    周招娣没说话。


    可眼泪却吧嗒吧嗒地砸进水盆里。


    “姐我、我不叫你嫁人！”


    这幅身体年纪还是太小，总是控制不住哭鼻子。周毅抽噎着说：“就算嫁、嫁也不随便嫁，爹不答应，我、我也不答应！”


    “傻弟弟，哪有女子不嫁人的。”


    周招娣抹了把眼泪，即便脸上满是藏不住的委屈，还是叮嘱弟弟：“明早跟大伯进城去学堂，要好好听大伯的话。万一惹他不高兴了，再想去学堂就没那么容易了。”


    “听他的话？”


    周毅对大房已然痛恨至极，巴掌大的脸上全是倔强，他结巴道：“姐、你、你放心，只要我、我能读……读书，必定会比那两个笨蛋强！”


    “将来我考个状元，给、给你招上、上门女婿，再、再不叫你受气！”


    能科举高中的，哪个不是顶天聪明的人？


    就连常年鼻孔朝天的周继博，都常自封文曲星。


    周招娣被自家弟弟这不知天高地厚的狂言逗乐了，用湿漉漉的手刮了下他的鼻尖，“好！姐姐就等着阿毅考个状元回来，将来给姐姐撑一辈子的腰。”


    鸡鸣三声。


    天还没亮，周毅就被隔壁爹娘的动静吵醒。娘亲许素兰亲了亲他的额头，他知道爹娘是要去隔壁村的蜡场作坊上工。他想跟爹娘说两句话，可困得眼皮只掀开一道缝，只看见爹娘踏着星辰远去的背影。


    等天光彻底大亮，家里早没了周大力夫妻的人影。


    “血月盈眶，父神饥肠；以汝百骸，宴飨无光！”


    “痛楚为真，万物皆虚；卸汝形骸，归我唯一！”


    一泡晨尿撒完，周毅就看见大伯娘领着隔壁村两个傻老娘们在原地转圈圈，手拉手地念念有词。念完之后，还往门口吐口水骂脏话。


    再看东墙头附近的堂哥，正捧着本《大学》摇头晃脑地之乎者也，嗓门大得恨不得让全村人都知道他在刻苦用功。


    那本薄薄的《大学》，拿在手里还没擦屁股纸厚，拢共一千七百五十个字，周继博冬夏捧着读了两年，还没背会。


    猪的脑子都比他好使！


    察觉有人看自己，周继博嗓门立刻拔高。可发现看他的是堂弟周毅，他的脸立刻沉了下来。


    “呿……”


    周继博轻哼一声。


    周毅肉体虽只有六岁，内核却是二十六岁的成年人。他把小雀安好塞回裤裆，朝着墙头摆了摆小手，扯出个淡淡的笑容：“早啊！”


    “鸡……脖子堂哥~”


    “！！！”


    周继博眼睛一竖，眼看就要跳下墙头打他。


    “错，错、错了，我说错了，应、应该是牛、牛至堂哥才对！”


    周毅说完拔腿就跑。


    等周继博跳下墙头追人时，周毅早就不知道窜到哪儿去了。


    搞邪、教的大娘，装模作样刻苦的堂哥，再加上家里嗷嗷叫着要吃食的鸡鸭鹅狗，乌泱泱乱作一团，活像个家禽开会。周毅对此早已习以为常，他帮二姐喂完鸡，吃过早饭。


    奶奶肖氏从堂屋柜子里掏出个带补丁的布包，挎在周毅肩膀上，万般叮嘱：“乖孙儿，进了城听你大伯的话，别乱跑。要是你大伯把你往陌生人家领，你千万不能依，知道不？”


    “知、知道。”


    周毅点点头。


    奶奶这是怕他大伯起了歪心思，真把他给卖了。


    转瞬，肖氏又拍了拍他圆圆的脑壳：“到了学堂见了先生，要是先生问你什么，比如几加几，你就快点答。先生不收反应慢的孩子，要收脑瓜灵光的！”


    “……”


    他这奶奶的心眼都偏到爪哇国去了。


    自己不识数也就罢了，还忽悠孙子不识数。就算再不想让他读书，也不该这么糊弄他啊。


    “阿毅，继博！走了！”


    村里专门去镇上卖菜的吴大鼻子，把牛车停在了周家门口。周继博所在的学堂每半月放一次假，第二日进城时，会花一文钱搭吴大鼻子的车。


    要是他爹周大力，就算把一条瘸腿走断了，也不会花这一文钱。


    可周汉唐、周继博不一样，他们是将来要当大老爷的读书人，出门必须有读书人的牌面。


    周继博先一步上了牛车，鼻子比前头的老黄牛撅得还高。周毅腿短，扑腾几下没上去。吴大鼻子见周汉唐在一旁猛打哈欠，根本不管，便伸手把干瘦的周毅捞起来，放到牛车的稻草上坐着。


    稻草暄软，可比坐在一堆菜筐里舒服多了。


    周毅朝着吴大鼻子咧开嘴，露出一口小奶牙，笑弯了眼睛：“谢、谢谢吴大……大伯！”