薛琼章静静地看着她演戏，但不想配合。


    薛芷儿哭得很有技巧，古代如果有娱乐圈，她大约能拿个小花水准的奖。


    薛芷儿道：“家中来信，说我已经年近18却迟迟未定亲，怕再耽搁下去成老姑娘，召我回去待嫁。”


    “我那兄嫂已经为你找了如意郎君？”薛琼章揉着太阳穴，她这卧房中原本点了安神香的，因为白天睡了一觉，晚上本就难以入睡，薛芷儿这么一打岔，今天更是别想睡了。


    干脆就听她怎么胡扯。


    薛芷儿欲言又止，似乎是气愤，似乎又是觉得难堪。


    她说：“父亲要我给湖州刺史做填房。”


    “哦……”薛琼章抬起眼睛，“所以呢？你要我出面做这个恶意，帮你拒了你爹娘？凭什么？”


    或许是夜晚放大了人的情绪，烛火噼啪一声，摇曳了一下，半明半晦中，薛芷儿发觉侯夫人的眼神冰冷得吓人，不像是看她从小看着长大的外甥女，更像是在看一个觉得厌烦的陌生人。


    薛芷儿此刻倒更希望回到姨母总是对她气恼的时候，最起码，她的眼中有她。


    却听薛琼章快言快语地戳穿了她的遮羞布。


    “你莫不是听说四娘要给煜王做侧妃，自怜自伤要去给一个糟老头子做续弦，心中不甘，于是以退为进，想要我为你谋一桩同样显赫体面的婚事？”


    “那我只能告诉你，我做不到。”


    薛芷儿脸色一僵。


    她没想到自己的心思如此明显，姨母看出了她的想法，为何不直接将她赶出去。


    薛芷儿垂头丧气，手指下意识用力，又想到这经文是她找大师开过光的，放回了桌案上，嗫嚅了几下，一言不发地朝外走去。


    期间她一步三回头，薛琼章始终保持那样冷漠的态度，薛芷儿失望不已。


    来时她妆容精心雕刻，每一次哭腔，每一滴眼泪都精心策划，力求惹人怜爱，可这样的招数只能用在真正疼惜她的人身上。


    薛琼章显然不是。


    第二日一早，陈桃鹏来一堆东西，她如今月份大了，薛琼章不让她做这些杂活，见她小心地态度，好奇地问道：“哪来的？”


    陈桃将这盘子上的布揭开，竟是十二柄美人扇，还是双面绣，上头是花了功夫的，和薛琼章过去在博物馆见过的艺术品媲美，也毫不逊色。


    美人或坐或卧，还有些在逗弄狸奴，喜怒哀乐活灵活现。


    薛琼章的笑意在看见其中一幅熟悉的图景时，僵住了，她眯起眼睛看陈桃：“小桃儿，你现在又开始耍小聪明了。”


    陈桃朝她吐了吐舌头，一边打量她的神情，看她不像是生气了，更像是无语，才把那扇子取出来，在她面前扇风。


    “夫人不觉得，这画面上的人，格外的专注认真吗？都说工作的女人最有魅力，夫人沉默画图的样子，让我感觉跟着这样老板才有前途！”


    “就你会拍马屁。”


    天气不热，风的凉意拂过脸颊，薛琼章抬手接过，又扔回了盘子中，意味不明地说：“你什么时候跟薛芷儿有交情了？”


    陈桃顿了顿，觑她的表情，故作委屈：“我可不敢跟主子有交情，只是觉得这绣品主人技艺精湛，不忍埋没罢了。”


    薛琼章想了想，仔细端详，发觉还真是。


    薛芷儿做人糊涂，手艺倒是绝佳，记忆中还从没看见她做出这样精美的扇子，更多的是什么香囊，不过都是送给老二的。


    老二那种粗人会欣赏才怪。


    “她要出嫁，我总不能拦着她爹娘，让她一辈子留在侯府吧？”


    薛琼章这么说着，倒是想起另一件事，“四娘如今学规矩学的如何了？”


    自从那日宫宴皇后说要把谢之窈许配给煜王做侧妃，薛琼章担心了好一会儿，怕有圣旨赐下来。


    谁知皇后像是忘了，卢夫人还为此私底下办宴会嘲讽她，“侯府都穷得叮当响了，还在做攀高枝的梦呢。”


    秦婉转述的时候，薛琼章其实还有些惊讶，她以为秦婉不会做这种私底下蛐蛐人的事情，哪知道她这是小人之心度君之腹了。


    秦婉是来提醒她，小心卷入夺嫡之争的。


    煜王是继位的热门人选，除此之外其余皇子要么年纪大出身卑微，要么就是有一半的异族血脉。


    还有一些年纪太小，虽然宠爱，却难登大宝。


    煜王的年纪刚好，年少力壮，除了有些花天酒地的毛病，对待百姓也是温和有礼，对群臣进退有度，再加上他生母家室清白是书香门第，记在皇后名下，当储君完全够格。


    皇帝似乎是担心他封了太子之后会骄傲，会被暴露在视野下遭受明枪暗箭，加上之前的刺杀，皇帝更不敢立太子了。


    于是群臣就想着给煜王张罗一门有力的婚事，已经在相看了，就连侧妃的人选也都是京中数一数二的人家。


    皇后提起谢四娘，当时在场的几位夫人当时都酸的不行，谁知道只是随口一说。


    秦婉倒觉得这是好事，最好是不要嫁给煜王。


    秦婉道：“别看煜王受大臣赏识，认为有明珠之相。实际上那些老臣都没有押宝给他，因为当今陛下……”


    薛琼章听了一嘴的宫廷秘闻，可惜没有瓜子。


    “你是说，十一皇子才是陛下属意的储君？那位梅妃，出身瞧着平平无奇啊。连陛下新进的才人身世都不如。”


    秦婉苦笑：“谁知道咱们陛下怎么想的，那么小的孩子，成不成长得起来还不一定呢。只希望这储君人选能早早定下，否则边关动荡，朝野之内还要内斗……”


    “嘶。”这事儿越说越深了，好危险。


    薛琼章赶紧把人叫到陈桃找人给她打造的花房，最近她都在里面午休，饭也送到这里吃，空气好，隔音也好，而且气候宜人。


    两人在这里说着悄悄话，门外有人想求见，但被裴言拦着，说要先同胞。


    “小裴侍卫，我家三郎君真有事情要找侯夫人，您动作快些。”


    没等裴言开门，薛琼章就听到了动静，她打开门，发现是砚台，谢灵筠的书童。