诚实的查尔斯04


    迪克·古德温，这位国会立法委员会的年轻调查员，同时也是曾经哈佛法学院备受瞩目的高材生，他带着一项秘密任务，敲响了哥伦比亚大学办公室的门。


    上级委派他彻查那封匿名信中关于电视节目《21分问答》涉嫌舞弊的严重指控。然而，自从来到纽约后，调查进展缓慢，线索寥寥，处处碰壁。


    令他意外的是，今天与调查对象查尔斯·范多伦的初次会面，竟格外投缘。两个年纪相仿、才智相当的年轻人，从法律哲学聊到文学历史，竟有种相见恨晚之感。


    更巧的是，迪克曾是一位资深法官的得意门生，而这位法官恰与查尔斯的父亲马克·范多伦是故交。这层意外的关系迅速拉近了距离，于是查尔斯热情地邀请迪克参加周末在范多伦家乡下庄园举行的聚会。


    初春的午后，阳光透过树叶筛下斑驳的光点。庄园的草坪上，文人雅士们的谈兴正浓，不知谁起了个头，一场即兴的“诗歌接龙”开始了。


    老范多伦先生沉吟片刻，嗓音低沉而富有磁性：“黄色的树林里分出两条路。”范多伦太太微笑着接上，目光温柔：“可惜我不能同时去涉足。”


    查尔斯几乎不假思索，“我选了人迹更少的一条。”他的视线却若有似无地飘向不远处安静坐着的威敏。


    突然被点到的威敏微微一愣，随即嘴角弯起一抹极淡却灵动的笑意，轻声接道，“另外一条的美景会永远留在我的想象中。”


    她的巧妙回应，既完成了诗句，又似乎暗含某种个人态度，引得几位老学者会心一笑，由衷地为这东方女孩的急智与诗意喝彩。


    聚会的气氛融洽，宾客们难免谈及查尔斯在电视上的辉煌成就，赞誉之声不绝于耳。然而，当话题聚焦于《21分问答》时，查尔斯的父母却只是淡淡表示：“我们平时基本不怎么看电视。”


    这句轻描淡写的话，像一根细小的刺，轻轻扎在了查尔斯的心上。更让他心情如坐过山车的是威敏的态度。


    当他半开玩笑地说出“上周有11个人跟我求婚”时，他清楚地捕捉到了她脸上展露出莞尔笑意，那瞬间的光彩让他心跳加速。可当众人的话题持续围绕着他的电视成就时，威敏却并未像其他女孩那样投来崇拜的目光。


    她只是依旧安静地坐在那里，偶尔与身旁的凯瑟琳或其他人低声交谈几句，对关于节目和奖金的热烈讨论显得兴致索然。


    餐桌上，一位女士唐突地直接询问查尔斯到底赚取了多少奖金。或许是出于在父母面前证明自己的冲动，或许是想吸引某个特定对象的注意，查尔斯带着一丝赌气的意味，说出了“12.47万美金”这个惊人的数字。


    他满意地听到了四周传来的抽气声，也看到了父母脸上难以掩饰的震惊。然而，他最想看到反应的那个人，却正百无聊赖地用叉子轻轻戳着盘中的烤土豆，仿佛那个天文数字与盘中的食物一样，引不起她丝毫的兴趣。


    查尔斯望着威敏沉静的侧脸，一股强烈的失落感涌上心头。他未察觉的是，另一位年轻男士——迪克·古德温的目光，也时常若有所思地停留在威敏身上。


    傍晚，在湖畔的划艇码头边，迪克与查尔斯并肩散步，话题再次回到了《21分问答》。


    “查尔斯，你参与节目录制时，没察觉到任何异样吗？我听说这类节目往往有预设的剧本。”迪克状似无意地试探。


    “异样？如果非要说的话，那种高度紧张的氛围确实让人焦虑，这算吗？”查尔斯谨慎地回应。


    “赫伯连续卫冕多周，却败在一个极其简单的问题上，你不觉得这很反常吗？”


    “迪克，我们是人，不是神。演播室那种紧张的氛围你是没有感受过，也许某天，我也会被一个更简单的问题难倒。”查尔斯的声音里带着一丝不易察觉的防御。


    这番对话，一字不落地传递不远处一棵树下的威敏二种。


    她本是借口采风画画从喧闹的客厅溜出来图个清静，此刻她敏锐的大脑飞速运转，将查尔斯参与节目后的微妙变化、赫伯匪夷所思的失利、以及此刻查尔斯回答中隐含的闪烁其词串联起来。


    威敏轻轻蹙起眉头，心中对查尔斯卷入的可能麻烦生出了清晰的轮廓和几分真实的担忧。


    “威敏，要不要一起划船？”查尔斯这时发现了她的存在，扬声邀请，试图打破与迪克之间有些紧张的谈话氛围。


    威敏闻声抬起头，合上速写本，站起身拍了拍裙子上沾着的草屑：“不了，谢谢。我不会游泳。”她找了个合理的借口，随即补充道，“而且我答应了凯瑟琳稍后教她画画，得回去了。”她朝两人礼貌地点点头，转身沿着林间小径走向主屋的方向。


    夕阳的余晖为她白色的裙裾镀上了一层温暖的金边，微风吹拂起她茶褐色的发梢。她走在光影斑驳的草地上，身影翩然，宛如一幅流动的、静谧而美丽的画卷。


    迪克望着她远去的背影，不由得想起了她接的那句诗，恍惚间竟怀疑自己是否看到了想象中“另一条路”上的风景。


    “查尔斯。”迪克收回目光，语气中带着毫不掩饰的惊艳，“那位东方女孩，陈教授，她很不一样。你能不能帮我拿到她的联系方式？”


    查尔斯听到迪克的请求，心头莫名地一紧，泛起一股酸涩的不适感。


    他看着迪克眼中对威敏的欣赏与热切，再联想到威敏对自己有意无意的冷淡，一种混杂着占有欲和挫败感的复杂情绪悄然滋生。


    他面上维持着平静，嘴上敷衍地应道：“我尽量试试吧。不过，威敏教授性格比较内向，好像不太喜欢交际，总之你别抱太大希望就是了。”


    他心里暗自希望，甚至祈祷，威敏最好不要对迪克的靠近产生任何兴趣。