接下来，赵柳枝被叫出门外，乔芝要与柳菲商议婚事细节。


    她故作害羞地应了，退出正厅后，脸上的羞涩瞬间换成了掩饰不住的兴奋。


    她沿着抄手游廊慢慢走着，目光贪婪地打量着侯府的景致。


    亭台楼阁错落有致，池塘里的锦鲤游弋嬉戏，岸边的垂柳依依，连墙角的山石都透着精致。


    这样的荣华富贵，是她以前连想都不敢想的。


    她沿着鹅卵石铺成的小路慢慢走着，想象着自己穿着华丽的衣袍在这里散步，丫鬟仆妇前呼后拥。


    林如萱见了她，怕是连抬头的勇气都没有。


    “你是谁？”


    一个清朗的少年声音突然从身后传来，带着几分好奇。


    赵柳枝猛地回头，只见不远处站着一个身着锦袍的少年，约莫十四五岁的年纪，眉目俊朗，肤色白皙，一双眼睛清澈明亮。


    是世子爷！


    赵柳枝的心跳瞬间漏了一拍，脸颊唰地红了。


    她慌忙整理了一下衣裙，屈膝行礼：“民女张嫣儿，见过世子爷。”


    少年挑了挑眉，嘴角勾起一抹戏谑的笑：“世子爷？你认错人了。”


    赵柳枝一愣，抬起头，眼里满是困惑：“您不是……”


    “我是祁华，安远侯府二公子，祁安是我大哥。”


    少年走上前，上下打量着她，见她脸色苍白，穿着素净的衣裙，眼底闪过一丝疑惑：“你就是大哥要娶的那位张姑娘？”


    得知眼前人不是世子爷，赵柳2的脸上掠过明显失落，她低下头，小声应道：“是。”


    祁华将她的神情变化尽收眼底，饶有兴致地问道：“看你的样子，似乎很想见我大哥？”


    被戳中心事，赵柳枝的脸颊更红了，她窘迫地绞着衣角，说不出话来，只能轻轻点了点头。


    祁华见她这副害羞的模样，似乎觉得有趣，他凑近了些，压低声音道：“我大哥就在前面的听竹院，如果你想见，我可以带你偷偷去看看。不过你可得小声点，别被人发现了。”


    赵柳枝猛地抬起头，她望着祁华，眼神里满是期待，又带着几分犹豫：“这样……不太好吧？”


    “有什么不好的？”祁华拍了拍胸脯，一副胸有成竹的样子：“我刚刚路过听竹院，见我大哥在会客，从门口就能看到他的模样。再说，你马上就是我大嫂了，提前见见也没什么。”


    听他这么说，赵柳枝的心思活络起来。


    是啊，她马上就是世子妃了，见一面又何妨？


    而且，她实在太想看看那位让她魂牵梦萦的世子爷究竟是什么模样了。


    她咬咬牙，终于点了点头，激动道：“那……就麻烦二公子了。”


    祁华不置可否地笑了笑，转身朝着内院走去：“跟我来，别出声。”


    赵柳枝紧紧跟在他身后，心跳得飞快，既紧张又期待。


    两人躲过仆人，穿过一片茂密的竹林，前面出现了一座雅致的院落，院门上挂着一块匾额，上面写着“听竹院”三个大字。


    “嘘……”祁华做了个噤声的手势，压低声音道：“里面似有动静，咱们悄悄过去。”


    两人沿着院墙绕到正门，院门前守着两名青衣丫鬟，见有人靠近，其中一人刚要开口询问，目光对上祁华骤然冷下来的眼神。


    那眼神里没有了方才的明朗活泼，只剩侯府公子独有的威压。


    丫鬟吓得心头一紧，到嘴边的话硬生生咽了回去，低着头往后退了两步，不敢再看。


    赵柳枝没留意到这细微的插曲，她的心思全被屋里的动静勾了去，下意识地凑到门边，屏住呼吸细听。


    先是一阵压抑的、撕心裂肺的咳嗽声，仿佛要将五脏六腑都咳出来，听得人揪心。


    紧接着，一个苍老的声音响起，带着劝哄的意味：“世子爷，良药苦口利于病，这药是老夫费尽心血熬制的，您喝下去，身子才能慢慢好起来啊。”


    一道沙哑却带着怒火的男声骤然响起，那声音全然没有少年的爽朗，反倒透着一股久病的虚弱与暴戾：“喝药？喝药有什么用！”


    伴随着清脆的瓷器碎裂声，男子的咆哮带着绝望的颤抖：“你们都在骗我！我都听到了，你和我娘说，我这病根本治不好，我就要死了是吗？”


    赵柳枝只觉得脑子一阵轰鸣，浑身的血液瞬间冻结。


    她难以置信地瞪大眼，手指死死抠着门框，指节泛白。


    死？世子爷怎么会死？


    他们明明下个月就要成亲了，如果世子爷要死了，乔芝为什么还要娶她？


    ——冲喜？


    赵柳枝立即想到这个词。


    巨大的震惊让她完全没察觉到身后的祁华变了脸色。方才还温和的笑意早已消失殆尽，祁华的嘴角勾起一抹阴鸷的弧度，眼神里满是算计得逞的恶意。


    他看着赵柳枝毫无防备的背影，悄悄往后退了半步，趁着她心神俱裂的瞬间，猛地抬起手，狠狠推在她的背上！


    “啊！”赵柳枝毫无防备，被这股突如其来的力道推得一个趔趄，整个人摔进门内，重重跌在冰凉的青石板地上。


    膝盖传来一阵钻心的疼，她还没来得及爬起来，一道带着怒意的喝问便砸了过来：“谁？！”


    赵柳枝慌忙抬头，顺着声音望去，只见屋内的拔步床上躺着一个人。


    那床幔半掩，隐约可见床上人的轮廓，可当她看清那张脸时，瞳孔骤然收缩，吓得倒吸一口凉气。


    那便是世子爷祁安？


    赵柳枝只觉得浑身血液都凝固了。他哪里有半分传闻中的英挺模样？


    宽大的素色寝衣套在身上，像挂在一副嶙峋的骨架上。脸颊深陷，眼窝发黑，原本该是剑眉星目的脸庞，此刻只剩下病态的瘦削。


    皮肤苍白得近乎透明，嘴唇却泛着不正常的青紫，整个人透着一股濒死的颓败，模样竟有些恐怖。


    祁安显然也没料到会有人闯进来，尤其是看到赵柳枝那张写满惊恐的脸时，他像是被刺中了最痛的地方，神情瞬间变得扭曲。


    他猛地挣扎着想要坐起来，却因动作过猛引发了剧烈的咳嗽：“咳……咳咳……”


    他弯着腰，剧烈地喘息着，每一次咳嗽，都像是要将五脏六腑都咳出来。


    “把她赶出去！快赶她走！”祁安指着赵柳枝，声音因咳嗽变得破碎，带着撕心裂肺的绝望：“谁让她进来的？不准看我……咳咳咳……”


    他的嘶吼声未落，又是一阵更猛烈的咳嗽袭来。这一次，他猛地捂住嘴，指缝间溢出鲜红的血迹，落在洁白的锦帕上，刺目惊心。


    “世子爷！”一旁的老大夫惊呼着扑上前，从药箱里取出银针，飞快地刺入祁安的几处穴位，屋内顿时乱作一团。


    赵柳枝僵在原地，大脑一片空白。


    她看着吐血的祁安，看着忙乱的大夫和仆从，耳边全是祁安绝望的嘶吼和自己剧烈的心跳声。


    直到有人抓住她的手臂，粗鲁地将她往外拖，她才如梦初醒般挣扎：“放开我！我要问清楚……这到底是怎么回事？”


    可拖拽她的人力气极大，根本不给她说话的机会。


    她被拖出听竹院时，下意识地回头看向院门外，却早已没了祁华的身影。


    就在赵柳枝被拖到院门外时，一阵急促的脚步声传来，乔芝带着一众丫鬟仆从匆匆赶来。


    她看到院门外被拖拽着、发髻散乱的赵柳枝，脸色瞬间沉了下来，眼中迸发出冰冷的怒火。


    “夫人，世子爷他……”伺候祁安的管家匆匆跑出来，话未说完便被乔芝打断。


    “我知道了。”乔芝冷冷地扫过赵柳枝，声音带着刺骨的寒意：“来人，把张嫣儿母女一并给我赶出去！等安儿好了再找你们算账！”


    “不！夫人，您听我解释！”赵柳枝吓得哭了出来：“不是我要来的，是二少爷带我来的，我什么都不知道……”


    可乔芝根本不听她的辩解，挥了挥手，示意下人加快动作。


    赵柳枝和柳菲被强行拖出侯府大门，重重地摔在门外的石阶上。


    她回头望着那朱红大门缓缓关上，茫然无措。