初战失利的消息，像一块冰冷沉重的巨石投入广州总督衙门的深潭，激起的不是惊涛骇浪，而是死一般的沉寂和刺骨的寒意。


    战报上的数字触目惊心：三艘大型战船遭受重创，几乎报废；五艘中等战船帆缆尽毁，需大修时日；兵弁伤亡逾四百人，其中多有熟练炮手与水手；耗费**无算。而取得的战果，仅仅是击沉了海盗几艘无关紧要的舢板快艇。


    这记闷棍，不仅打懵了前线求功心切的水师将领，更让端坐于广州城内的封疆大吏们感到了前所未有的压力。来自紫禁城的申饬谕旨几乎与败报前后脚抵达，语气之严厉，让所有经手的官员都两股战战。


    嘉庆皇帝的耐心显然已经耗到了极限，他需要看到的是海疆靖平，而不是用金山银海堆砌起来的败绩。


    衙门书房内，灯火通明至深夜。张百龄并未如外界猜测的那般雷霆震怒，或将败军之将唤来痛斥。他独自一人，对着那幅巨大的东南海疆图，一站便是数个时辰。空气中弥漫着浓郁的墨香与淡淡的焦虑。墙上映照出他凝立不动的身影，仿佛一尊沉思的石雕。


    失败的细节被他反复咀嚼。水师将领的轻敌冒进，大型战舰在复杂水域的笨拙无力，海盗对地形天气出神入化的利用，以及那种狼群般狡诈凶狠的战术……


    这一切都清晰地指向一个结论：面对郑一嫂、张保这等对手，妄想依靠一次大规模海上决战就犁庭扫穴，是极其天真且代价巨大的。即使未来新水师训练更精、配合更熟，想要在浩瀚大海上捕捉并彻底歼灭这支神出鬼没的海盗主力，也绝非易事，期间不知还要填进去多少银两和性命。


    而另一方面，“坚壁清海”策略虽效果显著，但其带来的副作用也开始显现。沿海数十里无人区的制造，意味着税赋的急剧减少，无数难民需要安置救济，地方怨声载道，甚至已出现小股流民骚动。这条策略是一柄双刃剑，能伤敌，亦会伤己，不可长久。


    “剿”之一字，艰难如此。张百龄的手指无意识地敲打着桌面，目光深邃。他想起皇帝密旨中“剿抚并用”的授权，想起之前派出的密使反馈回来的信息：黑旗郭婆带的犹豫，其他小股海盗的动摇，甚至红旗帮内部也并非铁板一块……


    一个更清晰、更圆熟、也更符合现实利益的方略，在他脑海中逐渐成形、完善。单纯的“剿”代价太大，单纯的“抚”又显朝廷软弱，且未必能打动郑一嫂、张保这等枭雄。必须将二者结合，刚柔并济，且“抚”的权重要加大。


    数日后，一次至关重要的军政会议在总督衙门签押房内召开。与会者包括水师高级将领、负责沿海迁界事务的官员、布政使、按察使等地方大员。气氛凝重，败战的阴影仍笼罩在众人心头。


    水师提督面色灰败，仍试图争取：“制台大人，末将请求再拨款项，添造快船，加强训练。此次失利，乃末将轻敌，中了贼寇奸计。下次必……”


    张百龄抬手打断了他，语气平静却带着不容置疑的权威：


    “败了就是败了，知己知彼，百战不殆。我军之短，不在船炮不利，而在不谙海情，不**贼战法。贼之长，在于飘忽狡诈，依仗地利。以我之短，攻彼之长，岂能不败？”


    他环视众人，缓缓道出深思熟虑后的方略：


    “故，本督之意，日后应对海匪，须当调整策略。剿抚并用，以抚为主。”


    “剿”字一出，几位将领精神稍振。


    “剿，仍要继续。”


    张百龄语气转厉，“水师各部，需吸取教训，改变战法。大型战舰不必再一味深入险地追剿，当侧重于封锁主要航道，护卫漕运商船，遇敌则以强大炮火远距离轰击，不与其近身纠缠。”


    “另可组建若干支由快速帆船、熟悉海情的本地水勇组成的精锐小队，仿效贼寇战法，专司侦察、骚扰、偷袭其薄弱据点，令其疲于奔命，不得安宁。”


    “‘坚壁清海’之策，继续严格执行，但要更加注重对迁移民众的安抚与控制，避免内生变乱。此谓‘以剿促抚’，持续施压，不断挤压其生存空间，耗尽其物资人力，让其时刻感受到朝廷雷霆之威，迫其生出求生之念！”


    众人纷纷点头，此策显然更为务实。


    “然，仅凭威压，恐难令郑一嫂、张保此等巨寇俯首。”


    张百龄话锋一转，“彼等纵横海上多年，心高气傲，绝非惧死之辈。且其麾下数万之众，亦需安置。


    “故，‘抚’字一策，方为解决问题的关键，甚至可说是……最终归宿。”


    他目光扫过按察使和布政使：“此前招安，条件苛刻，形同诱降，且诚意不足，故难奏效。今番，朝廷当示之以诚，诱之以利，待之以宽。”


    “第一，招安条件须极大放宽。对于郑一嫂、张保及其麾下主要头目，只要肯率众来归，以往罪行，一概赦免，且朝廷必量才录用，授予实职官衔！绝非虚衔闲职。”


    “张保年少骁勇，可授以水师参将、乃至副将之职，允其统带部分旧部，为国效力。郑一嫂若不愿为官，其安全与财产必受保障，并可赐予宅邸田产，安享富贵。”


    “第二，对于普通投诚贼众，愿回乡者，发给路费安家银，官府负责安置，确保其能重操旧业，不受乡邻歧视。愿留


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    下效力者，可编入水师或绿营，给予正饷，一视同仁。”


    “第三，此次招安，本督将亲自过问，选派身份足够、能言善辩、且显诚意的使者。不再仅是暗中密探，可半公开进行，以示朝廷气度与信誉。”


    此言一出，满座皆惊。这等条件，可谓优厚至极，远超以往对任何一股海盗的招安规格。授予实权军职、赦免一切罪行、保障安全财产……这几乎是将对方当作一股需要被重视和安抚的地方势力来看待。


    “制台大人！”


    一位老成持重的官员忍不住开口，“此条件是否过于宽厚？恐朝野非议，以为朝廷向海匪低头，有损国体啊！且授予实权，万一其贼性不改，岂非养虎为患？”


    张百龄微微颔首，似乎早料到有此一问：


    “本督岂不知此？然，非常之时，当用非常之策。试问，继续强剿，需耗国帑几何？需损将士多少？需迁延日月多久？东南沿海糜烂又将至何等地步？与之相比，许以高官厚禄，换得数万悍匪解甲，海疆晏然，漕运畅通，商旅复业，孰轻孰重？”


    他顿了顿，声音压低，却更显分量：


    “至于养虎为患之虑……待其接受招安，入了朝廷体制，自有法度规章约束。其部众可逐步拆分、打散安置。届时，是虎，也得伏着！是龙，也得盘着！眼下之急，是让他们先上岸，先放下武器。只要上了岸，这广东地面，就由不得他们再像海上那般自在！”


    他目光最终落回那幅海图上，红旗帮活动的区域被朱笔重重圈出：


    “剿，是铁索，勒得他喘不过气，让他痛。抚，是活扣，是给他指的一条看得见、甚至颇为光鲜的活路。威逼与利诱双管齐下，方有奇效。此乃……釜底抽薪之上策。”


    签押房内鸦雀无声。众人细细品味着总督的方略，虽觉有些惊世骇俗，却又不得不承认，这或许是当前局面下，最现实、也可能最有效的一条路。以强大的军事压力和经济封锁为后盾，辅以极具诱惑力的**招安，一步步引导，甚至逼迫对方走上谈判桌。


    “诸位，”张百龄最后沉声道，“即日起，水师依新策行事，加强封锁与袭扰。迁界令继续，但需着力安抚移民。另，即刻物色合适人选，准备厚礼与文书，本督要亲自修书一封，致予那‘龙嫂’郑一嫂与‘枭雄’张保。这跟绞索，该换种方式，套得更巧一些了。”


    新的方略已定。帝国的意志，在经历挫败后，变得更加灵活，也更加危险。


    一场围绕“招安”而进行的、更为复杂的博弈，即将在这南海之滨展开。


    而目标，直指红旗帮的心脏。