薛琼章不知道是不是自己的心灵鸡汤起了作用，薛芷儿这几天跟打了鸡血一样，四处调查市场，说是要开一家绣铺。


    这天她在家中整理之前种植棉花的实验数据，忽然外头传来嬉闹，她起身活动了一下筋骨，拉开门，露出笑来：“什么事儿这么高兴啊？”


    陈桃用肩膀撞了撞有些羞涩的薛芷儿，“芷儿，有时候也该邀邀功，让大家看见你的努力。”


    薛芷儿嗔怪地看她，垂着眸子，有些扭捏：“也没什么，只不过是我的绣品被县丞夫人看中，要聘请我为她即将出嫁的女儿教授女红。”


    薛琼章顿时想明白其中关节，知晓她是要通过女眷来拉拢县丞，以此对付牙行掌柜，她上前夸赞道：“阿娘的好芷儿，不愧跟我流着一样的血，就是聪慧伶俐。”


    陈桃在旁边作怪，“呦呦呦，这是夸芷儿呢还是自夸呢？”


    她走进屋就开始熟练地捡起散落的纸张，擦拭桌子上的墨水，以免夫人工作入神了，弄得满袖子的墨迹。


    薛琼章靠在窗边的贵妃榻上，裹着被子扭曲着身体，打了个哈欠：“还有我家小桃，简直就是24孝好管家。没了你我可怎么办啊，小桃，一会儿叫我起来吃午饭。”


    她说着就闭上眼睛睡了过去，薛芷儿在自己的工位上坐下，素手拨弄茶盏，炉子里有果茶发出咕咚咕咚的声音，自从母亲开始捣鼓果树，庄子上就没缺过果茶和各种饮子。


    云州风沙多，气候干燥，而薛琼章讨厌喝水，薛芷儿想顺着薛琼章的意思每日给她煮果茶，可被陈桃严厉制止。


    陈桃说：“夫人身体虚弱不适合摄入过多糖分，偶尔喝一喝就行了，你忘记之前她老是偷偷吃甜品吗？这样下去老了会有很多基础病的，高血糖高血压……”


    虽然听不懂，但好像很危险的样子。


    她不希望母亲老了之后被病痛折磨。


    薛芷儿的心软也在‘督促母亲养生’的执念中，变得冷硬起来，不过偶尔母亲疲惫的时候喝点甜的，心情会变好的。


    她夹出一些炭，将火控制得小一点，起身帮母亲整理信件，瞧见写着“谢四娘”的信，她的手指总会不自觉地用力。


    表妹已经被找到了，侍卫们会将她安全送回来，同时还有秦家军的人接应，是阖家团圆的好结果，可为什么她就是开心不起来呢？


    指甲掐入掌心，浅淡的血腥味钻入鼻腔，她像是忽然灵魂回笼，慌乱地将信件塞进最底部，从屋子里走出去，院子里新买来的丫鬟，雇佣的婆子生疏地唤她小姐。


    仿佛她是阿娘唯一的女儿。


    走到自己的屋子门口，瞧见廊檐下蹲着个人，薛芷儿走过去问道：“三表兄，你在这儿做什么？”


    谢灵筠面露苦恼，他手里抓着根细竹竿，正在地上划拉，这一桩桩一件件的事情他都瞧在眼里，可作为男人，他却没办法为自己的家人出头，只能在这小小的宅院里闷着。


    心里别提多郁闷了，转悠的时候不小心跑到了这里，听见薛芷儿的声音才如梦惊醒：“是你啊，这段时日多谢你照顾母亲了。”


    谢灵筠一贯不喜欢城府深的女人，从前在承安侯府他就不喜欢和薛芷儿打交道，而薛芷儿也满心满眼只有他二哥，十天半个月他们也说不上三句话。


    现在住在一个屋檐下，抬头不见低头见的，他不得不正视这个表亲，然后谢灵桉就发现，薛芷儿竟然也隐隐瞧不起他。


    发现自己被排除在边缘之外，在母亲还比不上薛芷儿这个外人，谢灵桉越想越是苦闷，说话时也带出几分气恼。


    “不用谢，我本来就是家里的一分子，出力不是很正常吗，倒是你，三表兄，莫非还在惦记着长安城的人和事？我们能不能回去还是个未知数，先把当下的日子过好。”


    薛芷儿淡淡道。


    谢灵筠听见门被啪嗒一下关上，忍不住说：“你不就会做生意吗，我学我也会，还教训上我了，你别得意。本少爷还要负责接四娘回家呢，到时候和秦家军的人搭上话，解决那个该死的县令还不是分分钟的事情。”


    窗户被打开了，一张秀丽的容颜出现在视野中，“接着！”


    谢灵筠听见风声，下意识接过，发现是一袋沉甸甸的银子，薛芷儿态度好得不像话，跟刚才那样判若两人，笑颜如花道：“三表兄，什么时候接四娘回来？我来安排欢迎仪式如何？”


    谢灵筠不相信她有这么好心，这可是歌无利不起早的人。


    只是这些时日的开销锐减，他就是在坐船时吃了点苦日子，现在也有些适应不了天天兜里没钱的感觉，想出去喝茶听说书都掏不出打赏的银钱，太丢面子了。


    这里可是有二十多两呢……


    “后日巳时到午时吧，你要做什么？”


    窗户又被关上了，谢灵筠摸了摸鼻子，将路边的石头踢飞，骂骂咧咧：“世风日下，好歹是亲戚，瞒的这么紧。”


    很快就到了那天，薛琼章起了个大早，有些紧张地询问：“四娘的房间里的被子是晒过的吧？她怕冷，屋子里炭火要续上。”


    站在门口等候的时候，薛琼章在秦家军派来的马车后头还有人。


    芷儿怎么这个时辰就回来了？最近不是都要教到很晚么。


    薛琼章不疑有他，激动地迎上最前头的马车，里头出来一个形销骨立的人影，对方似乎在看她，薛琼章没听见谢之窈说话，但还是上前要抱她。


    谢之窈还是没说话，默默被薛琼章牵着，赶车的车夫是这一代秦家军，侍卫们都跟在后头，将领派来的校尉是骑马来的。


    薛琼章心里慰帖，她其实已经算是黑户了，虽然两个儿子都还在军营，谢灵泽现在还不知道什么情况，有没有被发落，谢灵桉和煜王的密谋进程她不知情，兴许要在云州当商户一辈子。


    这种境况，秦婉还愿意拉一把手，当真是患难见真情。


    校尉过来和她客套了一通，递过来一些信件，就不再多说，要告辞回军营了，离开的时候，与县丞小姐的马车擦肩而过，县丞小姐眼睛闪过一抹异色：“那不是……樊郎君的顶头上级吗？”


    她要嫁的人是秦家军的一名副尉，年纪轻轻就坐到这个位置，将来前途大好。


    若能帮未来夫婿在他上司面前说上话……


    “芷儿，你之前不是说，你母亲被牙行掌柜坑害，我父亲最恨这种欺压百姓的恶事了，我今晚回去就和父亲说个分明！”