天光微亮，晨曦透过窗格，在清芷宫寝殿内的地毯上投下了一片朦胧的浅光。


    殿内一片静谧，只剩下身边之人平稳而悠长的呼吸声。萧烨缓缓睁开眼，眼中没有丝毫睡意。他侧过头，借着昏暗的光线，看着身侧熟睡的苏凝晚。


    她整个人都蜷缩在锦被里，只露出一小截白皙的脖颈和半边沉静的睡颜。长长的睫毛在眼下投下了一小片阴影，呼吸均匀，睡得香甜无比。


    他静静地看了片刻，才小心翼翼地起身，动作放得极轻，生怕惊扰了她。


    可他刚一动，身边的人还是有了反应。苏凝晚的睫毛颤了颤，迷迷糊糊地睁开了眼。


    当看清眼前的人影时，她似乎是愣了一下，随即那刻在骨子里的社畜DNA便被激活了。


    她挣扎着就要坐起来，声音里还带着浓重的鼻音，含混不清地说道：“陛下……臣妾伺候您更衣……”


    【我的天……这古代的皇帝都不用调休的吗？比996还狠啊……】


    萧烨听着她那有气无力的声音和内心里那句荒唐的抱怨，伸出手将她刚撑起一半的身子，轻轻按了回去，连带着将被角也替她掖好。


    “睡吧，”他的声音比往常低沉了些，带着清晨特有的沙哑，“时辰还早，不必起身。”


    苏凝晚似乎还没完全清醒，听到这话，像是得到了特赦令，几乎是立刻就重新躺了回去，甚至还往锦被里缩了缩，找了个更舒服的-姿-势。


    【老板金口玉言，这可是带薪补觉，不睡白不睡。】


    只一瞬间，她的呼吸就重新变得平稳悠长，又沉沉地睡了过去。


    萧烨看着她这副毫无心机的模样，眼神复杂。他独自起身，穿好中衣，走到外殿。李德全和几个小太监早已悄无声-息地候在那里，立刻上前伺候他穿戴朝服。


    整个过程，萧烨一言未发。直到穿戴整齐，准备离开时，他才回头看了一眼内殿的方向，对李德全低声吩咐了一句：


    “让她睡到自然醒，任何人不得打扰。”


    “奴才遵旨。”李德全躬身应道。


    金銮殿上的气氛，自卯时三刻起，便已是剑拔弩张。


    起因是户部尚书林德言的一本奏折，弹劾北疆军虚报兵额，冒领军功，致使国库空耗。奏折一出，满朝哗然。


    兵部侍郎立刻出列反驳，言辞激烈，称林尚书乃是纸上谈兵，不知边关疾苦，意图构陷忠良。


    “林尚书！”一位须发半白的武将出列，声如洪钟，“我朝将士在北疆冰天雪地里为国戍边，拿命换来的军功，到你嘴里，就成了虚报冒领？你可知将士们一冬要冻死多少人，一套棉甲要穿多少年！”


    林德言毫不退让，冷声道：“马将军，本官只认户部的账册和兵部的名录。账目对不上，便是事实。至于其中缘由，正该彻查！给朝廷，给天下一个交代！”


    “交代？我北疆数十万将士的性命，就是交代！”


    “好了！”


    龙椅之上，萧烨将那本奏折拿起，又缓缓放下，目光扫过阶下神情各异的臣子。


    “此事，朕已有决断。着户部、兵部会同大理寺，组建核查使，即日启程，前往北疆，查明实情。退朝吧。”


    说罢，他起身拂袖而去，留下各怀心思的满朝文武。


    是夜，御书房的灯火亮到很晚。


    萧烨用过晚膳，依旧坐在案前，只是手中的朱笔迟迟没有落下。


    李德全察言观色，猜到陛下心中有事，便指挥着小太监们将晚膳撤下。


    殿内只留下两盏宫灯，光线显得有些昏暗。


    过了一炷香的功夫，一名敬事房的小太监捧着一个朱漆盘子，悄无声息地走了进来，跪在殿下。


    盘中整整齐齐地摆着后宫妃嫔的绿头牌。


    萧烨的目光从奏折上移开，落在了那盘子上。


    李德全侍立在一旁，不自觉的放轻了呼吸。


    陛下今日心烦，许是会宣一位娘娘来解解闷。


    可萧烨的手指在御案上轻轻敲击着，最终有些不耐地挥了挥手。


    那小太监如蒙大赦，连忙捧着盘子，躬身退了出去。


    李德全心中一沉，他刚想上前说些什么，便听见龙椅上的人开口了。


    “近来国事繁重，”萧烨的声音里带着一丝疲惫和冰冷，“传朕旨意，这几日，后宫的牌子，都撤了吧。”


    李德全垂下头，恭声应道：“奴才……遵旨。”


    皇帝一连数日不入后宫的消息传开之后，妃嫔们便各出奇招。


    欣贵人开始日日往御书房送她亲手做的汤羹，打的是“关心龙体”的旗号；


    另一位才人则每日午后都去西暖阁外的宫道上“偶遇”，弹奏她苦练的琵琶。


    整个后宫都洋溢着勤劳内卷的气氛，人人都想复制凝妃的“不走寻常路”，却又不得其法。


    对于瑛贵人来说，这种局面，让她感到一种被悬在半空中的焦虑。


    她不像苏凝晚那般有恃无恐，也不像欣贵人那样可以肆意张扬。


    好不容易在皇帝面前留下了安静贤惠的印象。


    原本的计划是趁热打铁，用自己的温婉和才情，慢慢地走进帝王的心里。


    可现在，皇帝根本不给她这个机会。


    坐在窗前看着院中那棵开始凋零的梧桐树。觉得自己就像那树上的叶子，好不容易才从万千枯叶中透出一点新绿，却又迎来了一场无情的秋霜，随时都可能被打落。


    彩雀看出了她的焦虑，小心翼翼地劝慰道：“主子，您别心急。陛下只是因前朝事忙，并非针对您一人。您看，凝妃娘娘不也一样被冷落着嘛。”


    “一样？”瑛贵人苦笑一声，“那怎么能一样？她有苏大将军做靠山，就算什么都不做，也能安享富贵。


    可我呢？我有什么？我好不容易才让陛下记住我的名字，若是就这么被淡忘了，那我之前所有的心血，岂不都白费了？”


    将目光从窗外收回，落在了妆台上一支未曾戴过的珠钗上。


    那珠钗在昏暗的光线下，依旧闪烁着微光，刺痛了她的眼睛。


    与满宫的观望和焦虑截然不同，清芷宫内，则是一派生机勃勃的田园景象。


    皇帝来不来，苏凝晚毫不在意。对她来说，老板不出差，不来检查工作，简直是天大的好事。


    那片被她精心规划过的菜地，如今已初具规模。


    在她的“科学指导”下，番茄和黄瓜的藤蔓，已经顺着小栗子他们搭好的竹架，努力地向上攀爬着。北边那片“快速反应部队”----小白菜，也已经冒出了嫩绿的、小小的叶片，看起来喜人得很。


    此刻，苏凝晚正戴着一顶宝珠用麦秆给她编的遮阳帽，蹲在地垄沟里，认真地拔着刚冒出头来的杂草。


    小栗子提着一个半旧的木桶，跟在她身后，将拔出来的杂草都丢进桶里。


    宝珠则提着一个小巧的洒水壶，小心地给刚除完草的菜苗浇水。


    “娘娘，您歇会儿吧，这些粗活让奴才们来做就行了。”宝珠看着自家主子那副干劲十足的模样，又是好笑又是心疼。


    “你不懂，”苏凝晚头也不抬，一边拔草一边进行“现场教学”，“这叫‘沉浸式体验’。只有亲自动手，才能深刻地感受到收获的快乐。再说了，这也算是体能训练，对身体有好处。”


    【开玩笑，这可是我的退休生活核心项目，怎么能假手于人？这拔的不是草，是烦恼！浇的不是水，是希望！】


    她拔完一小片地，直起腰，捶了捶有些酸的后背，看着眼前这片绿意盎然的菜地，脸上露出了一个心满意足的笑容。阳光照在她沾着些许泥土的脸颊上，让她整个人都显得格外鲜活。


    “走，宝珠，”她拍了拍手上的土，兴致勃勃地说道，“咱们的黄瓜结了第一根小瓜苗了，得给它举办一个‘首瓜命名仪式’！就叫……就叫‘瓜坚强’！”