最后一次劫掠的成功，像一剂猛烈的强心针，短暂地刺激了红旗帮亢奋的神经。白银的光芒暂时驱散了失败的阴霾，狂热的欢呼压过了对未来的忧虑。


    酒肉在各船之间分发，海盗们纵情畅饮，吹嘘着战斗的勇猛，憧憬着这笔巨资能带来的短暂奢靡。崩牙巨等主战派的声音空前响亮，仿佛这场胜利已经彻底证明了与朝廷对抗的正确性，招安之说成了不值一提的怯懦。


    然而，这种虚妄的狂欢，如同暴风雨前夜海滩上脆弱的泡沫，注定无法持久。郑一嫂和张保心中那根紧绷的弦，从未有片刻放松。


    他们比任何人都清楚，劫掠运银船的成功，绝非危机的解除，而是更大风暴来临的前奏。这不仅仅是打了朝廷的脸，更是直接捅破了帝国的钱袋子，其引发的震怒，将远超之前任何一次冲突。


    帝国的报复，来得比他们预想的更快，更猛烈，更彻底。


    几乎就在红旗帮舰队带着战利品隐匿于某处传统锚地（位于外海某片复杂群岛中的秘密港湾），试图稍作休整、消化“成果”之时，无数噩耗便如同被海风驱赶的乌云，接连不断地传来。


    最先抵达的是来自岸上几乎完全断绝的隐秘线报。最后几个冒着巨大风险传递消息的渠道，用最急促、最绝望的语气示警：朝廷大军异动！规模空前！不再是单一的水师行动，而是水陆并进，天罗地网！


    陆地上，原本主要用于执行“迁界令”和封锁海岸线的绿营官兵，得到了大批从邻近省份抽调来的精锐陆师的加强。数以万计的官兵，配属着攻城重炮，正在沿海岸线艰难但坚定地推进，他们的目标异常明确——直指几处被认为是红旗帮重要物资囤积点、甚至可能藏匿家眷的沿海秘密据点！


    烽火在各处山头燃起，那是据点陷落或被**的惨烈信号。这意味着，红旗帮在陆地上最后的根基和眼线，正在被连根拔起，彻底铲除。


    而海上，则是一片令人窒息的黑云压城。新式水师的主力舰队倾巢而出！不再是之前的试探性进攻或封锁巡逻，而是真正的决战姿态。


    超过三十艘大型新式战舰，排成极具压迫力的战斗队形，如同移动的钢铁城墙，在外围海域缓缓展开，彻底封锁了所有通往远洋的主要航道。更有数以百计的快艇、改装战船，如同嗅到血腥味的鲨鱼群，在外围游弋，不间断地进行侦察和骚扰，不断压缩着红旗帮舰队的活动空间。


    更让郑一嫂心惊的是，探船回报，在清军水师的序列中，赫然出现了黑旗帮郭婆带的几艘标志性战船！


    虽然它们被安排在清军舰队的侧翼，并未直接参与前锋压迫，但其出现本身，就是一个再明确不过的信号：朝廷的分化策略已经奏效，联盟的裂痕已经公开化，郭婆带即便没有完全倒戈，也至少已选择了置身事外，甚至可能成为了清军的向导！最后的侥幸心理，被彻底粉碎。


    巨大的危机感，如同冰冷的海水，瞬间淹没了刚刚还沉浸在胜利喜悦中的红旗帮。狂欢戛然而止，取而代之的是无边的恐慌和死寂。人们终于清醒地认识到，个人武勇和一次战术上的胜利，在国家机器全面开动的恐怖力量面前，是多么的渺小和可笑。


    “完了……全完了……”


    一些胆小的水手面无人色，喃喃自语。


    “郭婆带那个叛徒！老子做鬼也不放过他！”


    崩牙巨怒吼着，但声音里却透着一丝色厉内荏。


    “龙嫂！我们怎么办？！”


    所有头目的目光，再次聚焦到郑一嫂身上，充满了绝望和最后的期盼。


    郑一嫂强迫自己冷静下来，迅速下令舰队转移，试图利用对地形的熟悉，避开清军主力的锋芒，寻找突围的机会。


    然而，无论他们转向哪个方向，总会很快发现清军的快艇如影随形，主力舰队则在不远处不紧不慢地调整着包围圈，仿佛一张正在缓缓收拢的大网。


    清军显然吸取了上次惨败的教训，不再轻易冒进，而是凭借绝对的兵力优势和逐渐完善的侦察体系，步步为营，稳扎稳打，意图将他们困死、耗死在这片有限的海域内。


    几次小规模的试探性突围，都被清军强大的炮火和严密的阵型打了回来，留下了几艘燃烧下沉的快船残骸。活动的空间越来越小，补给几乎完全断绝，人心惶惶，士气跌落谷底。


    最终，红旗帮的主力舰队，被一步步地、无可挽回地，压迫回了他们最为核心、也是最后的一道屏障——位于大屿山附近某处易守难攻的隐秘海湾基地。这里地形险要，入口狭窄，暗礁密布，原本是一处极佳的避风港和藏身之所。但此刻，它却成了巨大的海上囚笼。


    清军的水师战舰并没有冒险进入狭窄的入口，但它们巨大的身影如同山峦般，密密麻麻地堵**海湾唯一的出口


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    。桅杆如林，炮口森然，旗帜招展，军容鼎盛。在更远处的海面上，还有更多的战舰在巡弋，彻底断绝了任何外来救援或内部突围的可能。


    与此同时，岸上也传来了消息。大批清军陆师已经攻克了外围据点，正在崎岖的海岸线上艰难推进，占据了海湾四周的制高点。虽然暂时无法直接攻击海湾中的舰队，但他们已经开始架设重炮阵地，黑洞洞的炮口遥指海湾深处。一旦准备就绪，这些重炮就能将致命的炮弹倾泻到红旗帮舰队的头顶。


    水陆合围，瓮中捉鳖之势，已成！


    压抑的气氛达到了顶点。海湾内，红旗帮的船只密密麻麻地挤在一起，失去了机动空间，如同待宰的羔羊。船上的人们，望着出口处那令人绝望的庞大敌舰，望着岸上山林间隐约可见的官兵旗帜和炮口，脸上写满了恐惧和绝望。失败的阴云，从未如此浓厚地笼罩在每一个人心头。


    第二天，一艘打着白旗的清军快艇，小心翼翼地驶入海湾入口，在无数海盗仇恨、恐惧、复杂的目光注视下，停在了一个箭矢射程之外。一名军官模样的使者，站在船头，用铁皮喇叭向着海湾内喊话，声音在海湾的山壁间回荡，清晰地传到每一艘船上，每一个人的耳中：


    “奉两广总督张大人钧旨！晓谕红旗帮郑氏、张保及一众头目官兵听着：尔等已被天兵重重围困，插翅难逃！负隅顽抗，唯有死路一条，玉石俱焚！制台大人念在上天有好生之德，再给尔等最后一次机会！若肯幡然悔悟，率众投诚，先前承诺之招安条件依然有效！高官厚禄，既往不咎！限尔等三日之内，给出明确答复！三日之后，若仍执迷不悟……休怪天兵无情，炮火之下，片板不留！”


    最后通牒！


    冰冷而残酷的最后期限，如同断头台上的铡刀，已经高高悬起。


    使者的小船退去了，留下死一般的寂静。所有的目光，再次投向了“海龙号”，投向了忠义堂。这一次，不再是争论，而是等待最终的判决。


    兵临寨下，粮尽援绝，内部**，强敌环伺。


    郑一嫂站在船头，望着海湾出口处那铜墙铁壁般的敌军舰队，望着岸上密林间闪烁的刀光炮影，她感受到了前所未有的压力，那压力几乎要将她的脊梁压弯。三天，只剩下最后三天。


    决定数万人生死的重担，彻底地、毫无转圜地，落在了她一个人的肩上。