大晏京城，左丞相府内。


    顾展白将一份密报置于烛火上，看着它缓缓燃成灰烬。他抬眸，看向坐在对面，眉头紧锁的镇远王祁桓。


    “魏文忠的手，已经伸到漕运和今年的春闱上了。”祁桓的声音带着压抑的怒气，“再多放一分权，这大晏怕是要姓魏了！祁承衍那小子到底何时才肯收网？”


    他们都知道魏文忠哄帝王亲征为的是帝王手上的权柄，可祁承衍还是屁颠屁颠的去了，还故意放权。


    这哪是要料理这老匹夫？这分明是将他老祁家的江山拱手相让！


    “陛下在等一个最恰当的时机。”顾展白却是神色平静，指尖轻轻敲击着桌面，发出规律的轻响，如同他精密运转的思绪，“一个能将其连根拔起、让天下人无话可说的契机。”


    他顿了顿，与祁桓对视，眼神深邃：“但魏文忠老奸巨猾，轻易不会留下足以致命的把柄。我们需要给他递上一个‘机会’，一个让他觉得可以一举将我们这些绊脚石清除的‘机会’。”


    祁桓瞬间明白了他的意图，霍然起身：“不行！太危险了！”


    “罪证太少了，这是最快也是代价最小的办法。”顾展白语气淡然，他理了理桌案上收集的罪证和倒戈的臣子名单继续道，“唯有我这般身份的‘重臣’倒下，才能让魏文忠彻底放松警惕，大胆行事，陛下才能借‘审理’我顺理成章地回京，然后通过我不经意牵扯出魏文忠，‘被迫’清理门户。”


    祁桓盯着他手上的各种纸张，听到这样一番话，心里却只有两个念头：


    一个是祁承衍活该。


    另一个是凭什么要他家阿展给收拾烂摊子？


    “啧！他还想回来？”祁桓双手抱胸，毫不掩饰地翻了个白眼，“他最好永远别回来！老师走了多少年了？当年作壁上观，哦，人走茶凉了终于想起来给平反了？还有你，少学老师！”


    顾展白被祁桓孩子气般的言论逗笑，无奈地摇摇头：“我与怀玉本就是同一种人。”


    这几乎是大晏所有人的共识。顾展白和季书昀从年少时期就是无话不谈的至交好友，当年大晏文坛的“麟台双星”，一个是傲霜凌雪的寒梅顾展白、顾子晰，另一个便是虚心有节的墨竹季书昀、季怀玉。只是后来墨竹被抛弃了……


    顾展白起身走到窗边，望着窗前的修竹，声音坚定：“阿桓，陛下将京城交予你我，是对你我的信任。且不说陛下作何想法，难道你就不想为怀玉平反？”


    “我……”祁桓一时间竟不知该如何反驳是好。


    顾展白拈下一片探进窗内的竹叶，举到眼前，对着月光打量着竹叶的纹路：“而且算算时间，陛下快要攻到浮州了。”


    顾展白转过身，对上祁桓那皱成一团的脸，他没有解释更多，但他知道祁桓能听懂——不是祁承衍该回来了，也不是魏文忠太过猖狂，是浮州不能被攻破。


    那是，季书昀的故乡。


    祁桓看着顾展白眼中不容置疑的决绝，深知这是目前破局的最优解，也是最具风险的一步棋。祁承衍、顾展白、北堂容婉……君臣几人各有各的算计，早就算计好了，连带祁桓在内。


    良久，他重重一拳砸在案几上，咬牙切齿道：“……需要我怎么做？”


    顾展白微微一笑，他凑到祁桓耳边轻声密语：“很简单。明日早朝，你只需……按计划行事便可。”


    “记住，戏，一定要做足。”


    祁桓沉默点头。


    交代完毕，顾展白走回桌案前，抽出一张纸条和一支笔，笔尖蘸上墨水，浅浅地在纸条背面画上了一个符号，然后递到了祁桓手中：“我入狱后不要直接传信给陛下，将内容写到这张纸上，送到翰林大人手中，就写……”


    祁桓听罢接过纸条，抬眼看到了一个形如白鹤的符号，眉头反而皱的更深了。


    ……


    第二日午时，云阳。


    祁承衍安排好了攻打浮州的事宜就从军营回了原云阳城主府——他如今下榻的地方。他卸下玄铁护腕，揉了揉眉心，连日征战与昨夜罕见的失控，让他眼底布满了血丝。


    “陛下，是否先传膳？”惊羽在一旁低声请示。


    祁承衍进门的脚步一顿，像是突然想起了什么，眉头微蹙：“那个小俘虏呢？”他语气随意，仿佛只是记起一件无关紧要的物什。


    惊羽却是心头一紧，垂首恭敬回道：“应还是在您旁边厢房关着。”他顿了顿，终究还是没忍住，声音压得更低，“陛下，他只是长得像……”


    “朕不是傻子。”祁承衍打断他，声音冷了几分，“退下吧，朕过去看看。”


    说罢，不等惊羽再言，便转身朝着侧院走去。


    靴子踏在青石板上，发出清脆的“哒哒”声，在寂静的院落里格外清晰。惊羽看着帝王决绝的背影，只得将余下的话咽回肚里，无声地叹了口气。


    祁承衍推开厢房的门，一股淡淡的墨香扑面而来，午后的阳光透过窗棂，在地上投下斑驳的光影。


    只见云卿迟蜷缩在靠墙的角落，还是昨夜换的一身月白色衣袍，仔细一看，比起昨日的狼狈，竟更显出身形的清瘦单薄。只是那袖口与衣襟处，沾染了一大片未干的墨迹，旁边还散落着几张涂画过的纸张和一支秃笔。


    祁承衍往里走的动作一滞。


    云卿迟背靠着冰冷的墙壁，头歪向一侧，素色发带有些松散，几缕碎发垂落在沾着墨迹的额角，睡得毫无防备。


    “哪儿来的纸笔，还弄得一身墨。”祁承衍心中冷哼，嘴角勾起一丝嘲弄的弧度继续走近，目光幽深地打量着这张睡颜。阳光勾勒着少年柔和的轮廓，长睫低垂，在眼下投下一小片阴影，呼吸清浅。


    祁承衍的视线如同被磁石吸住，无法从那张脸上移开。他的目光如有实质，细细描摹着这张脸的每一寸轮廓——眉眼、鼻梁、唇形……几遍都不嫌腻。


    除了年纪更轻，神色间少了那份经年积淀的沉稳与悲悯，几乎是一个模子刻出来的。


    真的太像了。


    像到每一次凝视，都像是在对他那颗早已冰封的心进行一场凌迟，可又无法推拒。


    他下意识俯身靠得更近，似乎想从这张脸上找出哪怕一丝一毫的破绽，用以警诫自己这是大楚的阴谋。突然，熟睡中的云卿迟眉头轻轻蹙起，嘴唇嚅动了几下，发出一声极轻的呓语，带着一丝不易察觉的安抚意味：


    “小衍……别怕……”


    声音很轻，如同羽毛拂过心尖。


    却像一道惊雷，猝然炸响在祁承衍的耳边。


    他猛地直起身，瞳孔急剧收缩，一把攥住云卿迟的手腕，将人从睡梦中粗暴地拽起，低吼道：“你刚唤朕什么？！”


    “疼！轻点！”云卿迟被这突如其来的袭击惊醒，猛地睁开眼对上那双近在咫尺、几乎要将他吞噬的眼眸，吓得浑身一颤，睡意全无。


    他眼中尽是懵懂的惊恐和不解，仿佛完全不知道发生了什么。


    当然，事实也是如此。


    “你刚才……唤朕什么？” 祁承衍死死盯着眼前这张写满无辜和恐惧的脸再次问出这个问题，内心已不知经历了多少次起伏跌宕。


    这个称呼，只有那个人才会在极少数情况下，带着无奈与纵容唤出。


    只是巧合？是梦呓？还是……


    不！不可能的！


    多少年没有人这样叫过他了？除了那个跳下悬崖的人，还有谁会用这样带着无奈、心疼和一丝纵容的语气唤他？


    这个小俘虏怎么会知道这个称呼？！


    这个小俘虏怎么敢唤出这个称呼！


    是伪装？是楚人调查得足够深入，连这种细节都探听到了？可这语气，这梦中不自觉流露出的维护……也是能伪装出来的吗？


    祁承衍锁着云卿迟的手攥得更紧，后者的手腕被他攥得生疼，皱眉不解的发出疑问：“什么？”


    祁承衍看着眉头紧皱、惊魂未定的云卿迟，眼神复杂到了极点。


    云卿迟被他的眼神箍的心下一凉：我方才做梦，不会是说了什么吧？他如何这个眼神看我？


    祁承衍的眼神里是惯有的审视、猜忌，更有一种连他自己都不愿承认的、从绝望深渊中悄然探头的奢望。即便心里叫嚣着不可能，他还是忍不住想起季书昀跳崖时留给他的最后一句话。


    季书昀说：陛下，臣会在来世，等你的海晏河清。


    来世？且不说他祁承衍从不信什么神鬼之言，即使真的有来世，也只不过是过了五年而已……怎么可能就长成了这样一个稚嫩的少年？！


    可……


    如果……


    如果真的是你……该多好？


    这个念头一旦生出，便如同野草般疯狂滋长，与他根深蒂固的理智激烈地搏斗着。


    房中二人，一个满眼复杂地盯着地上满身墨迹、瑟瑟发抖的少年，一个满心惶恐地、挣扎着避开帝王犹如刀割般令人费解的视线。


    厢房内空气凝固得令人窒息，只剩下少年压抑的喘息声，和帝王那沉重而混乱的心跳。