今日认祖仪式上的事，他已然护不住宗族的体面，若是再失去他这棵大树，日后侯府必定不得安宁，苏家的子孙后代都要受他连累！


    小厮不敢耽搁，连忙揣好玉佩，转身快步离去。大长老望着他的背影消失在门口，重重叹了口气，无力地靠在案边，眼神中满是颓然。


    祠堂的另一侧，太夫人与胡氏相互搀扶着，脸色苍白如纸。


    太夫人刚从昏厥中苏醒不久，此刻还虚弱得厉害，靠在胡氏的肩头，胸口微微起伏。


    胡氏也好不到哪里去，发髻散乱，脸上还挂着未干的泪痕，往日的端庄早已消失不见。


    今日苏辜野的所作所为毫无征兆，从在族谱上划去名字，到毅然决然地带苏栖棠离开，每一步都超出了她们的预料，让她们彻底没了主意，只能将所有希望都寄托在大长老身上。


    二长老和三长老分侍在侧，看着两人失魂落魄的模样，脸上满是无奈。


    二长老叹了口气，对着太夫人劝道，


    “太夫人，早说过别去忤逆阿野那孩子的想法。他性子执拗，认定的事九头牛都拉不回来。如今他真要叛出侯府，你们日后的处境可就堪忧了啊！”


    三长老也跟着附和，


    “是啊，若非你们真想让旁支接手爵位，往后哪还有好日子过？辜野这孩子有出息，在朝堂和军中都有威望，有他在，侯府才能稳稳当当。如今把他逼走，这不是自断臂膀吗？”


    他们的话刚落，胡氏突然挣脱太夫人的搀扶，瘫坐在地上，拍着地面哭天抢地，


    “他真是冷血啊！我十月怀胎生下他，含辛茹苦将他养大，他竟如此狠心，将亲生母亲抛在这里，带着那个外姓灾星走了！往后我们孤儿寡母可怎么活啊？苏栖棠那个小贱人，就是个扫把星，克死了老侯爷，如今又蛊惑辜野背弃家族，我恨啊！”


    她的哭声尖锐刺耳，在肃穆的祠堂内回荡，显得格外凄厉。


    太夫人看着她失态的模样，张了张嘴，想说些什么，最终却只是化作一声沉重的叹息。


    她知道胡氏心里委屈，可事到如今，再怨怼也无济于事。


    祠堂门外的廊下，苏晚儿静静地站在阴影里，将内里的闹剧看得一清二楚。


    她双手拢在袖中，脸上没什么表情，只是在听到胡氏的哭诉时，轻轻扯了扯唇角，露出一抹讥诮的笑容。


    她才不愿掺和这等破事，徒增烦恼。


    苏晚儿的心里跟明镜似的，日后无论苏辜野身在何处，只要他还记得自己曾在苏明月的事情上偏帮过苏栖棠的人情，自己的日子便不会太过艰难。


    她看得通透，苏辜野的地位从不是靠靖远侯的名号撑起来的。


    想当年他初入军营，不过是个空有爵位的毛头小子，如今能成为皇上倚重、将士信服的副将，靠的全是在战场上一刀一枪拼出来的战功，是实打实的能力。


    即便没了靖远侯的称号，以他的本事，日后的光景也绝不会差到哪里去。


    想到这里，苏晚儿转身悄无声息地离开了祠堂，朝着自己的院子走去。


    与此同时，京郊的军营内，气氛却与侯府截然不同，一片混乱。


    夕阳的余晖透过营帐的缝隙洒进来，将地上的影子拉得很长。


    一名传令兵策马疾驰而来，翻身下马后，不顾满身尘土，快步冲进中军大帐，高声喊道，


    “将军！靖远侯府急报，苏副将他...他递了辞呈，要辞去靖远侯的爵位！”


    话音刚落，整个中军大帐瞬间炸开了锅。


    正在议事的将士们纷纷停下讨论，脸上满是震惊与错愕。


    “什么？苏副将要辞官？”


    “这怎么可能？苏副将在军中前途无量，怎么会突然要辞官？”


    “是不是出了什么大事？侯府那边发生了什么？”议论声此起彼伏，原本严肃的议事氛围荡然无存。


    唯有尉迟将军，接过传令兵递来的消息，快速浏览一遍后，仅惊讶了一瞬，便恢复了镇定。


    他将消息放在案上，目光扫过手下惊慌失措的副将们，突然朗声问道，


    “有什么好吃惊的？他苏辜野能有今日的成就，靠的是那靖远侯的爵位吗？”


    这一声反问如同惊雷，瞬间让喧闹的大帐安静下来。


    将士们你看我我看你，一时语塞。


    是啊，苏辜野在军中的威望，从不是靠爵位换来的。


    他的功绩，全是靠自己的血汗换来的，与爵位无关。


    沉默片刻后，一名年长的副将还是忍不住上前一步，面带焦虑地问道，


    “将军，话虽如此，可苏副将若是真辞了官，上面会不会派不懂军务的人来接管他的职位？我们这些跟着他出生入死的弟兄，又该何去何从？”他的话道出了众人的心声，其他将士也纷纷点头，脸上满是担忧。


    尉迟将军听了，突然朗声大笑起来，笑声爽朗，


    “放心！皇上这些年对军营的情况了如指掌，他深知苏辜野的能力，也清楚咱们军营的情况，绝不会轻易准了他的辞呈。”


    他顿了顿，走到地图前，手指轻轻点在边疆的位置，继续说道，


    “如今边疆虽暂时安稳，可暗地里波涛汹涌，正是用人之际。苏辜野熟悉边疆的防务，又深得将士们信服，皇上怎么可能放他走？我们只需在军营里安心待着，给他空着副将的位置就好。我了解那小子，他重情重义，更放不下军中的弟兄和边疆的百姓，过不了几日，就会老老实实回军营继续当他的副将。”


    尉迟将军的话如同定心丸，让副将们的焦虑消减了不少。


    大帐内的议论声渐渐平息，将士们开始各自散去，准备后续的操练事宜。只是空气中，仍弥漫着一丝不安的气息。


    营帐角落的阴影里，小昭静静地站在那里，烛火忽明忽暗的光影落在他的脸上，让他的神色难以分辨。


    马车碾过青石板路的颠簸渐渐消散，取而代之的是车轮碾过松软泥土的沉闷声响。


    苏辜野掀开车帘一角，望向窗外沉郁的山色，眉峰微蹙。


    他对这座承载着家族荣耀与枷锁的侯府，早已生出厌倦。


    自父亲离世后，母亲的偏心、宗族的苛责、朝堂的倾轧，层层叠叠缠在他身上，唯有身边这个眼盲的小姑娘，能让他感受到一丝纯粹的温暖。


    “快到了。”苏辜野收回目光，伸手轻轻拢了拢苏栖棠耳边的碎发，动作不自觉地放轻。


    他知道，这场仓促的逃离，于苏栖棠而言或许有些突兀，但他必须护她周全。


    苏栖棠顺从地往他身边靠了靠，他的气息让她莫名安心。


    她虽看不见车外的景象，却能通过马车外的变化感知到环境的转换，从喧闹的市井到寂静的山野，仿佛一步步脱离了那个充满纷争的漩涡。


    她能猜到苏辜野的用意，这份不顾一切的庇护让她心头暖意涌动，却也夹杂着一丝隐秘的不安。


    她不愿成为他的累赘，更不愿他为了自己放弃多年的基业。


    可此刻，她只能选择依赖他。