翌日，萧玠重新摆好书摊，说三人要回家过年，临别无礼可赠，这两日若有字写，都不要钱。街坊们一拥而上，一面关切他的病症，一面臊臊答答地请他写字，大多都是春联，喜气洋洋的吉祥话，盼望来岁，盼望新春，盼望下一个丰收美满的好年景。


    萧玠执意不收钱，大伙便送些年货。你家送春卷，我家送馄饨，还有条头糕、赤豆糕、枣花酥、粽子糖，阿鹃几个姐妹一块给旭章织了小帽，暖和又服帖。


    萧玠穿一件半新的大红斗篷立在雪里，衬得脸色都有些红润。清清正等他最后一篇《三字经》，笑道：“哎，怪不得黄梅阿姊说，阮郎一站，就跟年画似的。要是能铰回去贴窗上就好了。”


    阿鹃搓着手陪她等，笑道：“你铰阮郎回去，那不得当菩萨供着？还是跟我去南街，画张太子像贴门吧！”


    萧玠边写字，边同她们闲谈，“吴州信奉什么太子吗？”


    阿鹃抿嘴笑道：“什么太子？当朝太子！我家已经贴好了，阮郎，要不给你捎一张来？旭章到底小，请来太子镇宅，什么小鬼都冲撞不了她。”


    萧玠一愣，“这是什么说法？”


    阿鹃道：“还不是太子杀了那起子作奸犯科的厉害！天爷哟，半个柳州，真有魄力！书里那些捧尚方剑的都不敢这么杀，要我说，比包青天的虎头铡还利索呢。之前我爹天天念，太子是个病秧子，六哥的江山交他手里大无望了，去年杀完柳州，他就变脸了，就成了龙生龙凤生凤——”


    清清抢道：“六哥生了个孙大圣！”


    两个女孩笑闹一会，看萧玠，问：“阮郎手冻僵了么？怎么停了？”


    萧玠笑道：“有些麻，不妨事。”又问：“太子这样杀人，你们不恨他、怕他么？”


    阿鹃响亮道：“他杀的好！要我说柳州那起子黑心王八，全切碎下酒也不解恨。卖人家好好的闺女，黑膏黑作坊，害得多少人家破人亡？我有个出服的叔叔，沾上黑疙瘩，败尽家财不说，把老婆孩子都卖进那丧天良的神楼鬼楼里去了。若没有太子整治，他们又要害死多少好儿好女？这样青天仗义的好殿下，咱们做什么怕他？”


    清清道：“我表姐就是从潮州给拐了，差一天就要送进京了。要不是六哥他们爷两个，不知道得作践成什么样子。依我瞧，那些状告太子的都是没心肝的，说不定就是他们搜罗姑娘要祸害呢！”


    冬风里，两个姑娘讲得热血沸腾，恨不得化成书中戏里的侠女，也将那些恶人罪人狠狠惩治一番。再看萧玠时，清清呀一声：“阮郎，剩下的我不要了，你快别写了，累得手都抖了。”


    萧玠握住手腕，笑了笑：“有点冷，不妨事。”


    阿鹃笑道：“听说咱们镇上除了认字儿的学堂，供孩子们读书的学塾明年也要开了。等阮郎过完年回来，不如去当个先生，总比冷天门口写字好。”


    清清眼睛一亮，“真的？”又想起什么，叹口气：“可咱们也不算孩子。”


    阿鹃笑道：“虽说是给孩子开，但听孙阿婆讲，任谁都能跟着听，安安分分别作动静就行。”


    萧玠也笑道：“这是好事，女孩做学问未必比男人差，咱们朝中的崔刺史，和一群男人同台科考，就是榜上的头名。越是女孩儿，越要识字。”


    正说笑着，萧玠便见有三三五五的队伍往这边来。领头的是个圆脸圆肚的中年男人，穿件锦面棉袍，围着皮毛领子，笑呵呵地对两个姑娘：“也来写《三字经》？”


    萧玠冲他拱拱手，“大冷天，里正怎么来了？”


    里正笑道：“镇上的戒膏衙门要开了，缺块匾额。这不，我一下子就想起阮郎，特来求字儿。不白写啊，你开价，我出钱。”


    萧玠道：“既是公差，岂有收钱的道理。”


    “就因为是公差。我要是让你白写这个字，上头查下来，不摘我脑袋也得摘帽子。”里正绞尽脑汁，“写个啥呢？”


    清清问：“要么就写回头是岸？”又忙道：“我浑说的。”


    里正哈哈笑道：“就写回头是岸！浑说就说得这么好，跟你爹说，必须叫你去念书。咱们镇上啥都不缺，就缺一个女状元！”


    说笑声里，萧玠把两张小桌拼起来，边铺纸边问：“咱们镇上膏客多么？”


    提起这些人，里正一脸嫌恶，“多么？咱们吴州挨着运河，那些阿芙蓉的糕点药丸全跟着船漂下来了，卖老婆孩子的，打亲爹亲娘的，哪有个人样？”


    他又叹口气：“要说太子这打膏戒膏，真是功德无量。柳州端掉的信传出来，咱们镇就放了两天的鞭炮——哦对，阮郎，这不还得麻烦你另写个字儿，我出钱，就写‘如日如月’，乡亲们商量好了，单做块好匾，看看能不能献到东宫里去。”


    萧玠问：“给太子？”


    里正以为他疑心，解释道：“从前太子参政效仿过古人，广开言路，专门叫东宫官吏向民间纳状，咱们送个匾也能交过去吧。”


    阿鹃笑道：“有六哥，又有咱们这位殿下，真是咱们老百姓的福气。”


    里正叹道：“只是太子身子骨不好，小小年纪又遭了这么多罪。他要是有个万一，六哥之后，咱们的天又要黑了——阮郎，别愣了，快写快写。晓得你不吃荤腥，写完我请客，咱们到芙蓉楼吃素席去，你家的和孩子都带上。”


    里正和两个女孩的声犹在耳边，但像隔了层纸，不那么真切了。萧玠两只耳朵只响着里正之前的话音：


    如日如月。


    你的恩泽如日月一般广袤，愿你的福寿，也像日月一般永恒。


    萧玠的笑容有些僵，抬起手，还是颤抖。他深吸口气落笔，两个姑娘也凑头上前，见日光照耀处，走出一个灿灿生辉的“回头”。


    ***


    当夜吃完饭，旭章嘴上沾着饭黏子，拉着萧玠袍袖，小声问他是不是要搬家。郑绥已经在收拾箱笼，闻言道：“咱们家去过年，太阳不是想阿翁阿婆了么？”


    旭章小小地哇一声，又嘟囔：“但我还没待够，那个楼里的小花糖糕，我还没有吃到。”


    郑绥笑道：“就知道吃，明天给你买着。”


    旭章开心地欢呼一下，赶紧说：“要买三个，爹和阿耶都要吃的。”


    郑绥笑应一声


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    ，又听旭章问：“今年过年，还要吃饺子吗？给阿耶包圆子吗？”


    “囡囡。”萧玠蹲下来给她擦嘴，温声道，“今年阿耶不和你们一块过年了。”


    小姑娘一扁嘴，就要哭：“为什么呀？”


    萧玠道：“因为阿耶也有自己的爹，阿耶的爹已经两年不见阿耶了。阿耶得陪陪他。”


    旭章道：“那可以把阿耶的爹接过来，太阳也想他。”


    萧玠看她一会，轻轻把她抱在怀里，叹道：“乖囡。”


    等旭章睡下，郑绥已经把衣裳和碗碟收拾妥当，洗过手走到床前。帐子放了一半，萧玠正坐在床边，轻轻拍打女儿。


    郑绥问：“太阳这边怎么办？”


    萧玠道：“小孩子忘性大的，别和她讲，过两年就不记得了。”


    郑绥道：“她记得。”


    萧玠抬头看他，郑绥却没像往常一样接住他这目光，自己走回桌边，擦拭萧玠支书摊的竹具。蜡烛在侧，将他影子照得高大，像个可以依靠的男人。


    萧玠看他整理纸张，拿起一幅画像。画中人手持宝剑宝塔，身披仙帔，魁梧威严，是阿鹃给他买来贴门的太子像。郑绥看了好一会，又把书具摊开，找出浆糊，真出门去贴了。


    门没有关严，叫风冲得一响一响，还有炮竹声跑过几条街挤进门缝来，因为太远，听在耳里竟悠悠袅袅的。萧玠晓得那是什么，是戒膏衙门正式落地的欢庆声。似乎还有笑声，每个人都是发自内心的高兴。


    萧玠转过头，见衣袖又被旭章抓着。这丫头睡觉叫他搂惯了，总要从他身上捉些什么。


    等他将旭章的小手轻轻摘开，郑绥已经轻手轻脚地回来。冬夜太冷，他这么一副铜筋铁肋，竟也冻得眼鼻通红。两人静静看了片刻，竟是郑绥先转过头，背部稍微矮下去，继续整理萧玠的书具。


    萧玠看了他一会，叫：“绥郎。”


    郑绥动作一停。


    萧玠道：“我有一个活下去的办法。”


    一息寂静。


    在郑绥逐渐急促的呼吸里，他似乎下定什么决心，说了四个字：“蛊毒长生。”


    郑绥浑身一震，“时时刻刻，千刀万剐？”


    萧玠颔首。


    郑绥没说话，一只手摸索着桌子，让身体不至于跌落，缓缓坐到凳上。


    让萧玠死，还是让萧玠生不如死。


    这是他们必须做出的决定。


    萧玠叹口气，从床前站起，走到郑绥面前缓缓蹲下。他握住郑绥手指，继而是整个手掌，慢慢、轻轻地，一个一个捏着郑绥指节。


    “早前没跟你说，是没打算用。陛下都没动过这念头，我怕疼，他觉得我受不住。有了柳州和上巳节的事，我本来也没什么心力了。我杀孽太重，我觉得，这是我罪有应得。”


    萧玠顿一顿，道：“但这一年见了这么多人，他们让我知道，我做了孽，但我没有做错。我还能为他们做些什么。”


    他握紧那双手，抬头凝视郑绥，用那样明亮热切的眼神。


    萧玠道：“我不想死。绥郎，我求你，救救我。”