黑衣人举了手势命两侧的侍从在门外等候，随即与蓟楚跨步而入。门口的青霄弟子则速速关上了房门。


    黑袍的兜帽被摘下，一张俊逸而熟悉的脸出现在飒甯面前，正是他经年未见的师兄，司垔戈。


    然而，故人不故。司垔戈的眼神明显在坚毅之外多了一丝凌冽，让飒甯在恍惚之间感到有些陌生。


    司垔戈抬手施礼：“师父，飒甯师弟。”


    原来屋中老者便是青霄宫的掌教，炷清一。


    几个人互相示礼寒暄后，炷清一和声对司垔戈道：“君上还抱恙在身，快快坐下说话。”


    “是。”司垔戈刚一坐下，便轻咳了两声，飒甯见状急忙斟茶相递。


    “君上这样，已经多久了？”炷清一的语气中满是关切。


    司垔戈接过茶盏，温茶还未入口，他便又呛咳了起来。


    蓟楚见状，赶忙起身，一边轻拍司垔戈的背部，一边忧心道：“君上的身体近来每况愈下，久咳不愈，已经三个月有余了。”


    飒甯想要上前，但见蓟楚已经在为司垔戈舒背，便止住了脚步，满眼心疼地看着对方。


    “待我先来诊脉吧。”说着，炷清一将手指覆上司垔戈的腕脉，须臾，抬起头看了看蓟楚，又看向司垔戈，沉声道：“内里较之于表状更为严重。”


    “我自知大抵也该是如此，所以才来找师父一问。现在郎豪国大军已然压境，为了余泱，不管是什么方法，无论可不可行，我都要试一试。”司垔戈抑住咳意，哑声道。


    “君上先不要着急，你师弟一直在潜心研制可以为你续命的方药。你来之前，他便正在与我商议可以医好你的方子。”说罢，炷清一转头对飒甯道：“飒甯，你且继续说说。”


    飒甯愣了一下，迟疑片刻，作揖道：“是，师父。其实……其实我并不是完全研制出了治愈之法，只是在缓解君上的病情方面，寻到了一些方向。”


    听飒甯如此说，炷清一禁不住侧首看了看他：“那你之前所言已找到可以续命之法，但实有不可行，想要与我商讨，是指……”


    司垔戈见状，也不动声色地看向了飒甯。


    飒甯定了定神，缓缓道：“君上的病疾极为罕见，最好的医治方法便是时时观察，依当时当下的病情下药。而根据我目前所得结论，医治君上所需的药材为青霄宫后山独有，且需要采摘后即时入药，炼制好的药石又必须即时服下。即便快马加急运送至皇宫之中，途中耽搁的时辰也会极大地影响药性。此外，根据此前的经验，若是常有修仙者以灵力为君上贯通经脉，对于病痛的缓解应该也是有所裨益的。但是……君上政事繁忙，定是不可时常离宫返回青霄的。”


    司垔戈微微一笑：“这有何难？药材方面，可以移种至宫中。我可以在宫中辟出一方良土专门用于种养移植的药材。炼药的丹炉，如有需要，我自可命余陵最好的铸炼匠人在宫中打制一个与青霄所存一模一样的。至于修仙者相助……”司垔戈顿了顿，看向炷清一道：“飒甯师弟便是最合适的人选。当然，先要看看师父您老人家的意思。不知如果我召走飒甯师弟随我入宫为我医治，师父您是否觉得有所不妥。”


    炷清一收回诊脉的手，摸了摸花白的胡须，缓缓道：“这倒并非不可。”随即看向飒甯：“飒甯，你自己意向如何？”


    飒甯抬头看向司垔戈，对方的眼神不再如往昔那般坚韧清澈，眼眸的深处是对他的审视、逼问和威迫，但在其中似乎又混杂着一丝请求。


    他不知道自己还能为他做些什么，但如若要让他为他做些什么，只要是他能做的，他一定去做。


    “弟子无异议，但听师父安排。”飒甯施礼回道。


    然而，他能做的事情，救不了司垔戈；能救司垔戈的事情，他做不了。


    返回余泱皇宫后，尽管飒甯用尽全力悉心为司垔戈医治调理，他的身体仍每况愈下。


    司垔戈多次向飒甯询问续命之药研制的进度，收到的都是飒甯吞吞吐吐的还未有进展的回复。他越来越没有耐心，甚至开始软禁飒甯，最后竟然将飒甯关入了地牢。


    牢狱之中，司垔戈半蹲在地上，冷冷地看着飒甯，沉声道：“我没有时间了。我本不想违逆天命，也不惧就这样顺命而死。我死，本是命不足惜，可是几百万余泱百姓是无辜的。郎豪国屡屡侵犯我阳疆边境，百姓苦不堪言。余泱现下正缺将帅之才，我必须亲自领军出征。”说罢，他站起身，眼神凌厉地俯视飒甯道：“无论什么方法，我都要试上一试！飒甯，事实上，你早已找到为我续命的方药了对不对！？你究竟为何不愿告诉我！？”


    “我……”飒甯声音颤抖，不敢与司垔戈对视，只死死地抓着牢狱的立柱，说不出话。


    越是面对如此激进逼问于他的司垔戈，飒甯越是不敢说出实情。一旦让对方知道真正的续命之法是炼食鸣蛇胆，没有人能够保证已经为了延续寿命而失去理智接近疯狂的司垔戈不真的去猎杀万条鸣蛇。


    此次谈话之后，由于前线战事吃紧，司垔戈便率军亲征前往阳疆了。


    蓟楚本身也为修行之人，知晓药石之理，在司垔戈将飒甯关起来之后，他去飒甯的房间搜查了所有的方药文录，终于发现了端倪。


    蓟楚拿着方药文籍急急赶往了阳疆。


    深夜的兵营帐内，司垔戈正站在沙盘前蹙眉沉思。


    “君上，臣有一重要之事禀奏。”


    “说。”司垔戈淡淡道，眼神还是没有离开沙盘。


    蓟楚将带来的方药文录一一铺开：“根据飒甯的方药记录来看，奇兽鸣蛇对您的病情有疗愈之效。能为您续命的秘药之方，该是由万条以上的鸣蛇胆炼制的万蛇丹。”


    “你说什么？鸣蛇胆？”刚行至桌边的司垔戈倏然停下脚步，愣着神重重地坐在了将军椅上：“所以他才迟迟不肯说出解法……”


    司垔戈臂肘垫膝，不住地摩挲着手指，纵是脸色煞白，身体已经疲苦不堪，眼神仍然桀骜犀利，半晌，他忽然抬眸看向蓟楚：“罢了，一年，够用了。”


    在得知续命的代价之后，司垔戈反而释然了。


    他命蓟楚返回余陵城将飒甯释放，同时派人将十三岁的弟弟司陇宿接到阳疆。


    与此同时，司垔戈开始为他死后余泱国的未来部署。他要在一年之内将十三岁的弟弟司陇宿培养成才。此后他要将司陇宿托孤给国师蓟楚和国相顾钟。


    他要在殒命之前筹谋好余泱国未来五年乃至十年在军事、管制、粮农、育人、社制、商贸等等各方面的发展规划，并安排国师蓟楚及国相顾钟辅佐司陇宿一一落实改进。


    最重要的是，他要在一年之内让余泱国将士的战力大幅度提升以击退郎豪国的敌军，并极大地削弱对方的战力，至少在五年内让他们无力再犯余泱，直到司陇宿十八岁可以独当一面，以此为司陇宿的成长及余泱国的发展赢得时间。


    司垔戈远在阳疆操持战事，将余陵皇城之事暂且全权交由蓟楚料理。蓟楚一世精忠，一心为国，他并没有司垔戈这样宽仁大义，他的目标只有一个，君主安，余泱兴。


    余陵城的牢狱之中，飒甯正靠坐在墙角。


    一阵脚步声由远及近。


    正在值守的狱卒见是同僚前来接班了，忍不住抱怨：“唉……最近值守的时辰越来越长，我都快要受不住了。”


    接班的狱卒一边接过钥匙一边应道：“那能怎么样，还不是得受着。国师大人又调走了一拨人，这人手不是不够嘛。”


    “又调派人手，上头这到底是要干什么呀？”


    “听说呀，都被派去帮忙捉捕鸣蛇了。”


    “鸣蛇？”


    “说是君上的病疾，得服食由鸣蛇胆炼制的丹药来医治，需要至少捕到万条鸣蛇才行。”


    “那这差事敢情好了，多捉几条，说不定能多发几个月的俸禄。”


    听闻此言，正在闭目沉思的飒甯突然睁开双眼，起身追问：“你们说什么？君上他……下令捉捕鸣蛇了？”


    狱卒斜眼看了看飒甯，不屑道：“靠你有什么用？人家国师大人自己已经找到给君上医治的方子了。”


    飒甯瘫坐在地上，眼神涣散，兀自喃喃道：“他知道了……司师兄，不可以，你不可以这样……那都是我的族人……余泱国百姓的命是命，我们鸣蛇一族的命就不是命了吗！当年，是你让我愿意相信这世间尚有人能够对妖族平等而视。所以，那些都是假的，对不对……为了你的命你的国家你的百姓，牺牲上万鸣蛇也并不足惜，对不对……到头来，你也还是和他们一样。这世间，对妖族来说，从来就没有真正的尊重和平等，面对取舍，你也会毫不犹豫的选择牺牲妖族。司师兄，我真是，看错你了……如若如此，还何必追寻什么仙途天道！”


    他的双眼逐渐焕出深紫色的光晕，阴鸷而狠厉，随即抬手晃了晃腕上的银链，在狱卒的惊恐尖叫声中挣脱了桎梏，冲出了地牢。