福来街的粮行，一夜之间换了天地。


    胡桃花揣着手，凑到一个正在淘米的伙计身边，看着那白花花的米顺着水流走，心疼得直抽抽。


    “我说小哥，你这手漏得也太大了！这可都是上等的糯米，一粒就得一个铜板呢！这哗啦啦一流，一碗肉没了！”


    那伙计被她说得手一哆嗦，动作都僵了。


    “嫂子，这淘米，总得有点损耗……”


    “什么损耗！咱们这是给朝廷办事，一个铜板都得掰成两半花！”


    胡桃花叉着腰，唾沫星子都快喷到人家脸上。


    周杏端着一盆刚泡好的酒曲过来，无奈地拉了拉她的袖子，


    “桃花，行了，别在这儿添乱。”


    胡桃花这才不情不愿地挪开步子，嘴里还嘀咕着：


    “我这是替家里省钱呢！这以后花钱的地方多了去了，不精打细算怎么成……”


    ”徐四山跑过来，满头大汗，“娘，水烧开了！


    阮青云点了点头，“把米抬过来。”


    “好嘞！”


    胡桃花看着肉疼，“我的娘啊，这么好的米，就这么蒸了？这要是煮成饭，得有多香啊！”


    “没出息。”阮青云瞥了她一眼，“这点米算什么。等酒酿出来了，你想拿金子吃饭都行。”


    胡桃花的眼睛瞬间就亮了。


    院子正中的大灶上，那口巨大的蒸锅，已经烧得滚烫，正往外冒着白气。


    徐四山第一个响应，他抄起一个木盆，将里面的米稳稳地倒进甑里。


    一股浓郁的米香瞬间蒸腾开来，弥漫了整个院子。


    胡桃花在院子里来回踱步，一会儿算着这锅米能出多少酒，一会儿又盘算着一坛酒能卖多少钱。


    徐大江紧张地手心直冒汗，“杏儿，你说……能成吗？”


    周杏递给他一块汗巾，柔声道：“娘在这里，一定能成。”


    不知过了多久，阮青云忽然睁开了眼。


    “开盖，泼水！”


    徐四山得了令，立刻带着两个伙计，将滚烫的锅盖掀开。


    胡桃花使劲吸了吸鼻子，“好香啊！”


    天色渐渐暗了下来，院子里点起了灯笼。


    当阮青云第二次下令开盖时，那股米香已经浓郁到了极致，香得让人直吞口水。


    “起锅！摊凉！”


    蒸熟的米饭被一铲一铲地起出，平铺在早已洗刷干净的竹席上。


    胡桃花再也忍不住了，偷偷捏了一小团，顾不上烫嘴就塞了进去。


    “唔……好吃！太好吃了！”她含糊不清地喊着，眼睛都眯成了一条缝，“又香又糯又有嚼劲！比过年吃的白米饭还好吃！”


    阮青云没理会她的咋咋呼呼，她走到竹席边，弯下腰，捻起几粒米饭，放在指尖细细地碾了碾，感受着那温度和黏度。


    她点了点头，“火候正好。”


    周杏立刻将早已备好的酒曲端了上来。


    阮青云净了手，亲自将那碾成粉末的酒曲，均匀地撒在摊凉的米饭上。


    当最后一缸米饭被封上时，所有人都累得直不起腰。


    徐四山擦着汗，还有些意犹未尽，“娘，这就……完了？”


    阮青云没接话茬，对刘掌柜吩咐，


    “从今天起，酿酒坊日夜不能离人。”


    “你安排伙计轮流值守，随时看着缸里的动静。有任何不对，立刻来报我。”


    刘掌柜躬身应下，“是，老夫人！”


    一家人拖着疲惫的身子回到米铺。


    胡桃花连账都懒得算了，倒在床上就打起了呼噜。


    阮青云却毫无睡意，周杏披着件外衣，端着一碗热腾腾的姜茶走了出来。


    “娘，夜深了，喝碗姜茶暖暖身子吧。”


    阮青云接过茶碗，却没有喝，“杏儿，你说，我们能成吗？”


    这是周杏第一次，从这个无所不能的婆婆口中，听到一丝不确定。


    周杏在她身边坐下，轻声说：“能的。一定能的。”


    阮青云笑了笑，“但愿吧。”


    她端起茶碗，将那辛辣的姜茶，一饮而尽。


    头三天，胡桃花一天要去掀开被角看八回。


    她献宝似的凑到阮青云跟前，“娘，您闻闻，这味儿，是不是有点甜了？”


    阮青云正坐在院子里的老槐树下闭目养神，眼皮都没抬，


    “才几天，能有什么味儿。酒没酿出来，你倒先把自己熏醉了。”


    胡桃花嘿嘿一笑，也不恼，又颠颠地跑去看她的宝贝缸了。


    徐家兄弟几个也是坐立不安。


    只有周杏，安安静静纳鞋底，做针线，对那些缸里的动静一点也不关心。


    到了第五天头上，出事了。


    刘掌柜连滚带爬地从后院冲出来，脸色白得像纸。


    “老……老夫人！不好了！”


    胡桃花第一个从屋里蹿了出来，“怎么了怎么了？是不是酒成了？”


    刘掌柜哆嗦着嘴唇，指着后院，“有……有口缸，不动了！”


    徐四山扔了木棍，大步流星地跟了过去，“什么叫不动了？”


    阮青云慢慢站起身，拄着木棍，不紧不慢地往后院走。


    出事的是靠在最西边墙角的那口缸。


    别的缸口，凑近了还能听到细微的发酵声，唯独这一口，死气沉沉。


    徐四山把棉被一把掀开，一股子说不出的酸味扑面而来。


    他被熏得连退两步，“呸！什么玩意儿！”


    徐大江凑过去一看，缸里的米饭已经变成了灰白色，上面浮着一层浑浊的浆水，半点酒香也无。


    他腿一软，差点坐到地上，“完了……完了……坏了……”


    “我的老天爷啊！这……这一缸米，能换多少肉啊！”


    阮青云走到缸前弯下腰，仔细地闻了闻那股酸味。


    “把缸抬出来。”


    徐四山一脸晦气，“娘，这缸都废了，还抬它干啥？倒了算了！”


    “我让你抬。”


    阮青云的声音不重，却让徐四山一个哆嗦，再不敢多话。


    他喊了两个伙计，三人合力，才把那口大缸吭哧吭哧地抬到了院子中央的空地上。


    阮青云围着缸走了一圈，伸出手指，在粗糙的陶缸外壁上，一寸一寸地摸索着。


    她什么也没说，只是回头看了一眼刘掌柜。


    刘掌柜的冷汗，刷地一下就下来了。他扑通一声跪倒在地，


    “老夫人明鉴！这缸……这缸从王家接手的时候就在这儿了！小的们刷缸的时候，里里外外都看过，绝对没有裂缝啊！”


    “起来。”阮青云淡淡地吐出两个字，“没说你。”


    她转向徐四山，“拿锤子来。”