“放开我！你们怎可不分青红皂白便拿人？”


    云卿迟被两名晏兵粗暴地押着，踉跄行走在云阳城残破的街道上。他试图挣扎，声音却因这具身体的虚弱而显得底气不足，“我都说了，我只是一个路过的学生——”


    “去你的！扯谎也要扯个让人好信的！”


    押送他的士兵不耐烦地推搡了他一把嗤笑道：“这兵荒马乱的，哪个敢往战场跑？瞧你这细皮嫩肉，不是细作，便是哪家逃出来的贵人公子！抓了你，正好领赏！”


    ……


    “何事喧哗？”


    一道低沉冷冽的声线自身后传来，压过了士兵的呵斥与云卿迟无力的辩白。


    押解云卿迟的士兵瞬间噤声，猛地将他按跪在地，毕恭毕敬地垂首行礼：“启禀陛下，抓获一名形迹可疑的楚人，疑为细作！”


    陛下？


    云卿迟心头猛地一悸，他死死低着头，恨不能将脸埋进土里。视线里只能瞥见一双玄色金纹的战靴踏过染血的碎石，停在他面前。


    是小衍……


    不，是五年后的祁承衍。


    是他的学生，他亲手培养的明君，他选择用死亡来逃避的……劫数。


    怎么会这么快就遇上了？


    祁承衍的目光随意地扫了过来，如同扫过路边的碎石，而那目光在即将移开的刹那，却猛地定格在了云卿迟身上。


    一个身着青衣的熟悉身影。


    即使低着头，云卿迟也能感觉到那道视线，刺得他肌肤生疼。周围的士兵也感受到了天子身上骤然散发出的异常气压，个个屏息凝神。


    “抬头。”命令简短，不容置疑。


    云卿迟深吸一口气，依言缓缓抬起头，残阳的金色恰好照亮了那人的侧脸。


    线条冷硬，下颌紧绷，眉眼间积蕴着深重的威压与一丝不易察觉的阴郁戾气。那张脸依稀还是他记忆中熟悉的轮廓，却因岁月的沉淀变得更加成熟、更加张扬，也变得无比陌生。


    四目相对。


    时间仿佛在这一刻骤然凝固。


    几乎是同一时刻，祁承衍的呼吸似乎停滞了一瞬，脸上被一种极致的震惊和难以置信所占领。他甚至无意识地向前迈了半步，喉结滚动，一个几乎破碎的音节险些脱口而出——“老……”师？


    “不可能……”继而他又薄唇微动，吐出几不可闻的三个字。


    那个名字，那张脸，是他五年间刻入骨髓的痛楚与疯狂，他亲眼见到那人坠下悬崖粉身碎骨，绝不可能如此鲜活地出现在这里。


    是幻觉？还是……又一个处心积虑的骗局？


    祁承衍敛起声色，那瞬间的失态快得如同幻觉，他轻“呵”一声，迈步靠近云卿迟。


    强大的压迫感扑面而来，带着硝烟与龙涎香的气息几乎让云卿迟窒息。


    “呃！”云卿迟只觉颈间一紧，一只戴着玄铁护腕的手已扼上了他的咽喉，巨大的力量迫使他仰起头，迎上祁承衍那双翻涌着风暴的眼睛。


    距离近得能看清对方眼中自己苍白的倒影。


    祁承衍的目光如同最锋利的刀刃，一寸寸刮过他的眉眼、鼻梁、唇瓣，带着一种审视物品般的残酷专注。


    “这双眼……像他。”他的声音低沉沙哑，仿佛来自地狱的诅咒，指尖几乎要扎入云卿迟的皮肉。


    “该挖了。”


    声音不大，旁边的士兵却全都吓得虎躯一震，险些忘记了呼吸。


    云卿迟挣扎的动作一下就停了下来，恍若隔世。他所熟识的祁承衍，分明是个爱撒娇的小哭包，喜欢扯着他的袖子撒娇，喜欢窝在他怀里哭唧唧的告朝中那些老狐狸的状。而现在，他从那双眼睛里看不到半分旧情，只有纯粹的、冰冷的杀意。


    然而，那扼住他喉咙的手，在说出如此残忍的话语后，却并未真正动作。


    祁承衍只是死死地盯着他，眼神复杂得令人心惊，有愤怒，有怀疑，有一闪而过的痛楚，更有一种……近乎贪婪的禁锢。


    半晌，祁承衍猛地甩开手。


    云卿迟猝不及防摔倒在地，捂着喉咙剧烈地咳嗽，脖颈上留下一圈触目惊心的红痕。


    祁承衍站直身体，居高临下地俯视着他，眼神已恢复成一片深不见底的寒潭，只有紧抿的唇线和周身愈发冰冷的气压，透露着他极不平静的内心。


    “不是他。”他低声自语，像是说服自己，语气却带着一丝难以察觉的失落，随即化为更深的冷厉。


    即使再像，也不会是。


    他怎么可能会认错那个人？


    绝对不会。


    祁承衍扫过云卿迟身上那件虽脏污却难掩精致的衣袍，冷冷开口：“带下去。洗干净了，送到朕下榻的别院。”


    他迈步离开，却又像想起什么，停顿片刻，侧过半张脸补充到：“不许给他穿青色。”


    押解的士兵闻言如蒙大赦，粗暴地将几乎脱力的云卿迟从地上拽起，云卿迟再次被推搡着向前，他的脑海中一片混乱。


    五年光阴，他怎么就成了这副模样？


    ……


    彻底清理一番后，云卿迟换上一身干净的月白色素袍，被带入了城主府一间守卫森严的暖阁。


    屋内烛火摇曳，祁承衍屏退了左右，独自坐在一张太师椅上，指尖捻着一个金黄色的铃铛，有一下没一下地敲着扶手，目光如同打量猎物般，锁在站在中央略显单薄的少年身上。


    “名字。”他开口，声音听不出情绪。


    “云……卿迟。”云卿迟垂下眼睫，避开了那极具压迫感的视线。


    祁承衍眉梢微挑：“你是楚人？”


    “……是。”


    “为何出现在云阳城外？”他的问题一个接一个，不容喘息。


    “游学途中，与仆从走散，迷路至此。”云卿迟谨慎地重复着早已想好的说辞，可祁承衍手上叮铃叮铃的声音却莫名让他心跳如鼓。


    “迷路？”祁承衍低笑一声，“恰巧迷到两军交战的死地？恰巧生着这样一张脸？”


    他站起身，一步步逼近。


    强大的阴影笼罩下来，云卿迟下意识地后退半步，后背却抵上了冰冷的柱子。


    祁承衍抬手，云卿迟猛地一颤，闭上眼，喉咙处不自觉地发痛。


    却只听“叮”一声轻响。


    他愕然睁眼，只见祁承衍手指指节上悬挂着一枚物件——那是一枚以黄龙玉精心雕琢而成的宫铃，小巧玲珑，纹路古雅。这是大楚皇室特有的饰物，名为玉璜铃。


    云卿迟下意识去摸了摸腰间的配饰，又忽而想起自己已然换了一身衣服，身上的东西全被守卫收走了。


    失策了，原来进门时就在叮铃作响的铃铛竟是它。


    “是这样的吗？”祁承衍捏着那枚铃铛，指尖微微用力，铃舌轻颤。


    云卿迟袖中的双手止不住颤抖。


    “我、我不记得了……”尽管事实已经如此明显，但云卿迟却似乎仍然心存侥幸，不愿意面对现实。


    “一个迷路的普通学生，身上会藏着大楚皇室的信物？”祁承衍放下手中的铃铛，目光锐利如箭，仿佛要将面前的少年钉穿，话锋忽而一转：“你这脸……”


    “倒是像极了朕的一位故人。只可惜——”他的手在少年的脸上摩挲，烛火在他眼中跳跃，映出一种偏执的光芒。


    云卿迟望着他，一双眼里满是惶恐和心虚：“是、是吗？可惜什么？”


    “可惜？”祁承衍嘴角扯出一抹危险的弧度，指尖划过云卿迟的眉眼，最终停留在了他的眼尾，“可惜这个人，早在五年前就死了。”


    “而这张脸。”云卿迟的下颌突然被一只大手用力捏住，祁承衍的声调猛地拔高，每一个字都像淬毒的冰锥，狠狠扎进云卿迟的心口，“是朕这辈子，最厌恶的脸！”


    “虚伪！狡诈！阴险！”他突然暴起，掐着云卿迟的脖颈把人狠狠地砸在柱子上，积压五年的恨意轰然决堤，“端的是君子之风！行的是小人之举！自以为是的小人！骗子！”


    他仿佛透过眼前这少年，看到了那个决绝跳崖将他独自留下的身影。那股被抛弃、被算计的滔天怒意终于找到了宣泄的出口，尽数倾泻在这无辜的容颜之上：“说！谁派你来的！”


    云卿迟呛咳出声，双手舞动着要挣脱祁承衍扼住自己脖颈的手，眼底一片绝望，本就一身伤痛的身体被这一下撞得更疼了。


    他的脸被憋的通红，已然完完全全喘不上气。


    ——他会杀了我！


    他看着祁承衍因暴怒而扭曲的俊美面容，泪水不受控制地涌上眼眶，顺着涨红的脸颊滑落。不是委屈，而是巨大的悲恸和恐惧。


    还有一丝难以窥见的失望。


    就在这千钧一发之际，殿门外骤然传来急促的脚步声和甲胄碰撞的铿锵之声。


    “陛下！发现许均芜踪迹！”亲卫的声音隔着门板传来，焦急万分。


    祁承衍的动作猛地顿住。


    汹涌的杀意如同被强行截断的洪流，在他眼中剧烈翻腾。他死死盯着云卿迟惊惧的脸，又像是透过他看向另一个人。


    片刻的死寂。


    最终，他猛地甩开手，将云卿迟掼倒在地。


    “咳咳…”云卿迟伏在地上，剧烈地咳嗽，喉咙火辣辣地疼。


    祁承衍睨了云卿迟一眼，然后整理了一下微乱的袖口，语气森寒：“把惊羽叫过来，安排人给朕看好大楚这个小俘虏。”


    命令是对门外侍卫说的。说罢，他再未看地上的人一眼，拂袖转身，大步流星地离去，衣袂带起的风卷着未散的戾气。


    脚步声消失在门外的长廊尽头，留给云卿迟的只有一室的死寂。


    方才的剑拔弩张抽空了他这具虚弱身体的所有力气，他独自跪坐在原地，抬手抚上自己的脖颈。那里火辣辣的痛感清晰无比，指尖触碰上去，能清晰地感受到皮肉下泛起的肿胀与一圈隐约的指痕。


    这疼痛如此真实，一遍遍提醒着他刚才发生的一切并非噩梦。


    “我当年终究还是欠考虑了……”他喃喃自语，声音轻得只有自己能听见，无人回应。


    貌似被自己养的崽子讨厌了。


    他以为自己运筹帷幄，可如今看来却是适得其反，祁承衍没有按照他预想的方向发展，最听话的学生好像变得不听话了。