天气渐寒，多少得置办冬衣。两个人先紧着孩子，买了棉袄斗篷，和厚厚实实能盖住小脸的棉帽。萧玠给旭章渥好汤婆，见她颈间玉佩掉出来，又帮她合入衣中，问：“这边有卖皮毛的么？”


    郑绥道：“我今日去问，现货都售空了，要到手怎么也得下个月。我明天进山瞧瞧，估摸得再过一日回来。明日你带太阳去芙蓉楼吃吧，之前闻见人家焖酱方，她馋得很。”又道：“那家素面点心做得也好。”


    萧玠道：“这么冷的天，只怕路都上了冻，穿棉子就成。”


    郑绥仍坚持：“又不麻烦。这两日冷得紧，别出门了。药千万按时吃，你晚吃那一次，咳到半夜。万一有什么，谁看着太阳？”


    萧玠笑道：“你如今好罗唣，跟我爹似的。”


    郑绥道：“那就当可怜我，我总得给你爹全须全尾地带回人去。”


    萧玠态度有所松动，犹问：“你这一段不用往外去吗？别耽误正事。”


    郑绥也晓得他有所察觉，笑道：“你们两个才是如今的正事。一切都好，你安心就是。”


    因为旭章睡觉，屋里就点了一支蜡烛。女孩盖着棉被，把自己蜷成一团缩在萧玠怀里。萧玠半个身子躺在床上，轻轻拍打她，心里突然浮出萧恒和秦灼的脸。


    养子方知父母恩，是如此了。


    这一年来，他不是没动过再去南秦的心思，但听闻秦寄那边物议纷纷，自己这时候去，不合适。


    他没说话，郑绥轻轻叫他：“明长。”


    萧玠扭过头，等他说什么话，但郑绥只吹了蜡烛，往自己靠门的那张床边走去。


    一片黑暗里，萧玠听见他脱鞋解衣的声音，同时还有他的叮嘱声：“明日我早走，早晨的粥煮下，你们热热再吃。睡吧。”


    ***


    萧玠睡觉浅，听见郑绥动作时天还黑着。


    似乎是放置东西的轻响，萧玠又隐约闻见股饭香，就要披衣起身，被人走来按了按肩。萧玠没能从枕上起来，便抓了抓他手腕，问：“吃了么？”


    他还有些困怠，带着点鼻音，便听那人道：“吃了，我赶早，你们睡。”又道：“外头下雪了，中午出门穿厚实。”


    他似乎从枕边放下什么东西，道：“迷香我给你留下，你收好，别叫太阳碰着。”


    萧玠应一声，还是想起来，但叫他一直按在枕上，脑袋又犯迷糊。他们两个说话到底吵醒了旭章，小姑娘从萧玠衣襟里抬起脸，连眼都没睁开，迷迷糊糊叫：“爹。”


    郑绥给她掖被，轻轻道：“爹走了。”


    旭章又把脑袋缩回萧玠胸前，嘟哝：“爹多穿衣。”


    郑绥松开按着萧玠的手，将他胳膊放回被中，从桌上捉了斗笠，提剑开门出去。一瞬间的寒风呼啸涌入门后，又是一片安静。


    萧玠如今很容易困怠，再睡更沉，睁眼已然天光大亮。


    这一段醒来，他胸口总闷痛得厉害，脑仁也疼，拿薄荷油按头穴才稍作缓解。他下意识去枕边摸，先摸着一只荷包，才想起模模糊糊听得郑绥说留下迷香。


    郑绥不敢给他留武器，一是怕他自己恍惚，二是萧玠不通武艺，如有万一，留下利器反而授人以柄。他便把军中常用的一种迷药调和之后制成香粉，教萧玠抓一把在手，冲脸一扔，或藏在指甲缝里，抓破人皮肤也使得。


    萧玠将荷包收好，起身见桌上的冬菇笋丝粥已冷，糕点也已经发硬。筷子下压了字条，叫萧玠放上蒸屉再热一热，记得吃药。萧玠转头，看向郑绥那张床。


    说床也算不得，就是一张容易拆卸的行军榻，只能容纳一人身量，但好在结实。屋里只有这么一张床，郑绥便让他们两个睡，自己守着门，说但凡有风吹草动也能及时应付。


    这么一睡就是一年。


    今日天寒，萧玠没有开窗。天色昏暗，却有落英般的光影纷纷滚落，是雪犹下着。


    旭章觉长，还没醒，萧玠便去蒸屉上热粥点，又将昨日的书具收拾好。一时没有事情做，便从郑绥床边坐下，自己也不知道在想什么。看见他叠好的被，想是这人大早起来，先穿衣叠被，备好进山所用，再烧火做饭、留下字条，这么一个人冒雪进山。


    萧玠心中涌起一股奇怪的滋味，说酸不是，说甜不是，说苦更不是。幸而旭章打断了他着缥缈神思，揉揉眼睛叫阿耶，萧玠一下子回神，拿过棉袄给她穿上前，被小姑娘两条胳膊圈住脖子，就这么挂在身上。


    ***


    郑绥赶在第二天日落之前重回镇上。


    山路还是叫冰封了，但对行伍之人算不得什么，只是料理猎物花了功夫。他先脱下皮毛，送去缝衣，又把肉切条割好，准备腌了卖掉，买点干粮回来。


    一进镇子，郑绥就下了马背。天边仍零星飘着雪花，路上行人少，都裹紧棉衣快步赶路。远远地，他和阿鹃爹打了照面，还没来得及打招呼，那汉子已急声喊道：“唉哟郑郎，你快家去瞧瞧，你兄弟不好了！”


    一瞬间像有一只手掐住郑绥咽喉，他翻身上面浑似叫那只手甩到马背上，也顾不得什么惊扰邻里，挥鞭打马飞奔而去。


    赶回家里，郑绥见床前围坐不少人，还是旭章先看见他，哭着喊爹。他忙把女儿抱在怀里，街坊们也忙把床前让出来。孙阿婆道：“今天早晨小囡哭着来敲我家门，说阿耶栽倒了，大伙守到现在，还请了刘神医来看……”


    她叹气，低声道：“怎么病得这么重的？你也别怪老婆子嘴臭，咱们叫了好几个郎中，都说……”


    郑绥打断：“多谢阿婆，他中间有没有醒来过。”


    孙阿婆叹道：“没有。”


    “也没嘟囔什么，没有半点要醒的迹象吗？”


    孙阿婆还是摇头。


    郑绥点点头，向众人欠身致意，“多谢大伙帮忙，如此恩情郑宁之虽死犹报。天也不早了，大伙先回去吧。等他好些，我定登门致谢。”


    街坊们都是热心肠，临走前叮嘱许多，这一会几个娘子已经把粥饭煮好，还拿了些自家的酱菜过来，叫他别忘了照顾旭章，刘郎中临走还放下几包药。


    郑绥摸萧玠颈窝，没有发烫，心就凉了一截，又给他搭脉，浑身都抖了一下。


    脉息绵软，如同婴儿，更重要的是，肺器已经不成了。


    大限将至。


    郑绥熬好药喂他吃，灌不进，只得捏住他脸颊嘴对嘴喂进去，如此仍是吐的多进的少。萧玠手掌从他手中脱落，软软垂下，像个死人的手。


    郑绥把他手掖入被中，整张脸埋在两只掌心，有一下没一下抽着气。旭章抱着他小腿


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    哭道：“阿耶怎么不醒呀？”


    郑绥强打精神，给她擦脸，说：“阿耶太累了，多睡会儿。你先吃饭，阿耶醒来见太阳把饭都吃光了，病就好了。”


    他守在床前，喂旭章吃完米粥，自己也迅速喝了两碗，把这一年收罗的医书药经都搬出来，就着火察看。旭章也一会跑来一会跑去，把什么揣进怀里，坐回床底的小凳子上。


    郑绥问：“乖乖，你做什么？”


    旭章道：“暖着饭团儿，阿耶醒了吃。”


    郑绥一看，她把两个没吃完的冬菇饭团裹在胸口，小脸靠在床沿，就这么守着萧玠。郑绥摸了摸她的脸，加紧翻起来。


    将近年关，马上就到奉皇二十年，萧玠就要整二十岁。皇帝告诉他，太医诊断萧玠弱冠之年即为大限之事，并非传言。


    皇帝这十多年倾力求药，依旧不得延寿之法，更别说他这半吊子郎中。


    郑绥不敢再想，怕想下去要灰心，攥了把脸，要继续看，便觉膝边簌簌动起来，想是旭章睡着，这么窝得脖子难受。


    不对，不是旭章。旭章在床尾，这动静在床头。


    郑绥猝然抬头，见萧玠已经撑枕坐起，将外衣盖到倚床打盹的旭章身上，也这么静静看他。


    郑绥一条手臂一下子撑到他身边，萧玠嘘了一声，指了指旭章。郑绥便将女儿抱到自己那张行军榻上，快步从床边坐下，重重喘着粗气，说不出一句话。


    萧玠笑了笑：“吓坏了吧。”


    他握了握郑绥的手，被郑绥两只手掌紧紧包住。他看着郑绥坐在他面前，像一堆风蚀的黄沙，渐渐矮小下去。郑绥缩着脖颈躬起脊背，垂头无声地颤抖。


    萧玠叹口气，靠上前去，另一只手抱住他后背，哄旭章似的轻轻拍打他，道：“这一天咱们都有预料的。”


    郑绥抱紧他，道：“我找药。”


    萧玠道：“阿爹不都给了你新方子么。”


    郑绥道：“我再找别的药。”


    萧玠好一会没有出声。冬夜寂寂，他们静静依靠，像能从对方身上汲取力量。这是很长一段时间之前和之后，他们最像情人的拥抱，面临的却是碧落黄泉的生死和离别。


    萧玠脸伏在郑绥肩头，这么抱了他好一会，轻轻道：“快到年了，咱们家去吧。”


    郑绥默了一会，问：“还去南边吗？”


    萧玠道：“不了，白发人送黑发人，他受不了的。”


    又道：“等我身后，你带旭章回去一趟，给他磕个头。如果可以，让囡囡陪他一段时间。”


    郑绥应道：“好。”


    萧玠叫：“绥郎。”


    郑绥心中一震，等他再嘱咐，感觉萧玠脸抵在自己颈窝，道：“你抱紧我。”


    郑绥深吸口气，两条臂膀紧紧搂住他。萧玠抱紧他后背，那串佛珠顺着腕骨滚到小臂，像一个人掉进地狱。他想如果真有阿鼻地狱，那他下地狱前或许会见到那些死去的人。好多人。柳州城被挖心般流着血，焚膏升起的滚滚浓烟后，尽是惨叫谩骂之声。沈娑婆的弦音犹在耳畔，虞闻道的血似乎还黏在脸上，他们的肉身早已朽作枯骨了。


    如果下地狱能消解罪孽，那就下吧。


    逝者会面可期，那现在，他得好好珍重活着的人，好好跟他们告个别。