司垔戈正在阳疆一边疲于战事，一边加紧对司陇宿文武课业的督导。


    就在他正扶额蹙眉批改司陇宿上交的文稿的时候，营帐外突然传来兵士急促的声音：“君上，余陵传来急报。”


    “进来说。”


    兵士抬帘入帐，神情慌张道：“据报，近几日内陆多地突发水源断流，农田荒败，而且……而且出现了大量鸣蛇肆虐。”


    “你说什么？！”司垔戈瞳孔骤缩，披上长袍出了营帐，叫上几个亲信便策马前往余陵。


    待到他赶回余陵城的时候，炷清一已经率领众青霄弟子帮忙收服了鸣蛇。


    而蓟楚这边，正一脸呆滞地看着眼前的残败景象，见是司垔戈回来了，他才回了神，惊惶跪地自责道：“君上！老臣，老臣糊涂，一念之错，给我余泱酿成此般灾祸。请君上降罪！”


    “你这是……”司垔戈尽力抑住怒意。


    “臣……臣违逆了君上的令旨，私自下令捉捕鸣蛇，才致使邪物侵扰……”蓟楚悔恨涕零。


    站在一旁的炷清一看着蓟楚，缓缓摇了摇头，叹了口气道：“鸣蛇乃是旱属的珍奇异兽，每日需要汲取大量的水份才能存活。蓟楚国师捉捕鸣蛇后未及时饲以水源，致使多数鸣蛇缺水濒死。飒甯他……他从狱中跑出，救出了所有鸣蛇，又动用妖力汲取了附近一切可用的水源补饲，这才引得余泱一夜大旱。”


    “飒甯他人呢？！”司垔戈急切道。


    “擅自发动大旱之灾乃是违逆天道，天界的缚妖司已派遣缚妖使下界将其押解回司了。”炷清一的语气中满是惋惜。


    “师父，对不起……”


    然而，郎豪国没有留给司垔戈过多的时间怅惘。


    余泱国内这样一闹，却是让郎豪国君得知了司垔戈已然命不久矣的秘闻，加之余泱国刚刚经历一场大旱，民生凋敝，对方更是抓紧时机，加紧进攻，企图一举吞并阳疆。


    司垔戈不得不又马不停蹄地赶往前线。


    他与飒甯，终是没能见上最后一面。


    临行前，他秘密约谈了蓟楚、炷清一以及国相顾钟。


    “国师，我知你爱主护国心切，此次罪行后续再判。现下，需你将功补过，稳住朝局，尽快处理应对灾后事宜。此外，直接放出消息，昭告天下，我确实本应只有二十五岁的寿限，但是已经炼食了万蛇丹，得以续命，让郎豪国的君主，不要高兴的太早。”


    “谨遵君上旨意。”蓟楚没有想到司垔戈竟然还会重用自己，满心惶恐。


    “我会尽力在一年之内平息阳疆战乱，重创郎豪国的兵力，打得他们五年之内无喘息翻身之力。我大限之时，须秘不发丧，以免引起国内动荡，军心不稳，无法继续震慑郎豪国。另外，为免运送及下葬尸身引发众人疑虑，可直接从简，葬于阳疆。只愿我的尸骨，可以继续护佑余泱边境。”


    “君上！”顾钟禁不住打断道。


    司垔戈抬手示意对方不必多言，随即向着炷清一深深鞠了一躬：“师父，弟子还有一事相求。”


    “君上请讲。”炷清一满脸忧虑地看着司垔戈道。


    “我身死后，可告知余泱百姓，由于之前青霄宫派人来助余泱平息鸣蛇之乱，感激之至，无以为报，加之国君司垔戈本就心向修道，故击败郎豪国大军之后，司垔戈会弃尘世入仙门，前往青霄宫闭关，潜心静修，由其弟司陇宿继承君位。余泱国事，暂交由国相顾钟与国师蓟楚作为辅政大臣处理，直至新君十八岁亲政。”


    炷清一缓缓点了点头。蓟楚与顾钟对视须臾，似有万般言语，但两人终是没再反驳。


    司垔戈看出了他们的心思，沉声道：“对于续命一事，不可再提，也不可再做任何伤害鸣蛇一族的事。用另一个族类的牺牲来换取我寿限的延长，是绝不可行的。”


    司垔戈说到做到，返回阳疆后，果然在一年之内大破了郎豪大军。


    就在余泱国将士大获全胜的那夜，司垔戈用尽最后一丝气力喝下第一杯庆功酒，随后返回了主帅营帐中小憩，这一次闭上的双眼，再也没有睁开。


    他终究没能活过二十五岁。


    蓟楚与炷清一按照司垔戈的遗愿，秘密地将其尸身安葬在了阳疆界碑之下。又对外宣称与青霄宫约定的时日已到，国君司垔戈已随青霄宫掌教去往青霄净地，入关修行。


    随着蓟楚慢慢睁开双眼，众人从其记忆之境中返回了现实。


    原来，司垔戈真的已经死去了，早在五年前，就顺应他的命数，死去了。


    飒甯一时间竟是说不出话来，眼角渐润，皱着眉苦笑了一下，踉跄着走向了阳疆界碑。


    听焥下意识地拉起缚妖锁链，却被褚爻轻轻按住了手臂：“让他去吧，他不会再逃了。”


    见褚爻满脸煞白，听焥禁不住有些担忧：“你明明已经快撑不住了，为什么还要用灵识幻海阵帮他？”


    “因为我懂他。他想要的，只不过是至亲至信之人的一个真相。”


    天空中不知何时下起了微微细雨，飒甯怔怔地看着眼前的界碑，他和司垔戈第一次结识的时候，也是一个雨天。


    藏书阁内，潮湿的空气中弥漫着古木的清香，飒甯结束了当日的课业，合上手中书卷，抬头看向窗外。刚刚过于专注，竟没有注意到外面已经下起了大雨。


    夜已深，满是空席的藏书阁内，只能听到簌簌的雨声和脚踏地板的吱呀声。飒甯缓步走下一楼，驻足在大门处，悠然地赏起了夜雨。


    片晌过后，但听身后传来了一阵脚步声，随即一把伞递到了他眼前。


    “没有备伞？我们可以同撑一把。”


    语者声音清越，飒甯侧首而视，拿伞看着他的，竟是同门的师兄，司垔戈。


    飒甯有些惊讶。


    这位师兄在青霄宫可以算是一个特别的存在。作为余泱国皇储，天生为人皇命格，来青霄并非为修道飞升，听说是由于幼年时身体不好，才被送来青霄修行，一是为参法悟道，更重要的是为习得武道，强身健体。在这里修行数年后，就要回去继承君位，治世护民，故并不能修习真正的仙法。


    但飒甯并不是好事之人，他之所以注意到司垔戈，是因为经常在夜读的时候遇到对方。看到对方虽为皇子，也无飞升之诉求，却仍对课业毫不轻慢，熬夜苦读，心底不禁生出了几许钦慕。


    司垔戈平日里比较喜欢独来独往，性情似乎较为清冷，两个人素来没有什么交集，这突如其来的善意让飒甯有些受宠若惊。


    作为青霄宫的另一个异类，融入同窗之中对飒甯来说并不是易事，他其实很想与师兄弟们打成一片。然而面对本为鸣蛇的飒甯，青霄弟子们总会投来一种异样的眼光。久而久之，飒甯便也习惯了独自行事。现在有人先伸出友善之手，他自然不愿拒绝。


    “谢谢司师兄！”飒甯回以微笑。


    “你认得我？”司垔戈一边撑开伞，一边和声问道。


    “之前听藏书阁的先生叫过你的名字。”飒甯踢了踢地上薄薄的积水，又道：“我经常在藏书阁看到你。”


    “你这么一说，我们好像确实经常照面。你叫什么名字？”


    “我叫飒甯。”说着，飒甯清朗一笑。


    单人伞终归有些小，无法刚好容下两个人，司垔戈下意识地将伞往飒甯那边移了移。


    飒甯微怔，心中一暖，随即轻轻打了一个响指，司垔戈左肩周围的雨滴瞬时偏转了方向，没有将他淋湿。


    鸣蛇一族是旱属的奇兽，天生具有可以控水的能力。但由于飒甯还未修成正道，掌教炷清一怕他运用不好反而在修炼中误入歧途，便让他暂时不要深习，也禁止他在师兄弟面前卖弄。


    飒甯极为重视炷清一的教诲，平时很注意隐藏，一心想着待自己道心和仙法都修得上乘，灵力和自控力都稳定的时候，再肆意使用异能。


    但是今天不知怎的，下意识地便用了出来。


    到了寝舍楼下，两个人施礼道别后，便各自回了屋。


    司垔戈正欲脱下外衣之时，赫然发现自己的左肩居然丝毫没有被雨淋湿，不免有些诧异……


    飒甯与司垔戈的第二次交集，也是在一个雨天，是在一处暴雨中的花圃。


    照顾花圃算是杂事，又脏又累，青霄宫的弟子们均是看不上这份差事，互相推脱之下，这差事最终便落到了好说话的飒甯头上。飒甯觉得护养花草也算是一种修行，欣然接受。


    他将花圃照顾得很好，花花草草相较之前都显得更有生气。


    司垔戈每次去藏书阁路过花圃的时候，刚好赶上飒甯在给花草做养护，他总是远远地看上几眼，没有去打扰对方的专注。


    暴雨来袭那日，炷清一取消了室外的修行，命众弟子皆在藏书阁内阅读典籍。


    听到窗外的风雨之声越发狂怒，飒甯禁不住有些担心他平日里精心养护的花花草草，趁着先生不注意，偷偷跳窗溜出了藏书阁。