升职了？又升职了？！


    苏清宴的官职升得又快又悬乎。


    圣旨颁下那日，皇宫内外表面波澜不惊，各条宫道廊下却暗流涌动，窃窃私语。


    消息传到校场时，风离剑势正猛，闻言手腕一沉，剑锋偏出，“咔嚓”一声，将不远处一支箭靶齐腰斩断。


    “啧，手滑。”他还剑入鞘，声线绷得死紧。


    云隐的目光掠过地上的断靶，未置一词，对传令内侍平静道：“有劳公公，我等知晓了。”


    待其远去，他才转向几人：“即日起轮值序次需调整。月眠，重制腰牌名册；羽清，头三日你带他熟悉御前规矩。”


    月眠默然点头，指尖在木质腰牌上“苏清宴”三字旁轻轻一捺，留下一道清晰的新序刻痕。


    羽清凑近，用刀鞘不动声色地碰了碰云隐臂侧，压低声音笑道：“头儿，陛下对这苏清宴，可真是恩宠殊异。想当年，强如您亦实打实熬足两年资历。他倒好，入宫方月余，竟能与吾等并肩？往后这日子，怕是要热闹了。”


    云隐屈指按了按眉心，郑重道：“慎言。规矩需教得细致些，莫要授人以柄。”


    “好！”羽清应得心不甘情不愿，不禁嘀咕：这下倒好，平白又多出一位。


    与此同时，端王府书房内，沉香袅袅。


    顾凌瑞捻动玉扳指的动作微微一滞。“哦？御前近侍？”


    他眼中掠过一丝玩味，对垂手侍立的叶萧笑道：“本王这位皇侄，行事愈发不加掩饰了，这般急切地要将人放在眼皮底下。”


    他略作沉吟：“去告诉苏清宴，圣眷愈隆，愈当把握时机。钥匙之事，关乎大局，不容延误。此外，逸王那头……让他也多费些心思周旋。”


    “是。”叶萧领命，身影悄无声息地退入暗处。


    升任近侍，待遇确然不同往日。值所迁至紧邻御书房的一处僻静厢房，陈设虽简，却胜在清幽。


    是夜，苏清宴的新值房中烛影轻摇。


    叶萧再次如影而至，传达端王口谕。


    待叶萧离去，他缓缓直起身来，望着窗外沉夜，嘴角浮起一丝自嘲。


    如今他这处境，倒真像是同时接了几个难缠甲方，皇上这儿要维持宠臣人设，端王那儿得推进关键项目，而叶萧，总能精准定位，比舆情监测还准。


    他抬手轻按发胀的太阳穴，低不可闻地叹道：“一方是君，一方是王，谁都怠慢不起，谁都开罪不得。”


    顾北辰似是要将这“宠臣”之名坐实，吩咐起他来愈发随心所欲。


    这日午后，御书房内暖意融融，顾北辰搁下朱笔，忽而朝他抬眼望来：“苏侍卫，过来。”


    苏清宴依言步至御案前，于三步外停了下来：“小人在。”


    顾北辰并未回首，目光仍似落在窗外某处，却仿佛洞察分明，语带一丝玩味的轻笑：“既已擢升为近侍，再称‘小人’未免生分。往后，该换个称呼了。”


    苏清宴随即反应过来，仿着云隐平日的样子，垂首应道：“属下遵命。”


    心底却道：难道他们很熟吗？


    “再近些，离那么远作甚？”


    苏清宴只得再近半步，心下莫名一紧，腹诽道：君臣奏对，何须贴面耳语？！


    顾北辰这时方缓缓转过头，目光沉静地落在他脸上：“到朕身边来。”


    苏清宴依言上前，与他仅隔半步之遥。


    “站到此处。”顾北辰语气平淡却带着无形的威压，“背光处的景致，唯此角度可观其妙。”他侧身让出窗前位置，这一下，两人几乎臂膀相贴。


    苏清宴只觉那清冽的龙涎香气丝丝缕缕萦绕鼻尖，身体几不可察地微微一僵。


    顾北辰微微低首，距离近得能感知彼此呼吸交错带来的微热。


    他抬手指向窗外，玄色袖摆随之拂过苏清宴的手背，若即若离，如蝶翼轻触。


    “可见墙角那株白栀子？”他声线裹着午后的慵懒，目光却从莹润花苞缓缓滑至苏清宴微颤的眼睫，最终停留在他轻抿的唇上，“含苞待放之态，最是引人遐思，直教人想亲眼目睹其盛放。”


    苏清宴只觉那视线所及之处肌肤微微发烫，下意识垂眸避其锋芒，耳后却诚实地漫上浅淡绯色：“陛下慧眼……此花确是清雅动人。”


    心下警铃微作：此言听着，怎似意有所指？


    “再看那斜枝上的并蒂双生花苞。”顾北辰的嗓音几乎贴着他耳廓响起，气息温热。


    苏清宴颈后微麻，强自凝神望去：“小人眼拙，似乎未能……”


    “嗯？”顾北辰尾音微扬，带上一丝探究，“在朕身侧，便连花也看不清了？”


    苏清宴心下一横，恭声应道：“陛下天威赫赫，如日月经天，花苞虽灵秀，在此光华映照下亦显谦卑，故臣一时不敢确认。”


    顾北辰低笑出声，终是收回目光，转身踱回案后：“巧言令色。明日移一盆至你房中，仔细看真切了，再来回朕。”


    “……小人，谢陛下赏赐。”苏清宴躬身谢恩，内心已是波澜起伏：能不能不要？！


    ——


    宫宴伊始，景和殿外廊下，几个小太监假借整理灯烛，低声交换着近日见闻。


    “瞧这阵势，逸王殿下此次返京，圣眷正浓啊！”


    “南境大捷，陛下心喜，今夜这宫宴规制可是极高。”


    “这位王爷手握重兵，功勋卓著……方才几位阁老见了他，都客气得很。”


    “嘘——小点儿声！”


    苏清宴垂眸静立于殿门阴影处，将这些碎语尽收耳中。


    他面色无波，却心如明镜：异姓王，兵权在握，战功彪炳——这几乎是所有传奇话本中权臣故事的开始。


    殿内灯火如昼，宫宴准时开始。


    逸王宋与霖潇洒而至，他果然如传闻中那般，姿容挺拔，眉宇间虽染风霜，却难掩俊朗。


    他携赫赫战功立于殿中，受百官称颂，谈笑自若，气度非凡。


    苏清宴作为新晋御前近侍，静立于龙椅右后侧。


    他抬眼快速扫过御座上那位面色略显苍白、神情温和的帝王，复又看向殿中英姿勃发的逸王，心道：今夜这场盛宴，恐非表面这般太平。


    酒过三巡，逸王举杯，带着恰到好处的微醺，扬声道：“陛下，微臣此役侥幸功成，全仗陛下洪福齐天！臣敬陛下一杯，愿我安澜国祚永昌！”


    顾北辰含笑举杯欲应，却在杯沿将触唇际时，猛地侧首剧烈咳嗽起来，面色泛起异样潮红。


    “陛下！”内侍总管王川疾步上前搀扶。


    殿内霎时一静。


    顾北辰一边咳着，眼风似无意般扫向侧后的苏清宴。


    苏清宴心知肚明，却故意将视线投向殿顶繁复的纹饰，佯作未曾察觉。


    顾北辰眸光一沉，咳得愈发急促，几乎一字一顿道：“苏、清、宴。近前听旨。”


    苏清宴见无法再避，只得快步上前，躬身听旨。


    顾北辰伸手似欲扶他肩臂借力，却因苏清宴起身靠近的势头，那只手猝不及防地滑落，不偏不倚在他臀侧按了一下！


    四目骤然相对。


    两人身形皆是一僵。


    这转瞬即逝的意外，虽未惊动殿下众臣，却难逃御前几位心腹之眼。


    云隐瞳孔微缩，下意识欲动；风离猛地拧过头去；便是素来沉静的月


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    眠，气息亦是一乱。


    苏清宴就势起身，倏然高举御杯 ，声音清朗悦耳，传遍大殿：“王爷凯旋，扬我国威，实乃社稷之幸！陛下已于内殿备下盛宴，专为王爷与北疆将士庆功。然……”


    他目光迎向逸王，语锋微转：“陛下连日操劳，圣体违和，若因杯酒之故损及天颜，反负王爷忠君爱国之诚。微臣不才，愿效犬马，代陛下领此殊荣，一则为君分忧，二则亦让臣等，得沐王爷战功之辉！”


    语毕，不待内侍上前，他已自行执壶，徐徐斟满第二杯，朗声道：“这一杯，敬北疆风雪中枕戈待旦的将士，愿忠魂安枕，边塞长安！” 再次倾杯，动作行云流水。


    紧接着第三杯满上，他目光扫过在场众人，最终定格于御座上的那人，声音清越：“第三杯，敬陛下圣德昭彰，愿四海升平，国祚绵长！”


    三杯饮尽，杯底朝天。


    顾北辰嘴角噙着一丝若有似无的笑意，目光却直直锁在苏清宴身上。


    只见那人袖袍轻拂嘴角，姿态从容淡定，唯有眼尾泛起的一抹薄红，白玉般的耳垂染上绯色，尽管姿态依旧从容，呼吸间却添了几分不易察觉的急促，平添几分妖冶艳色。


    顾北辰只觉得心旌荡漾。


    他心神陡然一沉，自己分明只想戏谑一番，究竟何时动了念？


    只不过，普天之下莫非王土，率土之滨，莫非王臣。便是自己动了念头又能如何。


    思及此处，他不禁轻笑了声，再看向苏清宴时，眼神亦变得缠绵露骨。


    苏清宴只觉一股炙热的目光紧紧追随着自己。加上酒意微醺，整个人不自觉虚浮。


    殿内静默一瞬，随即赞许掌声四起。


    苏清宴此番不仅言辞得当，更是将代饮一事做得滴水不漏，既全了君王体面，亦不堕臣子本分。


    顾北辰以手支额，面色依旧苍白。


    他对着满殿文武，声音不高，却足以让重臣听清：“苏爱卿……深知朕心。”眼睛却是落在苏清宴身上。


    逸王眼底阴霾一闪而逝，转而朗声大笑，举杯相应：“苏大人忠勇可嘉，陛下得此良才，实乃朝廷之福！”场面话漂亮，笑意却未达眼底。


    顾北辰并未直接回应逸王，反而将目光淡淡扫过全场，最后才落回逸王身上，唇角勾起一抹浅淡的弧度，声音带着倦意，却不容置疑：“逸王所言极是。苏卿年纪虽轻，却稳重得体，有他在朕身边分忧，朕心甚慰。”


    顾北辰这话不是公然给他拉仇恨吗？


    苏清宴客套地回应，凝神抬眸，迎上逸王那笑意不达的双眼：“陛下抬爱！王爷过奖了。王爷才是安邦定国的肱股之臣。”


    心底暗忖：逸王此举着实高明，三言两语既撑足场面，又将“致使圣体欠安”的潜在指责轻巧引向御座，好一招以进为退。


    他正暗自讥诮，余光却瞥见端王顾凌瑞投来意味深长的一瞥，竟冲他微微颔首。


    苏清宴当即垂眸避开。这端王是唯恐局面不够复杂？众目睽睽之下屡次暗示，意欲何为？！


    心下一声长叹——顾北辰、端王，现今再加个逸王，这一个个的，真真是没个消停！


    他强压心绪，却听身侧的顾北辰忽而低笑一声。那笑声沙哑，带着几分慵懒的嘲弄，因距离极近，温热气息拂过苏清宴耳廓。


    随即，宽大御座的阴影之下，他袖口被一道熟悉的力道轻轻一扯，对方指尖似无意般掠过他腕间肌肤，如羽尖轻划，留下细微痒意。


    苏清宴背脊瞬间绷直，袖中五指骤然掐入掌心。


    荒唐！于此宫宴之地，百官列席之间，他竟敢行此……此等孟浪之举？！真当无人瞧见那只贼手吗！