广州城，两广总督衙门深处的一间僻静书房内，熏香袅袅，却驱不散空气中凝重的压抑感。


    新任广东巡抚王应华，一位年约五旬、面容清癯、身着二品文官孔雀补服的老者，正襟危坐，眉头紧锁，手指无意识地捻着腕上一串光滑的沉香木念珠。他的对面，坐着一位师爷模样的心腹幕僚。


    桌案上，摊开着厚厚一叠卷宗和密报，内容无一例外，都指向那个令朝廷头疼、让沿海州县闻风丧胆的名字——红旗帮，以及其首领“龙嫂”郑一嫂。


    “劫掠商船，勒索澳门夷人，对抗官军，如今甚至……甚至私下赈济贫民，收买人心！”


    王应华的声音带着一种疲惫与愤怒交织的沙哑，“疥癣之疾，已成心腹大患！再任其坐大，广东海疆将永无宁日，你我项上人头，恐怕也难保长久！”


    师爷叹了口气，躬身道：


    “东翁所言极是。然则，红旗帮如今势大，船坚炮利，巢穴隐蔽，兼且熟悉海况。我广东水师经年废弛，战船老旧，兵员不足，粮饷短缺……若要强行征剿，非但不能奏功，恐反遭其噬，损兵折将，更损朝廷威严啊。”


    这正是王应华最大的困境。他并非庸官，到任后深知海患之烈，有心整顿，却巧妇难为无米之炊。朝廷重心仍在西北战事和稳固内陆统治，对东南海防，既要其提供财赋，又无力也无意投入重兵清剿。


    “剿又剿不得，难道就眼睁睁看着这群海匪坐大，成了气候不成？”


    王应华不无挫败感地一拍桌子。


    师爷沉吟片刻，压低声音道：


    “东翁，或可……尝试‘抚’策？”


    “招安？”


    王应华眼中精光一闪，旋即又黯淡下去，“谈何容易！郑一嫂非寻常流寇，其部众亦非乌合之众。彼等肆虐多年，血债累累，岂肯轻易就抚？即便肯，朝廷又能许以何职？难道真要封她一个女都督不成？朝中清议汹汹，必然群起而攻之！”


    “东翁明鉴。”


    师爷凑近了些，声音更低，“正因其非寻常流寇，或可有商榷之余地。学生观其近来作为，虽劫掠如故，然于沿岸贫民，却少有侵扰，甚至偶有小惠。或可见其并非一味嗜杀，亦有所图，或为长远计？或许……可试探其口风。即便招安不成，若能令其稍加收敛，或可为我整顿水师、巩固海防争取些许时日？此乃缓兵之计，亦为不得已之下策。”


    王应华沉默良久，手指快速地捻动着念珠。他知道幕僚说的是实情，也是目前唯一看似可行的路子。尽管与海盗谈判有辱朝廷体面，风险极大，但比起局面彻底失控，或许值得一试。


    “也罢。”他终于长叹一声，“此事需绝对机密。你即刻物色一可靠之人，要胆大心细，熟悉江湖规矩，设法与红旗帮搭上线，传达本抚之意：若其愿率众来归，洗心革面，朝廷可既往不咎，并酌情授以官职，使其部众得享安乐。但需解散大部船队，交出重型火器，接受朝廷整编安置。”


    他顿了顿，补充道：“记住，姿态要做足，但底线要守住。我等是招安，不是乞降！”


    几天后，一位特殊的信使，借着澳门葡萄牙商人的掩护，悄然来到了大屿山外围。经过几重盘查和试探，一封盖有广东巡抚衙门密印、措辞谨慎却又暗藏机锋的书信，被呈送到了郑一嫂的面前。


    东涌湾，“海龙号”议事厅内，气氛再次变得微妙而紧张。郑一嫂将信件传给几位核心头目阅览。


    “招安？”


    李魁第一个跳起来，满脸不屑和愤怒，“放**狗屁！官府的话能信？当年宋江**的？忘了？肯定是缓兵之计，等咱们交了船散了伙，就是他们刀俎上的鱼肉！龙嫂，千万别上当！”


    徐舵主则捋着胡须，沉吟道：


    “官府主动提出招安，倒是罕见。或许……真是力有不逮？若能谈得一个好条件，比如保留部分船队，划一块地盘归我等自治，倒也不失为一条出路……毕竟，这海上刀头舔血的日子，终非长久之计。”


    他年纪渐长，似乎更倾向于寻求安稳。


    其他头目也意见不一，有的主战，有的主和，争吵不休。


    郑一嫂静静地听着，等众人声音稍歇，她才缓缓开口，目光锐利如刀：


    “官府的话，自然不能全信。李魁说得对，卸磨杀驴，是官家惯用的伎俩。”


    她话锋一转：“但是，他们既然主动找上门，就说明他们怕了！说明咱们红旗帮，真正成了他们拔不掉的眼中钉，肉中刺！这是好事！”


    她拿起那封信，掂了掂：


    “谈判，可以谈。但怎么谈，我们说了算！”


    她清晰地说出了自己的底线：


    1.不解散：红旗帮建制必须保留，船队不能大幅削减。


    2.不交械：火炮**，一艘也不能交。


    3.要地盘：必须明确划出珠江口乃至更广阔的一片海域，归红旗帮“协防”管理，官府水师不得介入。


    4.要官衔：朝廷必须给予足够高的正式官衔和印信，使其管辖合法化。


    5.要饷银：朝廷需按实际人数，拨发粮饷。


    这些条件，与其说是招安，不如说是要求朝廷承认其割据事实，甚至将其收编为“**”。


    “这……这条件，官府怎么可能答应？”徐舵主愕然。


    “他们当然不会轻易答应。”郑一嫂冷笑，“所以这才叫谈判。谈得拢，咱们就换个名号，照样在这海上称王称霸，还多了一层官身护体，做


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    起‘生意’来更方便。谈不拢……”


    她眼中寒光一闪：“那就继续打！打到他们不得不答应，或者换一个肯答应的人来当这个巡抚！”


    她当即挑选了一位以能言善辩、心思缜密著称的老成头目，作为红旗帮的谈判代表，并派了张保带领一队精锐随行保护（实为监视和撑腰），前往指定的秘密地点与官府的使者会面。


    谈判过程艰苦而漫长。官府的使者起初试图强调朝廷恩威，要求红旗帮无条件投降，最多给予部分头目低级武职。红旗帮的代表则寸步不让，坚持郑一嫂提出的苛刻条件。


    双方唇枪舌剑，互相试探底线。官府指责海盗猖獗，祸国殃民；海盗代表则反唇相讥，痛陈“迁界禁海”逼民为盗，官府无能，才致使海疆不靖。谈判数次陷入僵局，几乎破裂。


    张保作为护卫，全程见证了这场诡异的谈判。他看着官府使者那表面强硬、实则底气不足的虚张声势，也看着自己这边的代表如何巧妙地利用官府的恐惧和弱点，步步紧逼。


    他第一次如此直观地感受到，原来“道”与“盗”之间的界限，在某些时候，可以变得如此模糊，甚至可以坐在一张桌子上，进行如此赤裸裸的利益交换。


    最终，在一轮又一轮的拉锯之后，双方都意识到无法彻底压服对方。官府拿不出足够兵力清剿，海盗也无法真正推翻朝廷。一种基于现实利益的、脆弱的妥协似乎成为唯一可能。


    官府方面初步默许（未正式书面承诺，但口头暗示）可以给予郑一嫂一个“水师参将”之类的虚衔，默许其在特定海域的存在和“收取商船保护费”的行为（美其名曰“征收海防捐”），但坚决拒绝其保留大规模舰队和划地自治的要求，并要求其必须配合打击其他海盗（如黑旗、蓝旗等）。


    而红旗帮方面，则坚持舰队和武装是底线，寸步不让。


    谈判再次陷入僵局。虽然未能达成协议，但这次接触，却像一面镜子，映照出双方各自的困境和算计。


    对郑一嫂而言，她通过谈判，进一步摸清了官府的底牌和虚弱，增强了自信。对巡抚王应华而言，他则更深刻地认识到红旗帮的难缠和强大，招安之路漫长且艰难。


    信使带着未果的谈判结果，各自返回。


    郑一嫂听完汇报，对结果并不意外。她对众头目说：


    “看到了吗？官府怕了，但他们还想拿着架子。没关系，我们可以等。下次他们再来谈，条件只会对我们更有利。”


    而张保的心中，却对“招安”这两个字，产生了更加复杂的观感。那条看似可以“上岸”的路，原来也布满了陷阱和算计，并非想象中的坦途。身份认同的迷茫，在他心中愈发浓重。