“娘？”


    “拿锤子，把这缸给我砸了。”


    所有人都愣住了。


    胡桃花第一个不干了，“娘！这好好的缸，砸了干啥？就算这锅酒坏了，缸还能用啊！一个缸也得好几百文钱呢！”


    阮青云没理她，只是看着徐四山。


    徐四山咬了咬牙，转身从屋里拎了把大铁锤出来。


    他还有些犹豫，“真砸啊？”


    “砸。”


    徐四山心一横，抡圆了胳膊，卯足了劲，一锤子就砸了下去。


    一声巨响，大缸应声而裂。


    浑浊的酸水混着烂米，流了一地。


    众人定睛一看，都倒吸了一口凉气。


    在缸底的碎片里，赫然嵌着一小块黑乎乎的东西，看着像是什么药材的残渣。


    那东西被砸开后，一股比刚才那股酸味更刺鼻的怪味，瞬间散发开来。


    “这是……败酱草？”


    周杏最先认了出来，她掩着鼻子，秀眉紧蹙，“这东西性寒，最是克酒曲。只要一点点，就能坏了一整缸的酒。”


    “王德海！我操你祖宗！”徐四山眼睛都红了，拎着锤子就要往外冲，“老子现在就去砸了他王家的门！”


    阮青云厉声喝道，“站住！”


    她走到那片碎渣前，用木棍拨了拨，


    “他要是想动手脚，就不会只在一口缸里放。这块败酱草，不是新放进去的。”


    刘掌柜脑子转得快，立刻明白了过来，


    “老夫人的意思是……这块药渣，是以前就嵌在缸底的？刷缸的时候没刷掉，泡上米一发酵，药性就出来了？”


    阮青云点了点头。


    这手段，比明着下毒要阴险得多。


    若不是她经验老道，这口缸的米坏了，只会当成是寻常的意外，日后酿酒，说不定还会用上这口毒缸，到时候损失更大。


    胡桃花后怕地拍着胸口，


    “我的娘，这王八羔子，心也太黑了！”


    就在这时，徐三流从外面急匆匆地跑了进来，脸上满是焦急。


    “娘！不好了！”


    胡桃花一听这三个字就头大，“怎么又不好啦？今天是不是出门没看黄历啊！”


    徐三流喘着粗气，“街上……街上都在传，说咱们家用的就是王德海不要的硫磺米，说咱们酿出来的酒，喝了会烂肠子！”


    “放他娘的屁！”


    徐四山把铁锤往地上一扔，震得地皮都颤了三颤，“谁传的？老子撕了他的嘴！”


    “还能有谁！”胡桃花一叉腰，“肯定是王家那群没屁眼的玩意儿！自己玩阴的，还敢往咱们身上泼脏水！”


    徐家院子里，一时间人心惶惶，这是要把徐家往死路上逼。


    “都慌什么！”阮青云用木棍重重一顿地，“天还没塌下来！”


    她扫视了一圈乱了阵脚的家人和伙计，“王德海想看我们徐家的笑话，我偏不让他如愿。”


    她转向刘掌柜，“刘掌柜。”


    “小的在！”


    “去，到街上放出话去。”


    阮青云的嘴角，反而露出了一丝冷笑，“就说我们徐家，为贺贡酒开酿大吉，三日后，在福来街酿酒坊门口，免费派送三千碗上等米酒，请全县父老乡亲品尝，同喜同乐！”


    “什么？”


    胡桃花的眼珠子都快瞪出来了，她一把拉住阮青云的袖子，


    “娘！你疯啦！咱们的酒还没影儿呢，就说要送人？还三千碗？咱们哪有那么多酒啊！”


    “现在没有，三天后，就有了。”


    阮青云看着剩下的那几十口大缸，眼神里透着一股不容置疑的决断。


    徐大江还是不放心，“可是……可是万一……”


    “没有万一。”阮青云打断他，“王德海不是说我们的酒有毒吗？那我就请全县的人来当个见证！”


    “他想用谣言毁了我们，我就用这三千碗酒，把我们徐家的招牌，结结实实地立在清河县！”


    胡桃花第一个反应过来，她跳着脚，声音都劈了，“娘！你是不是急糊涂了？”


    “咱们缸里那点东西，连个酒味儿都还没闻全呢！三天？三天能干啥？”


    “就是神仙来了，也点石成不了酒啊！”


    “是啊娘，”徐大江急得满头是汗，“这牛皮吹出去了，到时候拿不出东西，咱们徐家在清河县，可就真成了个笑话了！”


    刘掌柜和一众伙计也是面如土色。


    这老夫人行事，一步比一步险，一步比一步大，他们这小心肝实在有些跟不上。


    “笑话？”


    阮青云冷眼扫过众人，“现在外面传我们用毒米酿酒，我们已经是笑话了。一个快死的人，还在乎多挨一拳？”


    她的话像一盆冰水，浇得众人一个激灵。


    “王德海想让我们死，钱县令等着看我们的本事。这条路，我们退不了。”


    阮青云的木棍在地上笃笃作响，“不把这三千碗酒摆出去，堵住悠悠众口，别说贡酒，我们连明天开门卖米的资格都没有！”


    “刘掌柜！”


    “你立刻带人去县里最好的炭行，把他们库里最好的银骨炭，能拉多少拉多少，钱不够，就先记在丰年粮仓的账上！”


    胡桃花一听，心疼得直抽抽，


    “娘，银骨炭？那玩意儿一斤能买三斤肉了！咱们这几十口缸，得烧掉一座金山啊！”


    “闭嘴！”阮青云呵斥一声，“烧的是炭，换的是命！”


    她又转向自己的儿子们。


    “大江，三流，你们带伙计去把后院那几间空着的柴房都清出来，门窗用厚棉布和油纸糊死，一丁点风都不能透进去！”


    “四山！”


    徐四山见有活干，精神头立刻就来了。


    “你带人去打铁铺，照着这个样式。”阮青云用木棍在地上画了一个简单的图样，“给我打造五十个铁架子，再买五十个大火盆。天黑之前，我要见到东西！”


    一连串的命令发下去，徐家上下虽然心里还是七上八下，但看着老太太那镇定自若的样子，竟也鬼使神差地跟着动了起来。


    刘掌柜办事效率极高，不到一个时辰，几辆大车就拉着小山似的银骨炭回来了。


    胡桃花看着那些乌黑发亮的炭块，嘴里一边念叨着败家，一边却又催着伙计赶紧卸车，生怕耽误了时辰。


    徐四山带着人叮叮当当地把铁架子和火盆搬了进来。


    徐大江和徐三流也把几间柴房收拾得干干净净，糊得严严实实。


    天色擦黑时，一切准备就绪。


    阮青云拄着木棍，走进其中一间被改造过的暖房。


    “把缸搬进来。”


    伙计们应着号子，小心翼翼地将一口口大缸抬进暖房，按照阮青云指定的位置，放在铁架子上。


    “火盆生火。”