剧痛。


    意识从万丈深渊的呼啸中抽离，率先回归的不是视觉，而是碾碎每一寸骨头的剧痛。


    预想中的魂飞魄散并没有到来，取而代之的是一种奇异的“存在感”。他能感觉到身下泥土的潮湿，能闻到空气中淡淡的草木腥气，甚至能听到远处隐约传来的……喊杀声？


    季书昀猛地睁开眼。


    眼前是一只优雅踱步、口吐人言的白色猫儿，猫儿身后是一片葱绿的树林。


    “季书昀，”猫儿的声音带着一丝无奈，“谁允许你提前交卷的？”


    “叙白仙君？”季书昀环顾四周，一时间脑中混乱不堪。


    他记得他刚刚是在跳崖来着，但这里显然不是地府。


    我又活了？


    他下意识地抬手，却看见了一双白皙、修长、明显属于少年人的手。虽然布满了细细碎碎的伤痕，但指节纤细，带着养尊处优的柔嫩，与他记忆中自己那双布满薄茧、执笔批阅天下奏疏的手截然不同。


    这不是他的身体。


    “是吾。”白猫睁着双琉璃浅绿色的瞳孔，不知何时蹲坐在了一支断木上静静地、带着一丝漠然，凝望着他。


    季书昀，不，现在他该是谁？他挣扎着想坐起身，却发现这身体虚弱得厉害，四肢百骸传来刺骨的痛感，一阵剧烈的咳嗽猛地袭来，喉间涌上腥甜。


    “我……成功了？”他嗓音沙哑，带着劫后余生的不确定。


    “成功了一半。”白猫轻盈跃下，踱步到他面前，变作一个白发的仙人，琉璃般的眸子锁住他，“季书昀确实已经死了，你与他之间的因果，在你跃下悬崖的那一刻，便已了结。天道认可了你的功绩，按照约定，你获得了新生。”


    季书昀心中微微一松，心道终于是可以过安稳日子了。


    “但是，”猫仙君的语调却是变得有些微妙，“你提前结束了‘季书昀’的一生，扰乱了既定的时序。天道……对此同样很不满。”


    方才那点松弛瞬间烟消云散，一股寒意沿着季书昀的脊椎爬升：“……所以？”


    “所以，你所期盼的‘退休’生活，恐怕要推迟了。”叙白用手指了指他，“你需要用这个新的身份，去了结一段因你之‘死’而衍生出的新因果。否则，这偷来的光阴，随时会被收回。”


    季书昀的心脏骤然一缩，不祥的预感顺势攀上心头：“什么因果？”


    什么又是偷来的光阴？不是从一开始就是交易吗？


    “吾说过，未到时间强行脱离任务，若产生变故你需自己承担。”叙白越过季书昀，他往旁边走几步拨开灌木丛，眼前出现了一条向森林外延伸的小道。


    “变故……”季书昀仰头望着叙白的背影，总觉得一切绝对没有这么简单，“原来不是彻底消散吗？”


    “原本是，但祂改主意了。”叙白扭头示意他跟上。


    见状，季书昀咬牙站起身，亦步亦趋地跟上了叙白。思绪在未知的“变故”上游离，他不禁想起了那个他教导了七年的学生——祁承衍，大晏的皇帝。


    他拧起眉头：“他……”


    “他很好。”叙白淡然，语气里听不出情绪，“好得有些过头了。你缺失了他五年的成长，无人引导，他如今……你很快便会知道。”


    季书昀往前走的步子微微一顿。


    已经过去五年了吗？


    可他明明……刚刚才见过祁承衍。


    季书昀还清晰地记得呼啸的寒风灌满他衣袖的触感，而他的脚下是万丈深渊。他站得笔直，身后是少年帝王撕心裂肺的呼喊：“老师！前面危险！”


    那时的他是大晏的丞相，也是帝师。


    他用尽一生心血，将那个在深宫中挣扎求存的少年，辅佐成了大权在握的帝王。明君已立，只待天下一统，海晏河清，他与“祂”的交易，终于完成。


    至于那份逐渐变质、让他无法承受也无力回应的感情……他也已用这纵身一跃，彻底了断。


    但天道似乎并不打算放过他。


    “我……需要做什么？”他压下心中的纷乱，强迫自己冷静。与天道打交道，他早已习惯代价。


    “因果纠葛，世间缘法皆有定数。顺其自然便是，该来的到底是躲不掉的。”叙白停下脚步，盯着面前通往云阳城的小道继续叮嘱，“往前走吧，去云阳城，自会有人接应你回大楚。”


    云阳，季书昀认得的，这是大楚的城。


    “敢问仙君，我这具新身体……”


    “按你的要求精挑细选的。父母恩爱，家境殷实，兄弟和睦——你梦寐以求的‘寻常幸福’。”他转身抬起手，指尖一点微光没入季书昀眉心，庞杂的记忆洪流轰然冲入。


    季书昀的眼前闪过无数画面，有金碧辉煌的宫殿，有威严的女帝和亲和的君后，有笑颜如花的皇太女，有带着他调皮捣蛋的皇兄，有偷偷塞糖给他的舅父，有慈爱的奶娘，还有一个被众人簇拥着的小男孩。


    原来他这具新身体是大楚女帝云褚最疼爱的幼子，九皇子云卿迟。大楚上下所有人都疼他爱他，但他先天不足，自幼便体弱多病，是个痴呆儿。


    他的脑中一阵轰然。


    这算“寻常幸福”？！


    季书昀……不，现在是云卿迟了。他扶住剧痛的头，消化着这荒谬绝伦的现实。


    天道对他提前赴死很不满，给他一脚踹了回来。


    于是他在自己死后的第五年，被迫重生成了敌国的傻皇子。


    然后天道代行者叙白让他顺其自然。


    云卿迟：……本相被做局了，本相又退休失败了，本相可以再死一次吗？


    “不可再贸然赴死。”叙白像是看透了他心中的想法，深深地看了他一眼，眼神竟鲜少的复杂：“待到因果偿尽……吾会再来许你自由。”


    说完，白猫仙君的身影如同被风吹散的烟雾，倏忽间消散无踪，仿佛从未存在过。只留下云卿迟独自一人，立在幽深小道之中，面对着这具陌生的少年躯体，和一片完全陌生的，或许还充满敌意的山河。


    他的心中溢满了迷茫和不安。


    不知道是不是错觉，仙君看他的那一眼，像是看一个做无用挣扎的笨蛋，又像是在怜悯一个深陷泥淖的可怜人。


    独自在风中凌乱了不知多久后，他才无奈地咬紧牙关，忍着周身剧痛，踉跄着朝叙白指示的云阳城方向走去。每走一步，都牵扯着浑身的伤痛，但比身体更痛的，是那种骤然压下的、对未知未来的沉重预感。


    他刚醒来时听到的喊杀声不是错觉。越靠近云阳城，血腥味越浓，城墙的破损远比远看时更惊人，巨大的攻城槌残骸散落一地，昭示着这里曾经历过何等惨烈的战斗。


    四下一片静默。


    喊杀声早已停歇，也没有金铁交鸣声，只有死寂，这使得他心中那种不祥的预感愈发强烈。


    他跌跌撞撞地绕过最后一段残垣，终于看到了云阳城的城门。


    城门正洞开着，城楼上，原本飘扬的大楚火凤旗帜已被扯下，扔在泥泞中，取而代之的是一面玄底金纹，狻猊纹样的旗帜。


    那是……大晏的王旗！


    云卿迟呆呆地站在这片冰冷的战场上，四周弥漫着浓烈的死亡气息。他的目光缓缓扫过眼前的废墟和残骸，心中涌起一股无法言喻的恐惧和绝望。


    叙白骗了他，根本没有所谓的接应。


    大楚的军队早已不知所踪，留下的只有彻头彻尾的、刚刚被“敌军”攻破的……亡城。


    城墙被攻破，房屋倒塌，街道上横七竖八地躺着尸体，鲜血染红了地面，仿佛一幅地狱般的景象。城门内，隐约能见到几个盔明甲亮的士兵在清理战场，他们的盔甲制式，云卿迟再熟悉不过了——那是大晏最精锐的玄甲军。


    兜兜转转又是大晏，他瞬间明白了过来：这就是他需要偿还的因果。


    可如果是要再见到那个帝王的话……


    不如还是逃跑吧。


    他可以不要这新生。


    风从他耳边呼啸而过，他的呼吸急促而紊乱。他的心跳声在胸腔里咚咚作响，仿佛要冲破胸膛跳出来一般。


    没错，他必须尽快逃离这个地方。


    他必须立刻离开，在被玄甲军发现之前。他如今的身份是大楚皇室，如果被玄甲军发现，他只有死路一条。


    抗拒见到故人的本能压倒了他所有的思绪，他用蹩脚的理由说服自己逃跑，然后猛地转身，脚步踉跄地就要朝着远离战场的方向狂奔而去。


    然而这具身体实在太过虚弱，就在他转身的刹那，他脚下被一具尸体绊倒，重重摔在地上。这一下的动静，在近乎死寂的废墟中显得格外清晰。


    “谁在那里？！”


    一声冷冽的暴喝从不远处传来。


    云卿迟的心跳骤停，他挣扎着想爬起，却已被数道阴影笼罩。


    几名盔甲染血的晏军士兵围了上来，冰冷的兵刃直指他的咽喉。为首一名队正模样的男子，目光锐利如鹰隼，上下打量着他。


    “在下……”云卿迟面带苦笑，声音略微有些颤抖，“是游学的学子。”


    巧在云卿迟现下一身青衣，乍看确实是书生装扮。


    队正眯眼审视着他，虽然衣着破损、沾满泥污，但他身上的布料仍能看出不凡，面容虽稚嫩却清俊至极，与周遭的战场格格不入。


    “这兵荒马乱的，哪来的酸儒学生？”队正冷声下令，“带走！仔细审问！说不定是条漏网的楚国勋贵！”


    两只铁钳般的大手立刻死死扣住了他纤细的胳膊，毫不留情地将他从地上拖拽起来。


    云卿迟浑身冰冷：完了。