王小麦正和朋友们玩得兴起，捉迷藏的游戏已经到了最后一轮，她自告奋勇要当“鬼”，蒙着眼睛数完数后，便摸索着四处寻找。


    春日的风带着花香拂过脸颊，她笑得格外开心，完全没察觉到暗处那双怨毒的眼睛。


    “藏好了吗？我可要找啦！”王小麦一边喊着，一边朝着花园深处走去。绕过一片芍药花丛，她脚下一滑，直直撞进了一个人的怀里。


    “哎呀，对不起对不起！”王小麦连忙道歉，正要离开，却被一个熟悉的声音叫住。


    “小麦，当上有钱人，就不认姐姐了吗？”


    那声音带着几分刻意的柔和，却又藏着一丝不易察觉的冰冷。


    王小麦惊讶地回头，只见眼前站着一个穿着浅黄色襦裙的少女，眉眼间竟有几分熟悉。


    她歪着头看了好一会儿，惊喜道：“二姐？”


    赵柳枝看着王小麦头上的蝴蝶金钗，心底的嫉妒又深了几分，脸上却挤出一抹温和的笑：“是我，没想到能在这儿遇见你。”


    “二姐也来参加赏花会吗？”王小麦高兴地抓住赵柳枝的手，全然没注意到对方指尖的僵硬：“太好了！三姐也在这儿，我去叫她过来！”


    说着，王小麦便要转身去找林如萱。


    赵柳枝心中一动，猛地拉住了她的手腕。她的力气很大，捏得王小麦微微蹙眉。


    “等等！”赵柳枝压着声音，语气带着几分神秘：“我来找你，是有件事要单独跟你说，不方便让外人知道。你跟我去湖上的凉亭，就几句话，说完就好。”


    王小麦愣了一下，虽然如萱姐姐叫她不要理二姐，但她看着二姐一脸瘦削，吃不饱饭的模样，实在可怜，不忍拒绝。


    二姐是不是想找她借钱呀？


    王小麦边走边算着自己的零花钱，她身上带的不多，荷包里就几两碎银子，不知道够不够……


    两人快走到湖边时，不远处传来了几个小姑娘的声音：“小麦！你跑哪儿去了？我们都等你半天了！”


    “我在这儿呢！”王小麦下意识地回头应了一声，挥了挥手。


    等她再转回头时，却见赵柳枝僵硬地笑着说：“小麦，你先回去吧。今天见过我的事，不要告诉任何人，特别是林如萱。”


    “二姐是要借钱吗？”王小麦直言道：“可我没多少，如萱姐姐才有钱。”


    赵柳枝牙齿咬得咯咯响，强笑道：“对，我想借钱，但不想林如萱知道，她一定会笑话我的，你能为我保密吗？”


    好说歹说，终于劝得王小麦为见过她的事保密。赵柳枝看着她离去的背影，眼底满是不甘和阴狠。


    傍晚时分，赵柳枝跟着张夫人回到了张府。


    刚回到房间，张夫人身边的大丫鬟便过来传话，让她去正厅见夫人。


    赵柳枝心中一紧，以为是自己在赏花会上的表现出了差错，忐忑不安地跟着丫鬟来到了正厅。


    张夫人三十七八岁的模样，闺名柳菲，她端坐在主位上，看到赵柳枝进来，抬了抬眼皮，缓缓开口：“嫣儿，这几个月来，你跟着我参加了不少场合，表现得还算得体，没人怀疑你的身份。”


    赵柳枝悬着的心终于放了下来，脸上挤出一丝笑容：“能为娘亲分忧，是女儿的本分。”


    柳菲满意地点了点头，话锋一转，道：“既然如此，过几天，你便可以随我去安远候府了。”


    “娘亲，您说的是真的？我能去安远侯府了？”赵柳枝一脸惊喜。


    柳菲抬眼瞥了她一下，语气平淡却带着不容置疑的威严：“自然是真的。不过你记住，未婚夫妻婚前不得相见，别想见世子爷。这次去，只是侯夫人想瞧瞧你罢了。”


    赵柳枝用力点头：“女儿知道了，一定会好好表现，不让娘亲失望。”


    “光好好表现还不够。”柳菲上下打量她，神情像在评估市场上的肉，说道：“侯府规矩大，夫人的喜好更是要紧。这两天你就别进主食了，每日只喝两碗稀粥垫垫。你瞧着越柔弱，安远候夫人越欢喜。”


    “不吃饭？”赵柳枝下意识摸了摸自己的肚子，她本来吃得就少，天天闹饥荒。


    可一想到安远候夫人满意的眼神，想到自己身着锦绣、头戴珠翠，成为众人艳羡的世子妃，把林如萱踩在脚下的模样，她咬了咬唇，用力点头。


    接下来的几天，赵柳枝果然只喝稀粥。起初饿得头晕眼花，走路都打晃，可一想到侯府的荣华，便咬着牙硬撑。


    到了去侯府的那日，她对着铜镜一照，不用敷粉脸色已苍白如纸，嘴唇也没了血色。


    柳菲却满意地直点头，让她换上一身月白色的衣裙，又叮嘱了几句规矩，便带她上了马车。


    安远侯府坐落在京城最繁华的地段，朱红的大门前立着两尊威武的石狮子，门楣上悬挂着烫金的匾额，透着一股生人勿近的威严。


    马车刚停稳，便有穿着黑色长衫的门房上前引路。穿过层层叠叠的院落，雕梁画栋间处处透着富贵气，看得赵柳枝眼花缭乱，心也跟着怦怦直跳。


    柳菲拉着她的手，低声嘱咐：“待会儿见了侯府夫人，少说话，多低头，眼神别乱瞟。”


    赵柳枝忙不迭地点头，手心已经沁出了薄汗。


    进了正厅，一股淡淡的药味混杂着檀香飘入鼻间。


    上首的太师椅上坐着一位妇人，身着暗紫色绣云纹的锦袍，身形削瘦，脸上没什么血色，一双眼睛却锐利如刀，扫过来时，让赵柳枝忍不住打了个寒颤。


    这便是安远侯夫人，乔芝。


    “民妇张柳氏，带小女张嫣儿，拜见侯夫人。”柳菲拉着赵柳枝屈膝行礼，声音恭敬。


    赵柳枝也跟着深深低下头，不敢抬头直视。


    乔芝没叫她们起身，目光在赵柳枝身上来回打量，像在审视一件物品。


    她的视线掠过赵柳枝苍白的脸，又落在她身上的月白衣裙上，那双阴鸷的眸子里缓缓透出一丝满意。


    “抬起头来。”


    赵柳枝依言抬头，怯生生地迎上侯夫人的目光，眼底带着恰到好处的惶恐与顺从。


    “倒是个听话的模样。”乔芝缓缓开口，嘴角勾起一抹诡异的笑：“脸色这么白，身子骨看着也弱，好，很好。”


    她顿了顿，眼神飘向窗外，仿佛在呓语：“只有这样的身子骨，才能陪着我的安儿长长久久啊……”


    赵柳枝听得一头雾水，不明白为何侯府夫人会说这样的话，但见她神色满意，悬着的心便放了下来，露出一抹羞涩的笑容，小声道：“能得夫人喜欢，是嫣儿的福气。”


    乔芝似乎很满意她的识趣，转头看向柳菲，开门见山：“张柳氏，我看嫣儿这孩子不错，择日不如撞日，下个月初三便是个好日子，就让他们成亲吧。”


    “下月初三？”柳菲有些意外，虽知侯府可能急于让世子成亲冲喜，却没想到会这么仓促。


    但这对张府是天大的好事，她忙躬身应道：“一切全凭夫人做主。”


    赵柳枝站在一旁，听得心头狂喜，几乎要笑出声来。


    下个月就能成亲，就能成为世子妃了？


    她强压着激动，装作羞怯的样子，垂着头，指尖轻轻绞着衣角。


    虽然她才十三岁，按规矩还未到及笄之年，可侯夫人那急切的模样，仿佛恨不得明日就将她娶进门。


    想来真的很满意她吧！