萧玠收了摊子牵着旭章回来，一进屋门，便闻见饭菜香气，奇道：“还真吃饭。”


    桌上菜色不少，一碟凉拌马兰头，一盆菱角香菇馎饦，一碟马蹄糕，小半只烧鸡，另有一只竹篮，篮里又是半满的水红菱。


    郑绥已将碗箸备好，两袖还挽着，正给他添汤，道：“看看什么天了，吃饭还能作假？”


    他张手要接旭章过去，萧玠忙道：“你累了一天，你先吃，我抱她。”


    郑绥到底力气要大，更别说女孩已经搂住他脖子，已经将旭章抱到怀里，让她坐在腿上用左臂圈着，笑道：“让什么，吃罢。”


    他边说，边拿了篮里菱角剥。萧玠道：“馎饦里煮菱角，还再剥生的。”


    郑绥前一段剥菱还得动剪子，如今空手已经剥得飞快。他把白胖菱肉放进碟里，递萧玠跟前，道：“那是沙角菱，煮来糯。你前两天不是想吃脆生的么？这水红菱生吃甜。但这东西性寒，你略吃两个就罢了。”


    萧玠拿过菱角咬，脆生清甜的。面前馎饦热香滚滚，很像家里味道。吴州以鱼米为盛，少用面食，也不知道郑绥从哪里学来这一手，自己给萧玠做。


    萧玠嚼了会，问：“你和太阳说，谁叫我吃饭？”


    郑绥道：“不说这话，且在外面纠缠呢。”


    萧玠问：“那人家以后问起来，怎么说？”


    郑绥想了想，“就说他娘主意大，出外地跑生意，经年累月不在家，只偶尔回一趟。”


    萧玠不多说什么，慢吞吞吃完那只菱角，便喝汤。


    萧玠不想叫人盯着，引得一群人前呼后拥，疲于应付，大伙只见他的架子畏他敬他，说的全是面子话。郑绥便一路陪着，一个托名阮明长，一个托名郑宁之。两人不想显得太招摇，也没装作什么富贵人家，走到哪里去哪里做点闲工。萧玠晓得他的意思，他是趁做活采风去。


    郑绥虽主要在镇上做活，但也时常外赶，萧玠猜测，他在临近的州市仍有要务。但若猜测成真，那便事关朝政甚至军政，他不讲，萧玠也不问。


    一开始萧玠懒怠，自己关在屋里，能恹恹地坐一天。一日郑绥回来，见灶上的米汤将近熬干，旭章抱着布偶老虎向里睡着，萧玠坐在床边，手里拿一把剪子，两眼无神得看窗外，不知想什么。


    这情形吓了郑绥一身冷汗，问他做什么，萧玠才木然转过头，说旭章袖子磨破了，想给她补衣裳，结果线一滚乱成一团，实在没法子，只能剪了。


    郑绥这才看见他膝头搁的一件碧青小褂，还有手边那只放针线的笸箩，略松口气，忙上前拿剪子，道：“这些事我来。”


    他将针线端走，又去撤早上那只岌岌可危的小锅。背身收拾柴火时听萧玠道：“本想叫你回来吃上口热乎饭。”


    郑绥道：“我来就好，我爱这个。”


    萧玠问：“那我干什么？”


    郑绥突然意识到出来的目的，他是想让萧玠散心，而不是把他当作病人或一个随时自残的疯子，这么精神紧绷的对待。


    当晚，郑绥就着油灯，补好旭章那件小褂，转头见萧玠倚在床上，轻轻拍打女孩入睡。他看了一会，叫：“殿下。”


    萧玠抬头，怕吵着旭章，小声道：“不是说不这么叫吗。”


    郑绥笑了笑：“好，郎君想做个营生么？”


    这就是郑绥想的法子，得让萧玠和人打交道，同时，还能帮人做点什么事。


    从交流中知道真实的人的价值，并逐渐找到自己的价值。


    所以他支了摊子，帮人写字，更多的时候，是替人代笔写信。


    有食铺娘子写给丈夫，说茶叶生意不好做就回来；有西街老汉写给独女，讲听你表姐说又害心痛病，只瞒我，带孩子家来，要么我去接你；有孙阿婆放在棉衣里、送给戍疆儿子的信，问有无战事、有无受伤，我夜里听见刮北风，你们那边冷了吗？


    石壕村头离别苦，长生殿上总不如。民生哀与乐，字字尽付书。


    小半个月下来，郑绥发现萧玠眼睛活了，脸上也再现了笑影。一日吃饭，和他开了几句儿时玩笑，郑绥一下子愣住了，却不敢看他，怕一看就掉下眼泪来，忙低头吃饭。


    熟络一些，大伙也问起萧玠身体，还有开过药馆的阿叔来，聊着聊着就夺过他手腕号脉，号了半天也没号出个所以然。萧玠便笑，说胎里病，不好治。阿叔便愁道，你兄弟给你抓的药我见过，可都是贵重药，不是咱说倒气话，这么吃下去你们这点门面，还带着个孩子，够撑什么？


    说起孩子，旭章自幼明敏，格外招女孩儿喜欢，也是因此叫姑娘们生了疑心。


    这几日写信的少，找他抄书的却格外多。但所幸只抄一篇两篇，也是《三字经》之类，写得倒也便宜。一大清早，阿鹃清清几个姊妹还没去塘里，便跑来请他抄书。


    旭章还瞌睡，但只萧玠一个人在家，也不放心留她自己在屋里，便将自己一件袍子给她裹好，又戴上帽子，叫她靠自己膝头继续睡。听完女孩们的要求，他有些讶然：“也抄《三字经》？”


    阿鹃竖起手指，“我要三篇。”


    小盈笑道：“你家怪积极的。”


    萧玠怕吵着旭章，压低声音，笑问：“怎么不去书局买一本，这样一篇篇的抄要多费不少钱。”


    小盈抿嘴笑：“阮郎贴心，头一次见挣钱的心疼花钱的。咱们整个芙蕖镇就那么一家书局，早卖空了。”


    旭章哼唧几声，萧玠左手轻轻拍她，右手舔墨抄书，道：“这倒奇了，都说洛阳纸贵，却少有《三字经》这么贵重。”


    清清笑道：“看来阮郎还不知道。六哥开年就叫各镇设学塾


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    了，还不是给孩子设的，咱们老老小小男男女女的都得去，先去认字，当年的字认全了，粮食都能少交。说这么认三年，有朝廷的大官下来检查，检查合格了，还有赏钱呢！这不，开头先教《三字经》，我们几家听说的晚，书早买不着了。”


    阿鹃道：“咱们天天田里塘里的交道，六哥非让认什么字儿呢？”


    小盈笑：“你管呢，反正少交粮食。再说，白教你认字儿不好？我爹说他小时候伺候原来的公子认字儿，眼馋得不得了。可别得了便宜还卖乖了，要我说，六哥才是——哎，阮郎，你这墨滴了！”


    萧玠一愣，不慎叫墨迹污了纸面，忙掀过这一张。这么一动作，旭章也醒了，迷迷糊糊跟着叫：“六哥。”


    萧玠道：“你别跟着叫。”


    清清笑道：“阮郎也忒谨慎，六哥乐得咱们这么叫呢。”


    萧玠笑道：“我晓得，但陛下到底能做我爹的年纪，她这么叫不大尊重。”


    清清故意道：“那我们比你还小些，照样叫六哥，阮郎这么一来，显得我们多没有长少尊卑。”


    萧玠一着急，脸就要红，“我绝没有这么个意思。”


    旭章醒过神，听他们六哥来六哥去，又跟着“六哥”起来。萧玠叮嘱她：“囡囡，你叫阿翁。”


    旭章皱起小脸，道：“有阿翁。”


    萧玠晓得她指郑素，但外人在，总不能细细掰扯。正想如何糊弄过去，便听阿鹃问：“旭章是阮郎的女儿？”


    萧玠笑道：“这么多日，娘子们怎么还问这话？”


    阿鹃道：“可旭章也成日叫郑郎爹呀。”


    其实街坊多少觉得他里古怪，但不好胡乱打听，这几个姑娘倒把疑惑点出来：“你们两个兄弟，若叫他爹就该喊你伯父，若叫你爹就该喊他小叔，哪有一下子喊两个爹的？”


    小盈拽拽她袖子，笑道：“别听她胡说，咱们写字儿，写字儿。”


    等拿了写好的《三字经》走了，阿鹃怪道：“你拦我做什么，你不觉得怪？而且兄弟两个一个姓阮一个姓郑，还没见过孩子娘亲。”


    小盈皱眉，“那更不能当面讲，他心底有了防备，你还能瞧出什么来？”


    清清啊呀一声，忙捂住口，看看四下无人注意，方压低声音道：“旭章不会叫他们拐来的吧？我爹说前两年多的是拐好人家的姑娘，是叫六哥和太子狠狠整治了才算完，这才消停了多久……”


    阿鹃急道：“怪不得提起六哥他那么大反应呢！看着兄弟两个斯斯文文，怎么真干这些丧尽天良的勾当！”


    她说着要走，被小盈一把拉住，“你干什么去？”


    “干什么，报官呀！”


    “你傻呀，打草惊蛇，咱们又没凭据！”小盈拉过她耳语几句，阿鹃点头，“成，你盯着他，我去喊人！”