最后通牒如同一块巨大的寒冰，砸入了本就波涛暗涌的红旗帮。三日之期，像无形的沙漏，开始倒计着数万人的命运。


    海湾内的空气凝固了，以往喧嚣的海盗船队，此刻死寂得可怕。恐惧、绝望、不甘、愤怒……种种情绪在沉默中发酵，压得人喘不过气。


    忠义堂内再次召开了会议，但气氛与之前那次激烈的辩论截然不同。沉闷、压抑，如同暴风雨前死寂的海面。


    崩牙巨等人依旧面色赤红，拳头紧握，但叫嚣“血战到底”的声音却低了许多，取而代之的是一种近乎悲壮的绝望。现实的困境赤裸裸地摆在面前：突围，外面是严阵以待、炮利船坚的新水师主力，冲出去就是送死；固守，岸上的重炮正在架设，一旦完成，这处避风港就会变成他们的铁棺材。无论哪种选择，似乎都指向同一个结局——毁灭。


    郑一嫂端坐主位，面沉如水，目光扫过堂下一张张或苍白、或扭曲、或麻木的脸庞。她没有说话，只是听着头目们零星而无力的发言，心中那架天平，在“玉石俱焚”与“**求生”之间，剧烈地摇摆着，却始终无法落下。她知道，自己必须做出决断，但这个决断太重，重到她几乎无法承受。


    会议在令人窒息的沉默中无果而散。没有人能提出真正可行的方案，最终所有的目光，依旧习惯性地、也是绝望地，投向了郑一嫂，等待着她的最终命令。


    夜色深沉，海风带着刺骨的寒意吹拂着“海龙号”。湾外清军舰队星星点点的灯火，如同无数窥伺的眼睛，冰冷地注视着这片最后的孤岛。


    郑一嫂摒退了所有人，独自一人待在忠义堂内，对着摇曳的烛光和冰冷的海图，一动不动，仿佛化作了一尊没有生命的雕像。她的内心正在经历着最后的、也是最痛苦的煎熬。


    就在这时，舱门被轻轻敲响。


    “谁？”郑一嫂的声音带着一丝不易察觉的沙哑和疲惫。


    “龙嫂，是我，保仔。”


    门外传来张保沉稳的声音。


    “……进来。”


    张保推门而入，反手轻轻关上舱门。他没有穿头目的服饰，只是一身简单的黑衣，脸上带着奔波劳碌的风霜，但眼神却异常清澈和坚定。他走到郑一嫂面前，没有像往常那样站立，而是单膝跪地，行了一个极其郑重的礼节。


    郑一嫂看着他，眼中闪过一丝复杂：


    “起来说话。事到如今，不必多礼了。你也是来劝我死战的吗？”


    她的语气中带着一丝淡淡的嘲讽和难以掩饰的疲惫。


    张保站起身，摇了摇头，目光直视着郑一嫂，声音低沉而清晰：


    “龙嫂，我不是来劝您死战的。我是来……求您给兄弟们，求一条活路。”


    郑一嫂眼神一凝，没有说话，只是静静地看着他。


    张保深吸一口气，他知道这是最后的机会，他必须说出心底最真实的话，剥离开所有利弊权衡，直指最核心的情义与责任。


    “龙嫂，”他的声音带着一种沉重的情感，“我们分析过利弊，争论过成败。朝廷可信与否，前程是真是假，这些现在说来，都已是虚无缥缈。但有些东西，是真的。”


    他伸出手指，仿佛要点数那些真实的存在：


    “湾外那层层叠叠的战舰，是真的。岸上正在架设的重炮，是真的。我们快要见底的粮仓和药箱，是真的。兄弟们脸上越来越浓的绝望和恐惧，也是真的。”


    他的语气变得愈发恳切，甚至带着一丝哀痛：


    “继续打下去，我们会死。我们或许可以死得很壮烈，很英雄，让后世传说里多一段可歌可泣的故事。但是，龙嫂，然后呢？”


    他猛地抬起头，眼中闪烁着激动的光芒：


    “那些跟着您从一条破船起家的老兄弟，他们信任您，把身家性命都托付给了您，难道就是为了换来今天这样一个壮烈的结局，一起葬身在这冰冷的海底吗？那些刚刚加入不久的后生仔，他们的人生才刚刚开始，难道也要为我们所有人的选择陪葬吗？”


    “还有那些在岸上……可能已经被朝廷抓住，或者还在某个角落里担惊受怕、盼着丈夫儿子回去的家眷们！她们又该怎么办？”


    “龙嫂！”张保的声音微微颤抖，“我们不是孤家寡人！我们身后是几千上万个家！是几千上万条活生生的人命！我们扛着红旗，称兄道弟，说的是一方有难八方支援，说的是有福同享有难同当！这份‘义’字，难道不应该是让兄弟们活得更好，而不是拉着他们一起**吗？”


    他向前一步，几乎是在恳求：


    “是的，接受招安是冒险，是**，是把命运交到别人手里！可能会被清算，可能不得善终！这些我都知道！但是，龙嫂，那至少是一线生机啊！是一条能看到岸的路！哪怕这条路再窄，再险，它至少存在！而


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    继续留在这海里，只有死路一条，是彻彻底底的毁灭，没有任何希望！”


    “我们可以不在乎自己的生死，但我们不能替所有兄弟做这个决定！我们不能替他们的家眷做这个决定！”


    张保的眼中隐隐有泪光闪动，“求您了，龙嫂！放下骄傲，放下仇恨，就这一次！不是为了我们自己，而是为了那些誓死追随我们的人，给他们一个活下去的机会！给这艘船……找一个能靠岸的港口吧！哪怕那个港口风急浪高，遍布礁石，但至少……它是个港口啊！”


    这番话，张保没有掺杂任何关于个人前程的考量，没有分析朝廷策略的真假，而是纯粹从最朴素的情义和最沉重的责任出发。每一个字，都像一记重锤，敲打在郑一嫂内心最柔软的地方。


    她一直紧绷的、被骄傲、仇恨和权力包裹着的坚硬外壳，在这一刻，仿佛出现了裂痕。


    她想起了那些老兄弟憨厚的笑容，想起了年轻水手们崇拜的眼神，想起了那些在岸上翘首以盼的妇孺……她一直以为自己是他们的保护者，带领他们争取自由和财富，但此刻，她却可能正带领他们走向万劫不复的深渊。


    玉石俱焚，听起来壮烈，但那是极度自私的。用数万人的鲜血和性命，来成全她个人的气节和骄傲？这真的是“盗亦有道”吗？她的“道”，难道不该包含对追随者生命的最大负责吗？


    张保看着她眼中剧烈的挣扎和动摇，知道自己的话起了作用。他不再多言，只是静静地跪在那里，等待着最后的裁决。他将自己的一切，连同数万兄弟的命运，都押在了这番情真意切的劝谏之上。


    舱内只剩下烛火噼啪的声响和海浪拍打船身的呜咽。时间仿佛凝固了。


    良久，郑一嫂缓缓闭上双眼，两行清泪无声地从她刚毅的脸颊滑落。当她再次睁开眼时，眼中的迷茫和挣扎已然褪去，取而代之的是一种混合着无尽痛苦、无奈，却又异常清晰的决断。


    她看着跪在面前的张保，声音沙哑而疲惫，却带着不容置疑的力量：


    “你……起来吧。”


    张保抬起头，心中猛地一紧。


    郑一嫂转过身，望向窗外那片被敌军灯火照亮的、令人绝望的海湾，一字一句，仿佛用尽了全身的力气：


    “传令下去……明日……升起白旗。”


    “派人……去接触清军使者。”


    “我们……谈。”