马车最终停在一处隐蔽的山坳前，苏辜野率先下车，转身小心翼翼地将苏栖棠扶了下来。


    “慢点，脚下有台阶。”他温热的手掌紧紧牵着她的手，耐心地引导着她的脚步。


    苏栖棠顺着他的指引往前走，耳边传来风穿过山林的呼啸声。


    当她的指尖抚过门外石头上“雾隐庄”三个大字时，能清晰地感知到字体的苍劲有力，笔锋间藏着一股难以言喻的郁结，仿佛是苏辜野内心的写照。


    “雾隐庄...”她轻声念出这三个字，心头微动。


    杏儿跟在身后下车，看到眼前的别院时，惊得捂住了嘴。


    她在靖远侯府伺候多年，自认对少爷的产业了如指掌，却从未听闻他在外还有这样一处私宅。


    庄子四面环山，唯有一条蜿蜒的小路与外界相通，山脚下隐约可见巡逻的护卫，神色肃穆，一看便知是精锐之人。


    庄内青瓦白墙，掩映在苍翠的林木间，池塘泛着粼粼波光，田地里种着时令蔬果，雅致中透着烟火气，显然是经过精心打理的。


    这绝非一两年内能建成的规模，耗费的心血与财力难以想象，可少爷竟将此事瞒得严严实实，可见其隐秘程度。


    苏栖棠脸上依旧维持着淡然的神色，心里却翻涌着复杂的情绪。


    苏辜野为她做的准备，远比她想象的要多。


    进入庄内，负责接待的仆从皆是生面孔，他们动作干练，眼神警惕，却对苏辜野和苏栖棠毕恭毕敬。


    杏儿看得有些战战兢兢，手微微发紧。只将满心的疑惑压在心底，眼神不安地来回打量。


    苏辜野带着她们来到庄内最大的一处院落，院内种着几株海棠，正是苏栖棠偏爱的品种，花瓣随风飘落，落在青石板上，添了几分雅致。


    “接下来我们恐怕要在此暂住一段时日。”苏辜野的声音带着几分郑重，他转头看向杏儿，


    “外面朝堂上的事还需我去周旋，如今雾隐庄还没有大管家，只能辛苦你多费心。”他顿了顿，仔细叮嘱道，


    “庄内一应物事比侯府还要齐全，衣食住行不必担心。唯有一点麻烦。庄内的大夫医术不及府里的，过两日我会再带一位医术高明的大夫回来。在此之前，你家小姐的衣食住行绝不能比以往差，甚至要更好。尤其是她的头疼药，必须按时煎制，不能有半分差错。”


    他说这些话时，目光始终落在苏栖棠身上，满是担忧。


    他知道她的头疼症愈发频繁，侯府的大夫尚且需要精心调理，庄内的大夫怕是难以应对。


    一想到她疼得蜷缩在床上的模样，他的心就像被揪紧一般。


    杏儿连忙躬身应道，


    “少爷放心！小姐的事便是奴婢天大的事，奴婢必不假手于人，定会将小姐伺候得比以往更好。药石之事，奴婢更是会亲自盯着，绝不敢有半点疏忽。”


    苏辜野听了这话，稍稍放下心来，摆了摆手道，


    “你先下去熟悉一下环境吧，稍后我再唤你。”


    待杏儿的脚步声渐渐远去，院落里只剩下苏栖棠和苏辜野两人，空气瞬间安静下来，只剩下风吹过海棠花的轻响。


    苏栖棠抬起头，空洞的眼眸朝着苏辜野的方向望去，轻声问道，


    “哥哥，这地方你从什么时候开始建造的？”


    苏辜野愣了一下，随即失笑，伸手轻轻揉了揉她的发顶，


    “果然还是我的棠棠最了解我，一眼就看出这地方不简单。”他拉着她在院中的石凳上坐下，陷入了回忆。


    “这地方原本是父亲的产业，当年母亲为了不想睹物思人，偷偷将它卖掉了。”他的声音带着几分怅然，


    “我也是后来才知晓此事，辗转了好几手，才将它重新买了回来。起初我并未打算将它建成庄子，只是让它荒废着，偶尔来这里静一静。”


    他想起当年找到这片土地时的景象，杂草丛生，断壁残垣，就像他那时支离破碎的心境。


    父亲刚离世，母亲一心扑在悼念父亲的事情上，对他不闻不问，宗族的人只看重他能否撑起侯府的门面，没人真正关心他过得好不好。


    这里成了他唯一的避风港。


    “直到去年五月，我得了些特殊情报，才开始暗中将它打造成现在的样子。”他转头看向苏栖棠，


    “我想，若是有一天侯府待不下去了，我们就来这里，远离那些纷争，过安稳的日子。棠棠觉得这里不好吗？我这就让人把杂耍团请来，陪你看杂耍好不好？”


    他急切地想要得到她的认可，仿佛只要她点头，这里就是世间最完美的居所。


    苏栖棠轻轻叹了口气，温热的气息拂过苏辜野的手腕。


    她的所有家当还在侯府，日后恐怕要让杏儿多费些功夫才能取回。


    今日在祠堂里，她主动让出嫡女之位，甚至默许苏辜野划去族谱上的名字，并非一时冲动。


    她深知，只要她还顶着靖远侯府嫡女的名号，就永远无法摆脱那个是非之地，胡氏和苏明月也绝不会放过她。


    唯有彻底与侯府割裂，她才能获得真正的自由。


    可苏辜野的举动，却让她的计划变得复杂起来。


    他为了她放弃爵位，逃离侯府，这份深情厚谊，让她难以心安理得地独自离开。


    她能感受到苏辜野对侯府的厌倦，也能理解他想要摆脱束缚的渴望，可她不愿成为他逃离的唯一理由。


    她想靠自己的能力活下去，而不是永远躲在他的庇护之下。


    她对着苏辜野露出温顺的笑容，轻轻靠进他的怀里，手臂环住他的腰，


    “没有不好，只要是哥哥安排的，棠棠都觉得好。”


    感受到怀中人的依赖，苏辜野默默收紧手臂，将她抱得更紧。


    鼻尖萦绕着她发间淡淡的花香，他心中的焦躁与戾气渐渐消散。


    他低头看着怀中小姑娘恬静的侧脸，眼底满是珍视。


    为了她，放弃那冰冷的爵位，离开那令人窒息的侯府，又算得了什么？


    他的目光望向窗外的远方，山峦叠嶂，云雾缭绕，像极了他看不清的前路。


    “靖远侯府...终究还是困住我了。”他低声喃喃道...