皇贵妃自刎的消息，一传十，十传百。


    聪明人看出，她这是在以死给皇上做局，她将所有的罪责终结在自己身上，换取皇上对柳家，尤其是对三皇子的宽宥，盼他能得个安稳余生。


    而看不清内里的，则不免唏嘘，以为她是在以死明志，诉说冤屈。


    不论出于何猜想，都无法否认，她这一手实在是妙。


    试问，大景帝会不知道她的伎俩吗？


    他看得分明。


    柳清沅对别人狠，对自己更狠。


    但他最终还是准了她临终所请，默许了这“以死明志”的戏码。


    因为，三皇子景华砚主动上表，自请前往西北苦寒之地，为母守孝三年。


    他不愿干涉朝政，主动远离京城。


    儿子做到这个份上，他这个当父皇的若再赶尽杀绝，未免太过凉薄。


    于是，他准了。


    他甚至额外开恩，封了他个“贤王”的头衔。


    只是谁都知道，此贤非彼贤。


    正午门外，车马已备妥。


    景华砚一身素服，面容清减，对着帝后方向深深一揖。


    “儿臣此去山高路远，望父皇母后一切珍重。”


    皇后脸上的笑意自柳清沅死讯传来后便未曾褪去，此刻更是上前一步，拍了拍景华砚的臂膀。


    “砚儿放心，父皇母后定会保重。你在那边，风沙苦寒，更要照顾好自己，莫让父皇母后挂心。”


    这母慈子孝的，不知情的，怕真要以为他们是对亲母子。


    一直静立一旁的景华珩适时上前，唇角噙着淡薄的笑意，接口道：“母后说的极是。西北疾苦，三皇兄此去，也算磨砺，望皇兄静心守孝，他日归来，风采更胜往昔。”


    “孤，盼着那一天。”


    景华砚抬眼，与景华珩目光相撞。


    他听出来，他的好弟弟这是在暗讽他，西北那么苦别死半路上回不来了。


    景华砚扯出一抹笑，带着几分落寞与认命。


    “太子殿下有心了。臣定不负父皇母后与殿下期望。”


    送走景华砚，景华珩脸上的淡笑敛去，转身往东宫走。


    他有些烦躁，“小安子，棉棉呢？”


    小安子一愣，忙躬身道：“回殿下，奴才这几日也未曾瞧见六公主殿下，许是又在哪个角落贪玩呢。”


    景华珩抿紧了唇。


    自那日在小厨房折腾一番后，小家伙就跟躲着他似的。不是往萧贵妃宫里钻，就是赖在景耀贤妃处。


    他的东宫，倒像是烫脚一般，进都不肯进了。


    这种感觉，让他心头莫名窝火。


    “去清音阁。”


    到了清音阁，景华珩发现，她床榻前的帷幔都未曾拉起。


    莫非还没起？


    景华珩好笑，放轻声音唤道：“棉棉？都日上杆头了，还不起？”


    无人应答。


    他蹙眉上前，一把拉开床帷。


    只见锦被凌乱，明显有睡过的痕迹，却不见人影。


    不像是匆忙离去……


    景华珩脸色沉了下来，“清音阁的奴才呢！主子走了，连东西都不收拾，怎么，一个个手脚高贵，使唤不动了？！”


    当值的宫人跪了一地，“殿下饶命！奴婢见床帷未拉，以为公主殿下还未起身，不敢叨扰……”


    “那你们告诉孤，人呢？！”


    “奴、奴婢不知……”


    “不知？”


    景华珩眼刀甩过去，“一群废物！拉下去，每人二十大板，教教他们宫里的规矩！”


    “小安子！”


    “奴才在！”


    “立刻带人，去找六公主！”


    ……


    朝凤宫。


    “五公主，您确定没看见六公主殿下？”


    小安子焦急询问。


    景华珠咬着糖葫芦，茫然摇头。


    “没有啊，都好几天没见着棉棉了，她是不是找到什么新乐子，居然不叫我一起！”


    “太不够意思了！”


    ……


    永和宫。


    “贤妃娘娘，您可有见过六公主殿下？”


    景耀贤妃蹙起秀眉。


    “昨天倒是来过一次，怎么了？”


    怎么了？


    六公主殿下，再次丢了！


    消息传到皇后耳中，她纵然再不喜棉棉，此刻也惊得站了起来。


    “那还不快去找！宫里丢了个大活人你们都不知道？都是干什么吃的！”


    一个皇贵妃已让陛下震怒。


    若一个公主再在她眼皮子底下出事，皇上迁怒下来，谁都讨不了好！


    而此刻的棉棉在哪里呢？


    说实话，她自己也不知道。


    只记得睡得好好的，再一睁眼，就身处这条又黑又长的密道里。


    她像只没头苍蝇般摸索了一天，又累又饿。


    全靠晚上那顿吃得扎实撑着，不然怕是要成为史上第一个饿死的天命鸦。


    “咦，有光？”


    她小声嘀咕，却没有贸然上前。


    谁知道光亮尽头是出口还是龙潭虎穴？


    她悄悄靠近，竖起耳朵，果然听到模糊的说话声。


    叽里咕噜，听不懂。


    她耐心等了许久，直到说话声消失，才继续往前。


    走到尽头，轻轻一推，竟是一面活动的木板。


    她钻出去，发现自己置身于一个衣柜中。


    透过柜门上的雕花镂空，她看清外面的风格有些偏异域。


    这里莫非是万邦使臣住的馆驿？


    自己怎么会到这里？


    她心下惊疑。


    听外面没了动静，她小心翼翼地推开柜门，蹑手蹑脚地走出来，想探查情况。


    岂料，刚才离开的人竟去而复返！


    棉棉吓得瞪大眼睛，哧溜一下又钻回衣柜，紧紧捂住嘴巴。


    外面传来她听不懂的外邦话，似乎在争论什么。


    突然，“咻”的一声破空之响，一把小刀竟直直朝着衣柜射来！


    棉棉心脏骤停。


    “笃！”


    小刀深深嵌入她耳侧的柜壁，刀尖离她的太阳穴只有寸许距离！


    她甚至能感觉到刀刃的冰凉。


    “看吧，我就说没人，你太紧张了。”


    外面的人说道，脚步声似乎远去。


    棉棉瘫软在柜子里，还好她机灵，使用赐福让小刀偏了一分，不然这会她怕是要归西了。


    然而，她还是松气太早了——


    “吱呀”一声，大门被再次拉开！


    刺眼的光线涌入，那两个人居然又回来了。


    还来！？