林冬凌闻言，执着茶盏的手顿了顿，摇头道：“傻丫头，你如今见识尚浅，待日后遇着合心意的人，自然会改主意。”


    话落，他指尖无意识摩挲着茶盏边缘，暗自盘算起来。


    若真有那一日，男方品性须得端正，不可有纨绔之气。


    家世要清白，族中无刁钻长辈，更得有真才实学，能护得如萱周全。


    可转念一想，他又皱紧了眉。


    这世间多少女子，嫁入夫家后便成了夫家附庸，操持家务、仰人鼻息，甚至连生死都由不得自己。


    如萱是他唯一的掌上明珠，怎舍得让她踏入那深宅牢笼？


    这般思忖，竟觉得女儿不嫁人才好。


    林如萱见林冬凌对她“大逆不道”的话未加斥责，轻轻舒了口气，又补了句：“冬叔，你看京中那些贵妇人，表面风光，暗地里不知藏了多少委屈。锦萱阁如今生意稳当，我能养活自己，何苦去受那嫁人的苦？”


    林冬凌望着林如萱坚定的眼眸，点了点头：“好，你的婚事，由你自己做主。”


    林冬凌离开后，不到半月，林府门前竟变得门可罗雀，连个媒婆的影子都见不着了。


    这日，林如萱应手帕交张香寒的邀请，到她闺中玩耍，才听张夫人说，竟是大皇子与二皇子为争兵权起了冲突，两人手下的官吏互相弹劾，已经有十几人被革职查办。


    林如萱恍然大悟，这般官场动荡、人人自危的时刻，谁还有心思管儿女婚事？


    虽然没证据，但她怀疑其中肯定有林冬凌手笔。松口气不必再应付那些媒人时，又为林冬凌担忧。


    听张夫人的意思，大皇子与二皇子势同水火，争斗已摆上台面。林冬凌暗中推波助澜，若是被卷入皇子夺嫡的漩涡，后果不堪设想。


    只是她也帮不上忙，唯有闭门谢客，不让林冬凌为自己分心。


    几日后，京中弹劾之风更盛，连户部尚书都因牵涉二皇子党羽被下了大狱。


    官场风声鹤唳，世家大族纷纷闭门自保，提亲之事彻底成了泡影。


    又过了一段时间，听张夫人说大皇子和二皇子闹得太厉害，影响了陛下修行，被狠狠训斥，罚他们回府禁闭，京城这才平静下来。


    而林如萱也终于有时间回老宅去接家人。


    本来刘远和李山上个月就该回书院了，接了林如萱的信，知道她认回父亲，要为他闭门守孝三个月。因此两人向书院请了假，留在家中一起等她出孝。


    林如萱刚进门，王小麦就高兴地跑了出来，扑进她怀里：“姐姐！你可算回来了！我们都想你了！”


    刘远也跟着走出来，担忧地看着她：“如萱，你还好吗？”


    他也是才知道妹妹的身世如此凄苦，亲爹贪慕富贵，抛妻弃女，害得如萱自小成为乞儿。如今死了，如萱还得为他守孝。


    这段时日，他一直很担心如萱的心理状况。


    林如萱笑道：“自然好，我继承了一套宅院，地段比这边好，也更大，今天就是来接你们一起过去住的。”


    刘远是不太想去的，他对林见山很反感，不想住到他的房子里。


    直到林如萱说：“大哥忍心让我一个人住在那空空落落的宅子里吗？”


    刘远这才答应搬家。


    要收拾的东西不多，老宅这边他们也打算常回来的。林如萱还带了秦管家一起过去管理，当天下午，一家人齐齐整整回了林府。


    两边宅子的下人都是林冬凌的人，因此秦管家接手管家之权没有任何阻碍，很快将宅子打理得井井有条。


    刘远见这边居住环境更好，也放下心，和弟弟李山返回书院上学。


    林如萱也不闲着，用心打理着锦萱阁，又推出几个新样式的胭脂水粉，大受闺阁小姐欢迎。


    王小麦年纪虽小，却机灵懂事，学东西很快。林如萱见她对经商颇有兴趣，便带着她一起打理锦萱阁的生意。


    当然，读书也没放下，林如萱又请了个教书先生。先生是个老夫子，有些古板，王小麦觉得不如上个先生许清，时常念叨他。


    可惜许清考中进士当官去了，如今也不知在哪里。


    过了一段时间，皇子之争的风头过去后，京中的贵妇们又开始举办赏花会。


    林如萱作为炙手可热的儿媳人选，自然是赏花会的贵宾。


    她是不太想去的，但看着妹妹王小麦，心想不能一直把她关在家里，便带着她一起去了。


    王小麦天真活泼，虽然身份只是平民，但七八岁的小孩们没有那么多心眼，很快玩到一起，王小麦也交了几个好朋友。


    林如萱没注意到的是，赵柳枝也参加了赏花会。


    因为七小姐扮得不错，连张府的亲戚都没发现她是假货，因此赵柳枝最近被张夫人带出来参加官眷举办的各种宴会，好对外坐实身份。


    但张老爷只是个从四品闲职，张夫人自然也没什么身份，“七小姐张嫣儿”更是无人问津。


    尤其知道她就是给侯府世子冲喜的那个新娘后，不少人更直呼晦气。


    只是碍于安远候府，没人敢明说。


    因此赵柳枝只能不解地看着自己受人冷落，而林如萱却众星捧月。


    更令赵柳枝破防的是，在这些贵夫人小姐聚会的场所，她竟然看到了王小麦！


    王小麦明明是个浑身脏污、吃不饱饭的小乞儿。过去总是跟在她身后捡别人丢弃的馒头渣，一口一个“二姐”地叫着，期望她分点吃的，怯懦又卑微。


    可现在呢？王小麦竟穿上了绫罗绸缎，还和官家小姐们闹成一团？！


    凭什么？


    赵柳枝在心底嘶吼。


    那个没脑子的王小麦都能一步登天，而她吃了一年多的苦，顶着别人的名字，小心翼翼地扮演张府七小姐。来到这里却发现她不仅比不过林如萱，竟连王小麦都不如？


    赵柳枝只觉得胸口憋闷得厉害，指甲深深掐进了掌心，疼得她几欲发狂。


    “七小姐，你怎么一个人在这儿？”负责监视她的张保菊走了过来，低声提醒：“夫人说了，让你多去跟几位夫人小姐走动走动，别总躲着。”


    赵柳枝猛地回过神，迅速敛去眼底的戾气，换上一副怯生生的模样：“张姨，我……我不太会说话，怕说错了给家里丢脸。”


    她是不想去吗？是那些闺阁小姐都不理她。


    张保菊皱了皱眉，语气带着几分不耐：“夫人花了那么多心思培养你，可不是让你躲懒的。前面李大人家的夫人在那边，你过去问声好，记住，有礼一些。”


    赵柳枝咬了咬唇，终究还是低着头，不情不愿地朝着张保菊指的方向走去。


    路过海棠花树时，她特意放慢了脚步，目光阴鸷地扫过王小麦的背影，指甲在袖中掐出了深深的红痕。