“刑部尚书？”


    整个早朝一直没吭声的人终于还是被大景帝点名了。


    队列中，一个身着紫色官袍的身影明显一僵，随即站了出来。


    “臣在。”刑部尚书躬身应道。


    大景帝笑了笑，冷嘲道：“还知道吭声啊，朕还以为，自己真养了个哑巴尚书呢。”


    “皇上息怒！”


    满殿官员齐刷刷跪了一地。


    “息怒？”大景帝语气不善，“朕让你查案，你却在这里跟朕演一出沉默是金？”


    “怎么，是觉得朕不配听你的结果，还是你刑部尚书的威风比朕还大？！”


    “臣不敢！臣万死！”刑部尚书以头叩地。


    “臣……臣已查到实证！”他再不敢有丝毫犹豫，从袖中取出一叠文书，高高举过头顶。


    内侍趋步上前，接过来呈递御前的密信副本、以及暗探查到的巧慧与西陵使臣数次秘密接头的时间、地点记录。


    “皇贵妃宫中二等宫女巧慧，确与西陵使臣多次私下接触，传递消息，证据确凿！”


    “你血口喷人！”柳御史从队列里冲了出来，双目赤红。


    “我女儿绝不可能叛国！定是这贱婢自作主张！”


    刑部尚书此刻也豁出去了，他猛然抬头，脖颈上的青筋都绷了起来，“柳大人！本官只言巧慧有叛国之嫌，何时说是皇贵妃指使？你何必急于对号入座！”


    “你……！”


    柳御史被这一句顶得面色铁青，一口气堵在胸口，说不出话来。


    话虽这么说，殿中众人心里却跟明镜似的。


    若非主子命令，哪个宫女吃了熊心豹子胆，敢去勾结异族使臣。


    大景帝面无表情地翻看着手中的供状，“来人——”


    “宣皇贵妃柳氏，宫女巧慧上殿！”


    众人并没有等很久，皇贵妃来到乾元殿，脸上不见丝毫慌乱，规规矩矩地行了大礼。


    “臣妾参见陛下。”


    “平身。”


    大景帝又转向刑部尚书，“刑部尚书，人已在此，你就当场问个明白吧。”


    刑部尚书深吸一口气，转向那道倩影，“皇贵妃娘娘，宫女巧慧可是您身边之人？”


    皇贵妃从容转身，微微颔首，“回尚书大人，巧慧确是臣妾宫中老人，不知她所犯何事，竟如此兴师动众？”


    “娘娘可知她私下与西陵使臣往来？”刑部尚书开门见山。


    皇贵妃秀眉微蹙，面露惊讶，她用一方织金锦帕轻掩朱唇。


    “竟有此事？”


    “臣妾深居宫中，实在不知！这丫头，莫非是受了什么人蒙蔽？”她目光转向早已跪在地上瑟瑟发抖的巧慧，眼神里满是痛心疾首。


    “巧慧，本宫待你不薄，你为何要行此大逆不道之事？可是有人逼迫于你？”


    她将自己摘得干净，话里话外却在暗示巧慧是被他人收买或胁迫。


    巧慧来的路上就已经知道自己的结局了，想到远在家乡的父母兄弟，她眼含泪光，猛地朝一旁撞去。


    侍卫连忙上前。


    却发现——


    “陛下，死了。”


    皇贵妃唇角微勾，随即拿帕子挡着唇上前，“巧慧啊！你竟真的做了这傻事，你有何苦可以跟本宫说啊，为何要自甘堕落，畏罪自杀啊！”


    刑部尚书脸色难看，唯一的人证没了，后面该怎么调查？


    皇贵妃哭的差不多了，她转向大景帝，“陛下，臣妾御下不严，甘受责罚。若无事，臣妾可否先行告退？巧慧虽做了这猪狗不如的事，但想来一个宫女也传不出什么大事，她跟了臣妾，臣妾也该为她料理后事。”


    她说着，竟微微屈膝，行了个告退礼，准备转身离开。


    就在她转身欲走的刹那——


    “走？”


    一直沉默看戏的大景帝冷声喝道：“你秽乱宫闱、善妒成性、心肠歹毒，还想走去哪里！”


    皇贵妃的脚步猛地顿住，她霍然回头，脸上血色尽褪，满眼痛色。


    “皇上……您在说什么？臣妾冤枉！”


    “冤枉？”


    大景帝猛地将一只破损的双凤镯掷出。


    镯子好死不死砸到了皇贵妃头上，血蜿蜒留下。


    同时掉下来的还有几颗深褐色的药丸。


    “这镯子里的麝香，也是别人冤枉你的吗？景耀贤妃至今犹在，你要不要朕立刻宣她上殿，与你当面对质！”


    满朝文武哗然！


    皇上这是气昏了头吗？


    正所谓家丑不可外扬，哪有在朝堂之上，当着文武百官的面，公然揭晓后宫阴私的道理。


    皇贵妃看着那几颗滚落的麝香丸，整个人都僵住了。


    怎么会被发现？


    她明明做得那么隐秘！


    大景帝看着她惨白的脸跟无法辩驳的惊恐，心中最后一丝旧情也彻底湮灭。


    他厌弃地摆了摆手，仿佛多看一眼都嫌脏。


    “不必再说了！来人！将罪妇柳氏剥去诰服，打入天牢，即日判处腰斩！”


    “皇上！不可啊！”


    柳御史扑通一声重重跪在地上，老泪纵横。


    “小女纵有千错万错，也曾为陛下生育皇子公主，没有功劳也有苦劳啊！求陛下看在昔日情分，看在两位皇嗣的面上，饶她一命吧！”


    “情分？”


    大景帝眼中尽是冰寒。


    “当她用这阴毒之物残害其他妃嫔时，可曾念及半分夫妻情分？谁再求情，一律同罪！”


    禁卫军上前，拖住瘫软在地，已经傻住不能思考的皇贵妃。


    快出殿时，她终于反应过来，猛地哭喊，“皇上！臣妾是爱您啊！臣妾是因为爱您——！”


    声音渐行渐远，最终消失在乾元殿外。


    散朝后，得知母妃即日要被处死的三皇子不管不顾，疯了一般直闯养心殿。


    “父皇！求父皇开恩！母妃侍奉您左右多年，付出良多，此事必有隐情，她定是受了他人蒙蔽，恳请父皇彻查，还母妃清白！！”


    殿内毫无回应。


    景华砚跪在石阶上，一遍遍哭诉。


    终于，养心殿的门被从内拉开。


    大景帝站在门口，眼中是深深的疲惫与失望。


    “她辛苦？别人就不辛苦，试问后宫哪一个人不辛苦！朕自问待她不薄，可她做了什么，给别的妃子下绝子药！”


    “此等歹毒心肠，朕再开恩，哪日她是不是要给朕下毒啊！”


    后院着火这种事在寻常人家亦为不耻，何况是天家颜面！


    景华砚来的匆忙，并未打听清楚母妃究竟为何入狱，以为是勾结异族被构陷之事，但——


    绝育……药？


    他所有的求情话都堵在了喉咙里，一个字也吐不出来。


    最终，他只能重重磕下头去，“求父皇开恩，让儿臣去见母妃最后一面。”


    许久，就在景华砚以为又要被拒绝的时候，大景帝闭上眼，挥了挥手。


    “……准了。”


    天牢里，曾经不可一世的皇贵妃穿着一身脏污的囚服，鬓发散乱，眼神空洞地靠在墙角。


    听到脚步声，她猛地抬头，在看到来人是自己的皇儿时，眼中有了光彩，“砚儿！你是来救母妃出去的吗？”


    景华砚看着母妃的模样，心痛如绞，他缓缓摇了摇头。


    皇贵妃眼中的光瞬间熄灭。


    她嗤笑一声，又恢复了那种冰冷的、傲慢的神情。


    “呵，我就知道我就知道……他好狠的心啊……”


    “母妃，您为何要做那等事？”景华砚低声问道，“若无此事，纵有些嫌疑，父皇或许……”


    他们明明可以有更好的未来，为何要剑走偏锋！


    “为何？”


    皇贵妃眼神变得癫狂，痴迷，病态。


    “因为我爱他啊。砚儿，母妃从第一次在宫宴上见到他，就深深地爱上了他。母妃不听你外祖的劝告，嫁与他为侧室。母妃就在想，哪怕是个妾，母妃也要嫁！母妃赌对了，他成了帝王。可身为帝王，注定不能属于母妃一个人，既然这样，母妃就给那些女人通通下绝子药！尤其是那些年轻貌美的贱人！她们不配生下他的孩子！”


    “他的孩子，只能由我来生！或者……谁也别生！”


    景华砚被母妃扭曲的爱意震撼得说不出话来。


    皇贵妃神智错乱般说了很多话，突然——她又变得温柔，她伸手，隔着牢门，轻轻抚摸景华砚的脸，眼神迷离，仿佛透过他看着另一个人。


    “砚儿，我的好皇儿，你记住，千万不要像母妃一样，爱上一个人……”


    “爱情这东西，太苦了，它会让人变得丑陋，变得疯狂，会让你失去所有的尊严和理智……不要学母妃……”


    她收回手，整理了一下散乱的头发，露出一个温婉如初的笑容。


    “以后，柳家，还有你皇姐，就拜托你了。”


    “走吧……”


    离开这里，她的皇儿该是九天之上遨游的龙！


    景华砚不知道自己是如何走出天牢的。


    他只觉得浑身冰冷，比每次面对国师时还要冰冷。


    第二天拂晓，狱卒来报。


    皇贵妃柳氏，用一根磨尖的簪子，自刎于牢中！