诚实的查尔斯05


    赫伯·斯坦普尔的境况急转直下。


    之前凭借节目赢得的巨额奖金，在一次错误的投资中血本无归。更令他难以承受的，是巨大的心理落差——从万众瞩目、有加长豪车接送的“草根英雄”，一夜之间又变回那个籍籍无名、为生计发愁的普通人。这种从云端跌落的失重感，让他无法接受被打回原形的人生。


    看着电视里节目，绝望像毒草一样在他心中蔓延，最终滋生出报复的念头。他主动找到了调查员迪克·古德温，义愤填膺地揭发《21分问答》存在黑幕，指控节目组如何逼迫他故意输给查尔斯·范多伦。


    迪克离开赫伯家里，又前往电视台找到节目制作人求证。然而，制片人早有准备，他不仅出示了证明赫伯“情绪不稳定”、“有心理问题”的问诊材料，还播放了一段录音，录音中赫伯对“抢走”他位置的查尔斯怀有极大的怨恨，并扬言不会让他们太好过。


    铁证凿凿，迪克一度对赫伯的诚信产生了怀疑，认为他可能因嫉妒而编造谎言。


    而不甘心的赫伯，再次找机会堵住了迪克。情急之下，他口无遮拦，秘密脱口而出，“我当然清楚，因为他们……他们也用同样的方式给我透露过答案！”


    这句话像一道闪电，劈开了迪克心中的迷雾。他恍然大悟，赫伯从一开始就是这场骗局的共犯，只是当他发现自己也被无情地利用和抛弃后，才决定鱼死网破，撕开这档国民节目光鲜的画皮。


    迪克重新梳理思路，进行了更深入的走访。终于，他挖到了关键证据：一位曾被节目淘汰的选手，同样出于不满，将一份用挂号信寄给自己的、写有答案的信封交给了迪克。邮戳日期清晰表明，在节目播出前，他就已经知晓了正确答案。


    这个证据直接坐实了《21分问答》存在系统性作弊，节目流程被操纵，而选手们，包括赫伯和查尔斯，都在进行一场精心策划的表演。


    某天晚上，查尔斯邀请迪克和另外几位朋友到他的公寓打牌。


    柔和的灯光下，牌桌前的氛围起初轻松愉快，雪茄的烟雾袅袅升起。然而，迪克却在不经意间将话题引向了《21分问答》。


    “查尔斯，说起来很有意思，我看你参加节目时，遇到的题目似乎都完美契合你的知识储备，这运气真是令人羡慕。”迪克一边熟练地洗着牌，一边状似随意地抛出了试探。


    “哦？原来是这样。”一位牌友好奇地凑趣，“那我考考你，罗马城的建立者是谁？”


    “罗穆路斯和雷莫斯。”查尔斯几乎不假思索，答案脱口而出。


    “二战时被称为‘沙漠之狐’的德军元帅呢？”


    “隆美尔，埃尔温·隆美尔。”查尔斯再次快速回应，一脸轻松，游刃有余。


    “世界上第一个两次获得诺贝尔奖的人？”


    “玛丽·居里。”


    ......


    “拜托，伙计们，快停下吧！”另一位牌友笑着打断，“我每天在家都要被迫陪老婆看节目，到了这儿还得继续接受智力碾压吗？”


    迪克眯起眼睛，仿佛被指尖香烟的青烟模糊了视线，他慢悠悠地开口。


    “我记得你写过一本关于林肯的书。他是被谁刺杀的？”


    查尔斯抬头看了他一眼，露出一个从容的微笑。“约翰·威尔克斯·布斯。”


    “第一个抢救林肯的医生是谁？”迪克的问题越发刁钻。


    “查尔斯·利尔。”


    “宣读刺杀者死刑判决的将军又是谁？”


    “约翰·哈特兰夫特将军。”


    旁边的牌友惊叹道：“行了，你不得不佩服，这家伙的脑袋里不知道装了多少东西。”


    新一轮牌局，查尔斯推出了更多的筹码。两位牌友纷纷弃牌，嘴上却怂恿迪克跟进。


    “快跟啊，迪克。”


    迪克深深地看着查尔斯，目光锐利，一语双关地说：“我知道你在撒谎（Bluffing）。”


    查尔斯握着牌的手指几不可察地收紧了一下，眼神有瞬间的闪烁，随即恢复镇定：“这只是虚张声势（Bluff）而已。”


    迪克摇了摇头，将手中的烟蒂按灭在烟灰缸里，语气意味不明：“算了，我没胆量继续跟。”


    查尔斯再次赢下了桌面上的筹码，但迪克那句意有所指的“我知道你在撒谎”，却像一面照妖镜，差点让他原形毕露。


    他很清楚，迪克作为调查员，绝不会无缘无故在牌桌上进行这样一场“知识测验”。一种不祥的预感笼罩了他。


    牌局散场后，喧嚣褪去，查尔斯独自坐在空旷的客厅里。窗外是纽约不夜的灯火，映照着他内心的一片纷乱。


    他想起节目制作人递来答案时那诱人的承诺，想起自己在镜头前侃侃而谈时那份掺杂着心虚的虚荣，想起父母那句“我们不怎么看电视”的冷淡，更想起威敏那双清澈、却似乎总能洞悉一切的眼睛，以及她对自己所得成就显而易见的漠然。这一切交织在一起，形成一朵巨大的乌云。


    查尔斯心中一个念头清晰起来：必须结束这场华丽的骗局。这个决定让他感到一种前所未有的解脱，却也预示着更大的风暴即将来临。