楚昭玉哭了三日，哭得一双娇俏的桃花眼红肿油亮，却冲楚昭宁笑得神采奕奕，殷勤斟了一杯茶端来，双手递给她。


    “恭喜姐姐了！”


    楚昭宁未接茶水，背身虚声一叹：“恭喜你啊昭玉，恭喜你以我为梯，直上青云。”


    楚昭玉脸色立时就变了，返身将茶盏“咚”一声置到桌上，冲她的背影寒声：“以你为梯？如此拿大的话，你怎好意思说出口来？”


    踱到她背后，楚昭玉又一字一句：“你莫忘了，当年母亲都叫牙婆进门了，是我抱着你不撒手，哭求母亲将你留下。否则你莫说做皇亲国戚妾室，只怕早就在青楼里受千人骑万人压！”


    又凛声：“楚昭宁，我才是你的恩人！但凡你有半点良心，莫说报母亲非生而养之恩，我救你不入火坑的恩，你也当报！”


    楚昭宁眼眸痛然一阖。


    她的生父楚长禄风流俊秀，最会哄人，惯爱招蜂引蝶。


    生母吊死事件后，楚长禄被穆云香狠狠收拾过好几回，下话跪求无数次，才有收敛。


    二姑娘楚昭玉出生后，穆云香满心满眼都是二姑娘，无暇它顾，楚长禄旧病又犯，勾搭上织坊里一位娇俏小织娘。


    那回夜里，楚长禄与小织娘在坊里偷腥，打倒了油灯，大火将织坊和库房里供给锦院的蜀锦，焚之一尽。


    许是知晓赔不起损失，楚长禄索性当夜就与小织娘逃了，还顺手卷走织坊仅有的钱。


    锦院使之所以给楚家织坊生意，是因觊觎穆云香美貌，却近不得穆云香的身。


    织坊付之一炬，穆云香为了延还锦院的债，为保下这处宅子容身，只能暗中曲附锦院使。


    还动了将楚昭宁发卖还债的心，叫了牙婆上门，却因楚昭玉抱着她不放，逃过一劫。


    其后穆云香回了娘家，跪在爹娘面前乞来一笔资助和几位老香匠，开了楚玉香坊，又花了七八年之久，才还清欠锦院的债。


    正因如此，每逢她与楚昭玉相争，此事就会被昭玉拿出来压她……


    见她被吼得一声不吭，楚昭玉缓和了脸色，与她并肩而立，徐缓缓昂高了头。


    “你不知，因琅琊王家手握兵权，王皇后才多年凌驾天子之上，儿子李泰平三岁即封太子；更不知，因朱贵妃深蒙圣恩，江南朱家今时手握敌国之富，指缝里漏出一星半点散财，你我在香坊汲汲一生也难企及。与凤凰同飞必是俊鸟，与虎狼同行必是猛兽，你我也当不甘其后。”


    昭玉一气说成，激昂的语气甚为蛊惑人心，楚昭宁不咸不淡轻声：“我可没兴趣做禽兽！”


    嫡妹有攀天之梯，她只有就地之择。


    楚昭玉小她两岁，生有娇花柔柳之貌，七窍玲珑之心。随夫人在外见了许多世面，言下有物，令人闻之生喜。


    近几年昭玉年岁渐长，婚事上高不成低不就，夫人心急之下请了府乐营的教习舞博士、乐正，教昭玉学舞习琴。


    昭玉手下的婆子总在坊里夸口，说二姑娘学得极其刻苦，整个益州城，无一女子能及二姑娘腰肢软。


    她却只能成日在香坊里闷头忙碌，兴趣也只在调香时的鼻尖千香，制香时的指上百味……


    酸讽入耳，楚昭玉置若未闻，挪步面对了她，看她的眼眸里涌动着熊旺的野心。


    “若我进宫位份升得不顺，那时你为朱寺卿宠妾，当我有求，望你有应。我二人宫内宫外联手，定能将景朝权势荣华，半分在手！”


    楚昭宁收回目光，冲她一笑：“你一向心思伶俐，模样又好，夫人还送你学了好些年歌舞琴艺，哪会不顺？定能获晋王专房专宠。”


    “那就借姐姐的吉言。”


    楚昭玉眼眸里波光流动，璀璨生辉。


    “这些年，我从未对姐姐说过，在外头是如何承受浪荡子的侮辱，官宦贵女的白眼。”


    “此生，我誓要将那些耍弄我、轻贱我，轻贱母亲的人踩在脚下，让他们给我叩头，求我饶命！”


    楚昭宁不耐再听，却无处可往，好在夫人院里的三个婆子撑伞入院，前来向她问话。


    “大姑娘，牛车已经备好，可是要去库房里取香送货了？”


    “好！”她应了一声，撇下意犹未尽的楚昭玉，出了门去。


    -


    锦源坊。


    客人府门外把守着侍卫，通传之后，一个三旬妇人手撑着伞，从庭内缓缓走近大门。


    遥见是楚昭宁，妇人满脸愁色变成了惊喜，远远就冲她招手：“楚娘子，快进来吧。”


    楚昭宁撇下三个婆子朝门内走去，婆子们也想跟进去，被门口的侍卫厉声喝住：“不许靠近，就在外头等着。”


    三个婆子急了，连声唤她：“大姑娘，大姑娘，你瞧瞧，你瞧……”


    楚昭宁大步入内，头也未回。


    这里住着的，是天下兵马大元帅琅琊王的女儿，王皇后的亲侄女，云阳县主。


    她任这三位婆子跟来，是因每回来县主府上送香，仅得她一人入宅。


    云阳县主为治癔症，三年前秘密来蜀，受治于青城山常道观观主罗鸿远，今时病方大好。


    罗鸿远为青城山第八代天师，亦为国中九大天师之首，也正是教授宋青阳医术的老师。


    她外公宋世清，曾修行于青城山常道观，惠待过初进道观的小道士罗鸿远，与罗天师结下忘年情谊。


    外公遇外祖母后结了情缘，下山在灌县成家行医，仅她生母一个女儿。


    她母亲死后次年早春，一陌生女子从关中逃荒入蜀，清晨大着肚子晕倒在外公屋前，当即临盆却遭难产，挣扎一日，夜里子时诞下一子，女子却血崩而亡。


    彼时外公只顾着救人，无暇问那女子姓氏来历。女子身亡，羊水满腹的婴孩却被外公救活，便是宋青阳。


    外公去世前，将宋青阳托付给了罗天师。


    因她与罗天师有着这层渊源，云阳县主又受治于罗天师，得天师推荐，常在楚玉香坊订购香药。


    云阳县主为秘居在此，是以，她从不向任何人说道。


    出门接应她的妇人，为云阳县主驾前女官，姓姚。


    姚女官移来伞将她遮住，向她小声叹息：“还真是上天见怜，你竟来了！宫里头来了人，强要县主明日起驾回京，县主正在哭闹。一会儿若县主有求，望你应下。”


    楚昭宁本就揪心着，闻听此话心头更乱，虽不知县主府上发生了何事，也只能颔首应下：“知道了，姚女官。”


    一进正厅外头的院子，便听见碎珠裂玉的打砸声、县主的哭骂嘶吼声、一个冷静劝诫的女声。


    “我不喜欢京城，就喜欢这里，我要在益州住一辈子。”


    “琅琊王是送县主来散心治病的，时过三年，县主病情已复，该当回京了。望县主体谅琅琊王、皇后殿下的思念之情。”


    “若非他和姑姑宠坏李泰平，任那孽障污了我，我岂会生病？我王裕英没有这样的父亲和姑姑。”


    “县主慎言！皇后殿下遣我前来，正为弥补心中愧憾。皇后殿下为县主择了一位良婿……汉中王即将班师回京，他眼下威震内外，为朝中人心所向。”


    “我王裕英纵做道姑，也绝不嫁那两手血腥，杀孽满身的粗鄙莽夫！”


    怕楚昭宁听去得太多，姚女官将她引进厢房等候。


    楚昭宁在厢房内枯坐，由方才那一通吵骂，她听到了不得的宫闱秘辛，心中害怕得紧。


    须臾，她从窗格窥见姚女官打着伞，遮着一位头戴镂金花球冠，丽裙华裳的四旬妇人过来，停在院中说话。


    姚女官言辞惭愧：“县主年幼冲动，词不达意，请赵尚宫莫怪。”


    赵尚宫未置可否，温声软语：“本官何敢怪罪。你是看着县主长大的，最知县主性子，劳烦好生劝劝县主。


    “是！”姚女官忙应，又眸光一闪，“对了，县主此前订过一批香药。那位送香的香匠，就在此院屋内等候，还请姚尚宫准许县主一见。”


    赵尚宫面色一变，一蹙蛾眉轻斥：“香匠？县主身份尊贵，你竟敢放俗贱男子近窥县主容颜？”


    姚女官慌神解释：“赵尚宫误会了！那香匠为女子，知医悉药。三年以来，县主每用其香皆会神清气爽，身子还日渐大好。”


    赵尚宫蹙着的蛾眉舒开，却问：“收下便是，县主何必亲见？”


    姚女官柔声解释：“她乃青城山常道观观主罗天师的医徒，学的是道医。她的香药用时烦琐，得默念道家咒语——且那禁咒，只教用者秘听。”


    景朝尊崇道教，宫廷与民间皆有道医，太医署也设有咒禁学科，教的便是巫咒之术。


    听县主女官提及故太子，且言辞不敬，赵尚宫面色不虞，冷脸应了：“准了，不可逗留太久。”


    厢房内，楚昭宁面露惊骇，她哪是罗天师的医徒，又何曾学过道医，更哪会什么“道家咒语”？


    正不知所措，姚女官恭送了姚尚宫，进了她所在的厢房


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    ，冲她招手。


    楚昭宁慌忙起身，心“扑通扑通”狂跳，酸软着脚，随姚女官走近厅门。


    监守门外玄甲侍卫齐刷刷看过来，个个目光如剑如戟，寒森森刺得她险些跪下。


    “将咒语细细教县主背熟，若半道县主忘了，有你好受。”姚女官站在门外，冲她冷着脸喝斥。


    楚昭宁慌忙一福：“都记下了。”


    女官又向侍卫笑道，“此为送香的香匠，已获赵尚宫准许入内，请诸位放行。”


    “喏！”侍卫应声。


    楚昭宁手脚麻软地步入此间花厅，见地上满是碎玉渣瓷，屋内数位宫婢，正蹲身打扫清理。


    “滚！”


    云阳县主一声暴喝自纱障后传来，宫婢们拿着手里的东西陆续退下，唯留楚昭宁立在原地。


    云阳县主放轻了声调：“你……进来！”


    随之，纱障被两只芊柔玉手一撩两分，现出个脸庞珠圆玉润的丽人。


    县主头戴金莲冠，身着翠绿道氅，面若银盆，额满颊丰……气质不饰而贵，气蕴不怒含威。


    唯那双圆杏眼罩水含烟，悲色未消。


    她快步闪入纱幛，县主手一松，纱障将外间隔开。


    “代我送一封信去均州！”


    “求县主救我！”


    她“扑通”一声跪到县主脚下，与县主同时脱口而出……


    _


    浇天浇地的大雨里，戴斗笠披簑衣的陈香工缓缓驾着牛车，三个婆子坐在车内各挑一面帘子，紧紧盯着马车前撑伞步行的楚昭宁。


    早晨，楚昭宁买的点心被流民抢了。从县主府上出来，她向三个婆子借了十文钱，想最后吃一回东来客栈的酸枣糕。


    儿女婚事，历来是父母之命。


    她生母上吊自尽后，外祖母闻讯当时就被气死，外公十多年前也已病逝。楚家主君，也便是她那个污糟爹楚长禄，十年前又与织坊小娘子私奔，下落不明。


    是以，莫说夫人做得她婚事的主，便是悄摸摸叫来牙婆将她卖了，也不会有人找来闹事……幸她认得贵人！


    这么些年，夫人除了提过对香坊有大用的宋青阳，从不给她说亲请媒，只道家债未尝，无钱准备嫁妆。


    眼下家债清偿，也备了一份丰厚嫁妆，但那是为昭玉高嫁备的。昭玉婚事这些年高低难就，能进宫也成。她则会留在楚家招婿，为夫人奉老。


    她不求未来郎子经纶满腹，俊美风雅，只要忠厚勤快，能与她两心归一就好……竟成奢望！


    好在，天下足够天，她并非只能在益州安身立命。


    走近糕饼档口，她要了一份酸枣糕，接过伙计递出的油纸包，转身时眼风扫到个一身影。


    暗巷内有一孤零零的流民，偎坐在墙根下任大雨淋身，正是早上那个瘸腿的傻子。巷子里再无旁人。


    望着手里的酸枣糕须臾，一叹后，她撑伞走近他，弯腰将整包酸枣糕递到他面前：“吃吧，这回能供你吃饱，不知你喜不喜酸口？”


    这是个傻子，自然不会应她。


    大雨将流民的乱发浇透，一络络贴在两侧脸颊，他的五官得以显形。


    流民肌肤粗粝，铜漆般锃亮，两颊却若醉酒，暗红非常。看着像日晒雨淋经年，颇类乌蒙或西蕃国人面貌。


    脸上一对阔长的大鹿眼，平整的刀眉浓若墨染，弓臂般起伏的方唇之上，和刀刻般分明的宽广下颔，并蓄着半指节长的浓密胡茬。


    整个人看着虽粗糙缭乱，污秽不堪，却能窥得五分英武气韵。


    揣摩年纪，顶多不过四旬。


    见他眼眸昏昏，意识沉沉，恍惚着眉眼看着她，她将油纸包塞到他怀里，柔声：“官府让流民去领归乡过所文书，你怎么不去？雨歇了就快去吧。”


    直腰转身，她走了两步，又转身将手中伞塞到他手里。


    “别人都晓得躲雨，就你不知。一场春雨一场寒，快找个地方躲着去，你万莫病了！”


    提点完，她双手遮挡头脸，在大雨里践起一路水花，遥遥奔向牛车。


    他颤抖着手，将怀里散着甜香的点心搂紧，将手里的竹骨伞柄攥紧，目光直追雨帘内，兔子般奔跑的翠绿背影。


    直至，牛车消失在大雨涟涟的青石长街远方。


    “本王烧得都快起火了，哪里还有什么春寒……二十四番花信风，始梅花，终楝花，春尽了！”


    他收回目光，声音哑哑的，语气淡淡的。